- Мы в Талии? - спросила аббатиса Айнату.
- Угу. Найтар позади осталось. - девушка раскраснелась и пыталась отдышаться. - Ох. Давайте-ка помедленее, спешить все равно некуда. Фу-ух.
Неспешной рысью они продолжили путь. Императрица вскоре отдышалась и окончательно пришла в себя, тут же прибавив ходу. Они ехали вдоль светлой зелени засеянных полей, периодически скрывавшихся от них за темной зеленью деревьев вдоль дороги. Кирис протянула Айнате флягу, и та с явным удовольствием напилась, предложив воды своему парню. Вит помотал головой и продолжил осматривать незнакомые окрестности.
За полем был лиственный лес, сейчас темный и шумный. Ветер гулял по полю шумя кронами деревьев и едва начавшими завязываться колосками пшеницы.
Далеко впереди прозвучал охотничий рог.
- Таʼэлин, мы что, на талийском большаке? - весело спросила Кирис.
- Вообще-то да. А где я тебе ещё постоялый двор на двести человек найду?
- В Талионе, естественно. - Кирис продолжала улыбаться, - Или Укасте.
- В Укаст я ни ногой! - отрезала девушка рассмеявшись, - А до Таллиона под тысячу верст, не широковат крюк-то?
Они взобрались на холм и примерно в полутора милях от них был отчетливо виден источник звука: два десятка всадников, частично в доспехах, с копьями и флагами.
- Так мы по прямой...? - полуутвердительно спросила аббатиса.
Айната кивнула под очередное блеянье рога.
- Да что за придурок! - возмутилась асʼкастани справа впереди.
- Сейчас я им устрою... - захихикала вторая. Кажется, это была Виларит.
- Виларит! - прикрикнула аббатиса. - Без трупов.
- Конечно, маʼитта.
Вит мимолетно порадовался правильности своей догадки и спросил Императрицу:
- Кто они?
- Не знаю. - улыбаясь очаровательно пожала плечиками его девушка. - Флагов и гербов так много... Какие-то местные дворяне с охраной, надо полагать. Да и какая разница...
Две группы всадников сближались и первая двойка асʼкастани выдвинулась вперед.
- А они что, не знают кто мы?
- Скорее всего. - отозвалась Кирис. - Нам в любом случае нужно расчистить дорогу для экипажей...
До всадников осталось уже меньше полумили. Двойка впереди переглянулась и обе эльфки пустили механикусов в галоп.
- Дорогу герцогу Ита! - зычно выкрикнул также отделившийся вперед одинокий всадник. Даже отсюда был слышен смех асʼкастани, затем перед несчастным герольдом полыхнуло алым, и всадник вместе с механикусом улетел прямиком в деревья по краям дороги. Хруст веток вторил глухому удару.
- Прочь с дороги, герцог! - звонко ответила Виларит. - Перед тобой твоя Владычица!
Не снижая скорости обе асʼкастани прошли вдоль резко остановившегося ряда всадников, оттесняя их еще дальше к кустам на обочине и... просто пошли дальше, перейдя на рысь. Вита тут же обошла Кайнера, выходя вперед их маленькой процессии.
- Сидите в кустах, пока все не проедут! - бросила она, проезжая мимо.
Вит успел разглядеть герцога и его не то жену, не то дочь. Пышные юбки женщины запутались в кустах, куда ее унесло по прихоти Виларит, и один из спешившихся слуг пытался ее выпутать. Сам герцог вылез из кустов ободранный и мокрый. Два или три вооруженных всадника завалились в канаву, не удержавшись в седле. Мокрые и злые, они молча смотрели на проезжавших мимо них асʼкастани с вполне понятным возмущением, но помалкивали, особенно когда мимо пролетела сама Императрица.
Дальше дорога была свободна, и эскорт Императрицы теперь уже спокойно шел по тракту. Вит невольно захихикал, вспоминая выражение лиц мокрой знати, вздернувшей нос даже сидя в луже. Герцог в изумрудного цвета камзоле с выпученными глазами, сидящий в канаве очень напоминал недовольную лягушку.
- И часто такое?
- Чем дальше от столиц, тем чаще. - призналась Айната. - В каждой луже сидит своя лягушка и квакает непременно во все горло!
- И очень рассерженно! - расхохотался ее парень.
- О да! - Айната повернулась назад, - Сестры, нам нужно пройти по тракту еще примерно пятнадцать миль, никуда не сворачивая.
- А что будет через пятнадцать миль? - кажется, это спросила Таниса.
- «Три сосны». - ответила Императрица, ехидно посмеиваясь.
- Что такое «три сосны»? - поинтересовался Вит.
- Постоялый двор. - ответила Айната. - Достаточно большой для нас всех.
- Ты сильно устала после телепортов?
- Это очень выматывает. - кивнула девушка. - Просто хочется посидеть и прийти в себя. Я-то ладно, хуже всех придется Авалетту, сам увидишь.