***
4355 год второй эры по исчислению темных эльфов, тридцать четыре года до описываемых событий. Карак-То, окрестности монастыря Черного Дракона. Второй месяц осени. Полдень.
Дождь лил четвертый день. И это был не легкий дождик, который веселой капелью проливается летом, освежая воздух и готовя природу к очередному солнечному дню, о нет. Это был холодный, безжалостный поток, хлещущий по лицу, сбивающий с ног и вырывающий куски земли из краев русел ручьев, превращая журчащих маленьких проказников в грохочущие и ревущие потоки воды, уничтожающие на своем пути всё, до чего дотянутся.
Ракат проклинала всё и вся. Погодной магией она не владела, поэтому ливень и ветер сбивали ее с ног. Промокло всё, что вообще могло быть мокрым, но решимость девушки была непоколебима. Убийцы должны ответить за всё. Она шла по горной тропке, петляющей среди мокрых и скользких скал, надеясь только на то, что её не заметят. Летать в такой шторм она не рискнула, особенно учитывая скалы вокруг. Нескончаемый подъем наконец закончился и девушка вышла на утопающую в дожде небольшую долину среди скал. Еле различимый среди миллиардов капель дождя монументальный абрис монастыря был темен и выглядел безжизненным. Ракат прошла вперед, выставив все щиты, каким научил её рʼАсим. Старик был решительно против её мести, хоть и был согласен в том, что её в покое не оставят. Шестеро ассасинов уже умерли от рук Ракат и ей надоело шарахаться от каждой тени. Подойдя вплотную к воротам монастыря чародейка поневоле вздрогнула: ворота были выломаны, внутри двора прямо на мостовой лежали тела асʼкастани вперемешку с множеством изувеченных трупов эльфов. Девушка пораженно прошла внутрь, осматривая последствия побоища. Выглядело все так, как будто монастырь просто завалили толпой эльфских воинов, не считаясь с потерями. Жуткая, неправильная в своей сути картина невольно привела девушку в замешательство. Эльфы... закидали трупами... в лоб... невозможно! Из-за дождя кровь давно смыло, и запах почти не чувствовался. Чародейка прошла во внутренний двор, стараясь обойти еще не успевшие даже распухнуть трупы. Внутри здания самого монастыря царила тишина и трупная вонь. Ракат отлично поняла, что высшие эльфы ее опередили. Чего она не понимала - зачем и почему именно так... топорно. Мертвые тела были и тут, но внутри лежали всего три асʼкастани и около пятидесяти эльфов. Надо полагать эльфы просто приперли их к стенам числом. Вот уж действительно каждая стоила сотни.
- Уходи. - услышала вдруг Ракат на эльфском. - Нам теперь нет до тебя дела. - Я пришла убить вас всех. - ответила чародейка. - И я не вижу причин этого не делать. - Ты ещё и убивать кого-то собралась, девочка? Ты еле на ногах держишься от усталости и мокрая как мышь! - эльфка показалась на балконе. - Мы пятеро - последние асʼкастани ордена. Уходи, с пятью тебе не справится, даже если ты отдохнешь. - Кто это сделал? - Aelʼfii. Неужели не видишь? - Вижу. Но почему? - Нет, вы посмотрите на неё! Так ты с нами поговорить пришла? - вмешалась вторая асʼкастани, стоявшая слева от чародейки. - За тебя уже все сделали, ты опоздала! - И это я вижу. - Потому, что это и было их целью. - глухо ответила асʼкастани с балкона. - Монастырь разрушен, орден уничтожен. Вакраэль должно быть сейчас смеется над нами... - Вакраэль? Король высших эльфов? - А ты ещё какого-то Вакраэля знаешь? - одновременно устало и с издевкой спросила эльфка с балкона. - Да, он. Это он нанял нас. Ты что, правда думаешь, что мы всё ещё хотим тебя убить? - Я... - девушка сжала челюсти. - Будьте вы все прокляты, ушастые! - А мы и так прокляты, мышонок. С этим ты тоже опоздала...
***
- И представь себе: стоит эта дурочка посреди зала, ее от холода потряхивает, вода с нее льет ручьем, и, ко всему прочему, пока она все это мне выговаривает, через слово носом шмыгает... Мы ее потом четыре дня от простуды выхаживали. Так и познакомились. - закончила Кирис. - А потом я взяла ее в ученицы. Двадцать шесть сестер погибло тогда и еще двенадцать захватили живыми, вместе с Аббатисой... Потом, конечно, я восстановила монастырь и девочки из долины продолжают приходить к нам, так что все более-менее хорошо закончилось. Они оба зашли в шатер асʼкастани и Вит, уже знавший, что его ждет спокойно начал раздеваться. После массажа опять тренировки. На этот раз Кирис усложнила программу - Вит к концу вымок и совсем выбился из сил. Посмеиваясь, аббатиса заметила, что подобную «тренировку» его девушка выполнит даже не запыхавшись. Пока он выполнял указания темной эльфки, солнце поднялось над лесом, но пока еще не выгнало с поля туман, оседавший росой на листьях травы и полевых цветах.