Он прервал девушку, закончив ее признание долгим поцелуем.
- Ты - Императрица, Айната. Я всё понимаю. - сказав это наш герой по настоящему осознал всю ничтожность себя самого: мальчишка из захолустья без гроша за душой, даже без ремесла и вообще хоть чего-то. В сущности, вся его жизнь прошла в темнице, он ничего не умеет и почти ничего не знает. И рядом с ним стоит идеальная во всех смыслах женщина: лучшая во всех дисциплинах, Владычица половины мира, не уступающая по красоте эльфкам, а по уму Старцам Пламени. Что она в нем нашла вообще?
- Тебя, глупый, тебя. - она опять его поцеловала. - Ты очень сильно себя недооцениваешь, и твои пробелы в знаниях легко исправить - в твоем распоряжении будут лучшие учителя. И поверь мне, ты многого добьешься, если того захочешь.
- Конечно, захочу!
- Вот и замечательно! - расцвела его любимая. - Мне нужно идти на аудиенцию, я постараюсь скоро вернуться... Кирис!
Как из-под земли перед ними вырос один из воинов в полумаске с капюшоном и женским голосом спросил:
- Да, таʼэлин?
- Это Витий. Пожалуйста, позаботься о его одежде, познакомь его со всеми и вообще... займитесь им с Мираэль, я на вас расчитываю.
- Будет сделано, таʼэлин. - кивнула женщина в маске.
- Всё, мне пора бежать, люблю тебя. - она повисла у него на шее с долгим поцелуем и порывисто ушла, напоследок оглянувшись.
Женщина в капюшоне проводила взглядом свою хозяйку и повернулась к Виту.
- Ты похитил её сердце. Если ты разобьешь его, я вырежу твое. Заживо. - она посмотрела ему прямо в глаза. Ее светящиеся в тени капюшона желтые зрачки мелко подрагивали, изучая его лицо. Довольная результатом, темная эльфка куда более миролюбиво продолжила. - Как ты уже понял, меня зовут Кирис, я приор-ассасин личной гвардии Владычицы и начальница её телохранителей. Полагаю, теперь и твоих.
***
Часом ранее. Ставка командования легиона Империи.
- Макадей, не мне тебе напоминать, что наши прямые обязанности - выполнять любую прихоть Ракат. - седовласый маг в искусно сделанном легком доспехе раскурил трубку, посылая дым вдоль стола. - Ты прекрасно понимаешь, что мы при ней только лишь потому, что она не может быть в трех местах одновременно. Так к чему эти разговоры?
Его собеседник был несколько моложе и в данный момент они оба занимались любимым делом - спорами. Оба мага были коллегами и, как читателю должно быть понятно, служили Темной Владычице.
Несмотря на напускное недовольство, Макадей был более чем доволен своим положением. Разумеется, он боялся Ее Императорского Величества, Пожирающего Пламени, Ракат ан Окстальскую. Ктож ее не боится! Великая в гневе была подобна вулкану и легко могла испепелить нерадивого слугу прямо в Гранд атроне Фагойского дворца... Но... Она же щедро одаривала верных слуг и часто была великодушна. Поэтому, как только что правильно заметил Скандий - просто выполняй ее волю, и, если ты в этом хорош - ничего не случится. Так что спорил он скорее для развлечения и чтобы поддеть своего давнего коллегу.
- К тому, что я до сих пор не понимаю, что мы забыли в этой дыре! Великая привела с собой ДВА легиона, хотя могла бы и ограничиться небольшим отрядом из головорезов Вакариса и то больше для проформы.
- Вот ты вроде умный мужик, а иногда как скажешь... - лениво заметил из своего угла Вакарис. - Легионам полезно быть на марше, это отличная тренировка для солдат. Это первое. Второе - конкретно эта дыра и есть та причина, по которой Айната вообще начала завоевания и именно поэтому ты, второй проконсул, сидишь тут, напротив меня, а не гниешь в застенках моей бывшей родины. Я доступно объяснил?
- Что такого важного тут для неё? - спросил Скандий и тут же осекся.
- Меньше знаешь - дольше жить будешь, старик. - осадила мага чародейка, сидящая напротив. - При дворе уже пятнадцать лет, а все суешь свой длинный нос куда не следует, как глупый мальчишка!
Все, кроме Скандия рассмеялись, соглашаясь с Шелиной аʼРосвэк, третьим проконсулом Великой Императрицы. Самая старшая из присутствующих, она была тем не менее хороша собой и являла пример образцовой Чародейки. Даже Ракат прислушивалась к её словам, и Шелина очень ценила данное обстоятельство, являясь, помимо всего прочего, давней подругой наставника Императрицы и главой Имперской разведки.
- Уважаемая проконсул как всегда права! - отметил Прелат. - Ты, конечно, можешь спросить нашу Владычицу об этом и, возможно, она тебе даже ответит. Хотел бы я на это посмотреть...
- Полно, Тэн Вакарис, ваш противник в агонии! - рассмеялась Шелина. - Неужели вы настолько милосердны, что предпочтете его добить?