- Честно сказать - никаких. - пожал плечами наш герой. - Я никогда там не был и не совсем знаю, чего конкретно ожидать.
- Твое благоразумие граничит с робостью. - заметила Мираэль. - Это не очень хорошо, учитывая, кто ты такой.
- Но я действительно...
- И спросить, естественно, ну совершенно не у кого. - с усмешкой перебила Советница. - Не у меня, так хоть у Айнаты поспрашивал бы!
- Я как-то...
- Что как-то? - переспросила эльфка, поняв, что заканчивать мысль парень не собирается.
- Мы же не в пасть зверю едем! Вилия - сердце владений Ракат, там дворец, тронный зал, а не катакомбы с охраной!
Едущая рядом асʼкастани хихикнула, но промолчала.
- Нет, не катакомбы, конечно... - Мираэль на секунду отвлеклась, осматриваясь, - Но и не цветник с ангелами.
- Цветочки там ядовитые и с шипами в палец длинной! - заметила Виларит. - А уж вонь от них...
Мираэль сказала какую-то певучую фразу по-эльфски, закончив ее смешком и покосилась на асʼкастани.
Виларит фыркнула и проигнорировала шпильку.
- А по-человечески? - попросил Вит.
- Слова дитя - святая истина. - повторно фыркнула асʼкастани.
- Действительно, я уже говорила тебе, чего не стоит делать при дворе, но в плоскости приличий. Надо бы и по поводу опасностей другого рода поговорить...
- Ну, меня уже предупредили...
- Вот как? - Советница позволила себе приподнять бровь, - И о чем же, позволь узнать?
- Кого мне стоит опасаться в первую очередь. Ревнивцев и интриганов.
- И ты их по запаху вычислять собрался? Или по какими-нибудь внешним признакам? Прическа, скажем, или выражение лица?
- Нет! Я... - Мираэль, естественно, была права. Витий покраснел.
- Ну, не обижайся, это глупо. Я тебя сейчас готовлю к издевкам и насмешкам, кои обычное дело при дворе. - эльфка достала кисет и выудила оттуда свою трубку. - Шуточки такого рода будут сыпаться на тебя постоянно. Напрямую оскорблять никто не решится - кто знает, что ты за птичка - а так прощупать не постесняются. Самым мудрым в твоем, прямо сказать, незавидном положении будет игнорировать подобные нападки. Нормально ответить ты пока не больно-то можешь, а вот сесть в лужу с обидой на лице - запросто.
- А как Айната с этим справляется?
- Пожирающее Пламя? Справляется?! - Мираэль расхохоталась, - Легко: остатки шутника обычно в совочек помещаются.
- Мне вообще кажется, что в Гран Атрон каменные полы именно поэтому - чтобы проще отскребать останки было. - заметила Виларит из-за спины Вита.
- Всё может быть... - протянула Мираэль. - Ты на свою любимую не равняйся, она как-никак Императрица, Погибель Империи, Бич Эльфов и Темная Владычица. Шутить над ней - верный способ самоубийства.
- Вы от неё недалеко ушли, Тинея. - заметила Виларит. - Что-то я не припомню на своем коротком веку шутников, осмелившихся избрать своей целью вас.
- Ну ты же еще жива. - пожала плечами эльфка.
- О, премного благодарна вам за вотум доверия, Госпожа Наследница Небесной Табуретки. - отозвалась Виларит. - Постараюсь оправдать оказанную честь.
- Да уж успела оправдать, дальше некуда! И чья это цитата?
- Некий герцог, Тинея. Я, если хотите, его вам представлю.
- Сгораю от нетерпения, милая асʼкастани. - Советница посмотрела на Вита, - Вот тебе типичный пример разговора при дворе. Виларит, мы потом вернемся к этому разговору.
- Разумеется, госпожа Советница. - кивнула девушка.
Вит, получив пищи для размышлений, задумался о предстоящем ему испытании. Парень прекрасно понимал, что так же быстро и колко отвечать на скрытые насмешки он точно не сможет и скрыть свои чувства у него, очевидно, не выйдет. Как тут быть? В памяти всплыли насмешки в семинарии, но на них можно было ответить проще: кулаком в нос. Он справедливо сомневался возможности так же ответить насмешнику при дворе.
Пока он думал, они выехали на дорогу к довольно большому городу на холмах впереди, окруженному белой стеной. Мираэль спокойно ехала рядом, не мешая пареньку переваривать услышанное, но он сам первый нарушил молчание:
- Госпожа Советница, что это за город?
- Похоже, что Дариск. - ответила Мираэль. - Странно, он не совсем по пути.
- Таʼэлин виднее. - вставила Виларит. - Может так проще было.
- Не думаю. Ну хоть гостиницы тут хорошие!
Вит ошарашенно смотрел на город. Если «Три сосны» с их роскошными интерьерами и свежайшими перинами - плохая гостинница, то что же тогда хорошая? Парень вспомнил перепалку Айнаты с Кирис на тему пуховых перин. Может в этом дело?
- А когда вы ехали в Басру вы тут не останавливались? - спросил Вит у эльфок.
- Нет, мы прошли севернее - через Талерму. - ответила Виларит.
- Да, действительно. И я не понимаю, почему нельзя было вернуться так же... - Мираэль явно что-то просчитывала, ответив немного невпопад. Но, тут же оправилась и куда увереннее добавила: