Вита передернуло, и он поспешил к последней картине.
На ней был изображен потрясающе аккуратный, ухоженный сад с проступающей за ним каменной стеной и синими, едва видными в летнем зное горными пиками на горизонте.
- Монастырь?
- Сад медитации, да. - Айната вздохнула. - Я скучаю по нему. Там так тихо... Естественно, когда мы отстраивали Фагойю заново, Кирис позаботилась о том, чтобы и здесь был сад медитации, но там... Все настоящее.
Императрица потянула свою любовь на широкую кушетку, прочь от картин. Они уселись рядом и девушка зарылась носом в плечо Вития.
- Приказать подать чего-нибудь? - пробурчала она сквозь ткань.
- Я пока не голоден.
- Хорошо! - девушка ткнулась ему лбом в плечо и отстранилась. - Пока никого нет, хочешь покажу дворец? Сегодня и завтра придется ночевать тут, а в конце недели уедем отсюда ко мне.
- К тебе?
- Ну да... Я не живу прямо во дворце, любимый. - она улыбнулась, - Мой дом в Лазоревом квартале. К нам периодически пытаются подселиться, но я запретила заселение всем, кроме магов и их семей. Там очень хорошо!
Витий в этом нисколько не сомневался. Владычица Империи, по его небольшому опыту, предпочитала тишину и скромность на грани анонимности. И наверняка это самый безопасный квартал Вилии.
- Айната...
- Да?
- А можно посмотреть на Гран Атрон?
- Конечно, любимый! Идем! - Владычица схватила своего парня за руку и крайне энергично потащила его из кабинета по коридорам и залам дворца, по пути коротко описывая пустые, безлюдные помещения. За ними по пятам шли двое асʼкастани, материализовавшиеся попросту из неоткуда.
- Тут направо - Зал Суда, а там дальше - комнаты совещаний... Здесь второй Бальный Зал, еще от старой Фагойи остался... Почему? Ну, дворец немного пострадал, когда я сюда добралась... Тут Канцелярии... Мираэль со своими дальше и налево, а это - владения а’Росвэк... Старшей, естественно. Не знаю... Кто-то из заместителей, мне пока никто не докладывался... Солнышко, мы тут всего минут сорок, откуда? - Айната остановилась и посмотрела на него. - Да, кстати. Со следующего месяца будет начинаться учеба в Университете. Я бы очень хотела, чтобы ты к ней приступил.
- Я с радостью! - заверил ее парень. - А не слишком я взрослый?
- Нет! - улыбнулась Императрица. - Обычно в Университет поступают в девятнадцать.
- Да? Я думал сразу после семинарии...
- Неа. Школа начал выпускает в восемнадцать.
- А то, что я в магии ничего...
- Это не важно, к счастью. Авалетт распорядится.
- Как скажешь...
- Мы почти пришли. - заметила Айната, поведя рукой вдоль хорошо освещенного широкого коридора. - Галерея Гран Атрон. В конце - вход в тронный зал.
Темно-серые каменные полы, обсидиановые стены с двумя рядами нефритовой колоннады с красно-оранжевыми вставками. От окон вдоль галереи до противоположной им стены было никак не меньше сорока, а то и пятидесяти шагов. Обстановка вокруг немного подавляла Вития, конец галереи был очень далеко от них. И опять картины на стенах, множество картин. Витий вдруг заметил что-то знакомое на висевшем справа от них портрете и подошел ближе.
- А это...
- Эмир Фаниз. Правитель солнечного Хирада. - горечь в словах Айнаты подсказала Витию, кто это такой.
Он с некоторым трепетом смотрел на картину. Совсем не так он представлял мучителя Айнаты.
На картине был изображен статный, красивый мужчина лет 35. С аккуратной бородкой, в южной белой одежде с множеством золотых украшений. Одной рукой он держал богато украшенный меч в ножнах, повисших у него на боку, а второй рукой опирался на подлокотник... кушетки. ТОЙ САМОЙ кушетки с оббивкой из фиолетового бархата.
- Я заставила его мозги вытечь через уши. - буднично заметила Айната. - Но сначала убила его гостя...
***
4355 год. Девятнадцатый день цветовницы. Хирад, дворец эмира, желтая комната. Два часа дня.
Капелька пота катилась по виску Ракат, мешая девушке сосредоточиться. Она начала уже третий танец, и, несмотря на хитроумные устройства охлаждения вокруг, ей было жарко. Рабыня отточенными за годы практики движениями вырисовывала причудливую картину танца, каждый раз радуя своего хозяина новой импровизацией. Ракат уже почти десять лет всегда танцевала одна. Всегда в хати и всегда перед особо важными гостями. Она была признанной жемчужиной коллекции Фаниза р’Михази, и ее владелец ревностно оберегал свою собственность.
Ракат уже знала всё наперед. Сейчас они допьют каму и будут обсуждать то, за чем пришел неизвестный ей тучный мужик, алчно и чуть ли не с причмокиванием следящий за её движениями.