- Прошу к столу, милостивый государь!
Вит, только избавившийся от румянца, опять покраснел и молча вошел в палатку. Внутри стояло несколько магических светильников по периметру, освещая роскошный резной стол и три изящных стула, при ближайшем рассмотрении оказавшихся складными. Серебряная инкрустация, обилие резьбы и фарфор на столе вместе с столовым серебром вилок и ножей недвусмысленно указывали на то, что это личные палатки Ракат. Девушка обошла его и плюхнулась на стул, с наслаждением вытянув ноги.
- Садись, чего застыл! - весело прикрикнула на него чародейка и улыбнулась. - Стоя есть неудобно.
Вит покорно уселся за свободное сервированное место. Тут же вошла эльфка, поклонилась и спросила про горячее.
- Конечно, Мираэль! Я думаю, мой гость нормально ел несколько лет назад и вряд ли откажется от местной дичи. - буднично ответила Владычица, лукаво посматривая на Вита.
Эта Мираэль слегка поклонилась и спустя минуту вновь появилась, неся на подносе что-то мясное и очень запашистое.
- Жаркое мне удалось, Айната, пальчики оближешь! - бесцеремонно заверила эльфка Императрице, - Приятного аппетита.
Вит сидел и совершенно не знал, что ему делать - разумеется никто и никогда не учил его, что и как надо есть за столом в присутствии монархов. Да прах побери - он мясо-то ел последний раз ещё когда учился в семинарии! Меж тем Ракат отрезала от выложенного на блюде мяса запаривший потрясающими ароматами кусочек и положила его ему на тарелку.
- Кушай. Только медленно - твой желудок отвык от такой пищи, так что много тебе есть пока нельзя. - она потянулась за темно-зеленой бутылкой в оплетке с какой-то красной жидкостью и налила ее в две стеклянных кружки на тонких ножках. - Я думаю, что ты вполне можешь его пить - вино легкое и поможет тебе справиться с мясом.
Последовав ее совету парень отрезал себе небольшой кусок и еле сдерживаясь разжевал его, вместо того, чтобы проглотить. Мясо было великолепно на вкус, эльфка была потрясающим поваром. Ракат подняла кружку за ножку и протянула ее ему.
- Держи. Бокал удобнее всего брать за ножку.
Она взяла свой и с тихим звоном ткнула его в бокал, который держал Вит.
- Твое здоровье, Витий. - заявила она и отпила из бокала. Он последовал ее примеру и чуть не подавился: вино было терпким и сладким, красная влага огнем прошла по его горлу, отгоняя остатки затхлого холода казематов.
Не зная, что сказать он уткнулся в свою тарелку, по кусочку уплетая сочное мясо. Ракат докладывала ему каких-то овощей, предложила душистого и очень мягкого хлеба (он поневоле вспомнил тюремный кусок черной глины, с издевкой называвшийся стражниками хлебом) и ярко-желтый плод какого-то дерева, оказавшийся сладким и очень сочным. Пока он ел, девушка с довольной улыбкой наблюдала за ним, положив подбородок на ладонь и не мешая ему разговорами. Воспоминания о хлебе напомнили ему ещё кое-что: в казематах их было восемь человек!
- Госпожа, а что случилось с остальными пленниками? Вы тоже освободили их?
- Я очень рада, что ты наконец о них вспомнил. - хмыкнула Императрица. - Да, ты просто очнулся одним из последних, тебе и еще одной девушке хуже всех пришлось. И раз уж тебе интересна их судьба, я охотно тебя просвещу: и тебе, и им я предложу служить мне. Но это будет потом, а сейчас набирайся сил и отдыхай.
- Вы так добры ко мне, ваше величество...
- Я просидела в твоем каземате два года, прежде чем меня отдали харийцам на убой. - пожала плечами девушка, - Мне ли не знать каково это!
Теперь Вит окончательно всё понял. И почему у Харийской Императрицы нет даже намека на акцент, и почему она так неуловимо похожа на соседских девушек, воспоминания о которых скрашивали месяцы в его темнице, и, тем более стало ясно, почему она пришла с армией в это захолустье. Головоломка сложилась, раскрасив личность Владычицы новыми красками.
- Ты совершенно прав, я действительно родом из Басрии. - кивнула Ракат. - В этом нет никакой тайны - я родилась в Басре, мой дом стоял за три улицы от мостовой, на которую выходит окошко нашего с тобой общего карцера. Теперь там лавка с выпечкой. Довольно вкусной, к слову...
- Я думал, вы разрушили город!
- Зачем?! Я, конечно, Владычица Тьмы, но не дура же! Разрушения ради разрушений - дурость и повод для восстания. Пришлось в этом убедиться в своё время... Если ты не против, давай сменим тему.
- О, простите!
Девушка залпом допила вино и налила ещё, а затем пододвинулась поближе к нему.
- Скажи... - она помедлив, закусила губу, но затем продолжила, - Ты там, в подвале... то, что ты сказал мне... ты правда так думал?
- Я и сейчас так думаю! - брякнул Вит и тут же покраснел, избегая смотреть на девушку, сидящую напротив. Почему он не может держать язык за зубами?! На его ладонь нежно опустилась изящная рука Ракат, он удивленно поднял взгляд - она с странной улыбкой смотрела куда-то вбок, покрасневшая и прекрасная. Секунду спустя она посмотрела ему прямо в глаза и почти прошептала: