- Я сейчас еще раз попробую и всё. - решительно отозвался парень. Он попытался сосредоточиться, но ничего не выходило. Айната с улыбкой подошла к нему, присела на край стола и нежно погладила его по плечу.
- Не так... Спокойнее и слабее... - Императрица продолжала гладить Вития по голове. - Расслабься...
Она запустила руку в его волосы, почесывая его, как кота. Витий невольно растаял от ласк любимой, расслабляясь и лениво потянулся к перу, куда больше думая о чутких пальцах Владычицы, чем о нем.
Перо дрогнуло и повернулось вокруг себя.
- Вот и всё. - довольно улыбнулась Айната, не прекращая чесать парня. - Попробуй ещё разок.
Витий послушно потянулся к перу и оно, кружась, взмыло вверх, пролетело по кривой траектории и с размаху вписалось в стену. Мираэль, молча улыбаясь, сделала три хлопка в ладоши.
- Ты гений, Моя Владычица. - она покачала головой, - Никогда бы не подумала, что тебе нужно просто побыть рядом.
- РʼАсим меня так же учил. Способов войти в полутранс множество, иногда проще просто подтолкнуть, чем уговаривать. - Императрица последний раз погладила свою любовь по голове, укладывая взъерошенные ей же волосы. - Отвлечь чем-то ученика тоже способ. А Кирис не с вами?
- Нет, она ушла после закрепления ментального общения. - ответила Советница. - Витий, ты помнишь, что лезть в чужие головы для тебя сейчас - смерть, полная боли?
- Да, госпожа.
- Айната, пожалуйста следи за этим.
- Хорошо... А что опасного?
Мираэль на секунду открыла рот, застыв от удивления. Оправившись, она ответила:
- Ментальная петля, Айната.
- О! Ну конечно! - девушка кивнула, - Как я могла забыть...
- Бывает... - настороженно ответила эльфка. - Хотя тебе она не грозила, разумеется.
- Да, кроме старика, вокруг были только ящерицы, да змеи... - фыркнула Императрица.
- Ящерицы? - заинтересованно спросил Витий.
- Ага. В пустыне мало кто живет, знаешь ли! - хихикнула Айната.
***
4346 год, Оазис Зеркальце, пустыня Акреди, Харадская Империя.
Айната сидела перед догорающим огоньком костра, пытаясь смотреть сквозь огонь. «Очисти свой разум!» Легко сказать! Конечно, она сейчас в куда менее роскошном месте, по сравнению с желтой комнатой в Хираде, но там она была пленницей, а тут - свобода. Отвыкшая за два десятка лет от солнца нежная кожа северянки немилосердно болела от свежего загара и жутко чесалась. Женщина с трудом подавляла желание вычесать себя всю, с ног до головы.
Костер. Очисти разум.
Мысли Айнаты устремились в другую сторону, она опять вернулась в желтую комнату, к вечной тени зарешеченных окон, танцам с песнями до хрипоты и остальным, ещё менее приятным вещам...
- Отлично, девочка... - прошептал старый волшебник. - А теперь посмотри на себя сверху, со стороны... Что ты видишь?
Глаза Айнаты вдруг увидели усталую женщину, замотанную в белый плащ с плеча старика, его самого, костер и заросли трекса рядом с ручейком Зеркальца. Она с удивлением и ужасом смотрела на себя: какая она старая! А волосы-то, волосы! Пугало огородное!
Она резко вернулась обратно и вздрогнула.
- У тебя получилось. Отлично. - Ибнар спокойно кивнул. - Теперь, когда ты знаешь, как это делать, можем, наконец, начать ментальную магию...
***
- Интересно, живы ли те, кто помнит плясунью Ракат... - Айната усмехнулась. - Я всего лишь танцевала в камисах, Вит, не смотри так. Мне нужно было что-то есть, а чародейка из меня тогда была неважная...
- Любимая, я тебя ни в чем не упрекаю! - парень был немного обижен. - Наоборот... А что такое камиса?
- Камис. - поправила Императрица. - Что-то вроде трактира, где подают каму и еду. На юге не очень жалуют алкоголь - по жаре спьяну и умереть недолго.
- И ты там танцевала?
- Да... Я больше ничего и не умела. - улыбнулась девушка. - А торговать телом было выше моих сил и, к тому же, пустыня взяла свое - красоту я тогда изрядно растеряла. Мне было уже за сорок тогда, на эти сорок лет я и выглядела.
Айната рассмеялась, видя замешательство Вития.
- Да, любимый, я старая-старая дева. И как только волшебство пройдет, ты проснешься в постели с дряхлой старухой. - конец фразы Айната сказала замогильным голосом, слегка подвывая.
- Айната, хватит пугать парня! Сбежит же! - вмешалась Мираэль, тоже посмеиваясь.
- Но как... А... Сколько тебе лет?!
- Восемьдесят три. Хорошо выгляжу, правда?
- Да... Так это всё магия? Если ее не будет...
- Вит. - перебила шокированного парня Мираэль. - С ума не сходи. Твоей девушке всегда было плевать на свою внешность, она до того, как тебя встретить палец о палец не ударила, чтобы что-то в себе подправить.