- Айната, не за столом же! - выговорила ей Ларина.
Вит осмотрел зал-столовую - после них еду подали и всем остальным.
- Солнышко, получается, пока ты не начнешь обедать, все остальные тоже не могут? - заключил Витий, осматривая происходящее вокруг.
- Этикет иногда доходит до идиотизма. - пожала плечиками Императрица.
- А почему мы не проверили каму, который пили на улице? - спохватился Вит.
- Проверили. - фыркнула в чашку Мираэль. - Тебе нужно в кратчайшие сроки овладеть навыками ментального общения. У всех асʼкастани есть амулеты.
- Старайтесь не обращать на это внимания. - посоветовала Третья Советница. - Пока для вас многое непонятно, но уверяю вас, молодой человек, как бы глупо церемониал не выглядел, на то есть причины.
- О, это я как раз понимаю, госпожа Великая Герцогиня.
- Вот и прекрасно. - слегка поморщившись кивнула старшая целительница. - Если память мне не изменяет, вы с Айнатой хотели пройтись. Пока ещё не поздно от нас убежать.
Айната вздрогнула и коротко кивнула. Она протерла все приборы салфеткой и потянулась за шкатулкой, но Мираэль ее остановила:
- Идите спокойно, я обо всем позабочусь. - эльфка захлопнула крышку шкатулки. - Только немытых вилок тут и не хватало! Идите.
Императрица улыбнулась обеим Советницам, сгребла в поясной кошель свои перстни, и они с Витом спешно покинули зал.
Двор «Трех Сосен» был залит солнечным светом, яркие краски лета, отмытые дождем радовали глаз. Двое влюбленных, взявшись за руки вышли со двора и направились по проторенной тропинке в сторону леса, обходя вокруг экипажи императорской свиты. Часовые салютовали при их приближении, смотря прямо перед собой. Выйдя в поле, они встретились с Виларит, обходившей лагерь по широкой дуге.
- Мы пройдемся. На час, может на два. - ответила на немой вопрос Айната.
- Как я тебе завидую, таʼэлин! - вздохнула эльфка. - Тут красиво!
- Снимись с дежурства и тоже прогуляйся. - предложила ей императрица. - И бумаги с кистями возьми с собой!
Асʼкастани только махнула рукой.
- Потом. Вернетесь - может и прогуляюсь.
После того, как они ушли достаточно далеко, Вит тихонько спросил:
- Бумага и кисти?
- Она превосходно рисует. - ответила Айната. - Я тебе потом покажу ее картины. И каллиграфию. Любая асʼкастани обязана учиться искусству, и я тоже не исключение.
- О. А твои картины... Или ты...
- Я не настолько хороша, но иногда делаю пару набросков.
Вит промолчал.
- Что не так? - его девушка смотрела на него. Недовольно.
- Ничего... Я просто... не ожидал...
- Чего?
- Всего этого. - ответил Вит, немного помявшись. - Я совершенно по-другому представлял себе жизнь королей.
- Понимаю. - Айната взяла его за руку. - Так получилось. Наверное, мои внуки или правнуки будут больше соответствовать твоим представлениям, если сохранят империю, конечно.
Девушка усмехнулась.
- Я сама себе это по-другому представляла. Когда была маленькой. Ну, знаешь, пышные юбки с шлейфом, который несут двое служанок, ванны из розовой воды, толпа кавалеров, в восхищении от моей красоты... И я в центре этого всего...
- Красива и ослепительна. Как сейчас. - добавил Вит. - Ты знаешь, если подумать, то я предпочту видеть на тебе штаны и корсет, а не пышные платья со шлейфами и длинным рукавом.
- Правда?
- Конечно, моя радость! Ты - Боевой Маг, воительница, Великая Владычица...
- А как насчёт короткого платья и чулок? - ехидно оскалясь спросила Великая Владычица. - Как на той официантке? Я думаю, мне пойдет...
Вит густо покраснел.
- Любовь моя, не надо лести. Фальшь от придворных я стерплю, но от тебя... Это отвратительно. Пожалуйста, никогда больше не говори мне неправды, да еще такой.
Наш «герой» был раздавлен.
Правота Айнаты и, самое главное, собственная глупость жгли, как клеймо. Ему хотелось убежать от неё, чтобы перестать чувствовать стыд и отвращение к самому себе.
Девушка продолжала держать его за руку, но молчала, глядя в сторону с добела стиснутыми губами. Они медленно шли по тропинке, зайдя в редкий лесок.
- Извини. - выдавил наконец Вит. - Я не должен был... Прости меня.
- Постараюсь. - еле слышно ответила Императрица. - Это, знаешь ли, будет тяжело.
Они вышли к небольшому, начавшему зарастать осокой озерцу, пахнувшему на них прохладой и свежестью.
Айната тяжело вздохнула, остановилась и взяла своего парня за плечи.
- Обещай мне. Никогда больше так не делать. - ее влажные от слез глаза слегка сузились, - Я приму любую правду от тебя, пойми, Витий. Мне сейчас очень больно и обидно.
- Обещаю. - парень робко улыбнулся своей девушке. - Прямо с этого момента и до самой смерти. Я тебя люблю.