- Если очень коротко - то так и было. - невольно улыбнулся Витий.
- Я очень за неё рада. - Пирис совершенно по-девчоночьи улыбнулась, на миг скинув маску безразличия. - Она так на вас смотрит... Даже завидно!
- Приор? - Мираэль показалась в коридоре, одетая в шикарное платье цвета красного вина. - А, Вит, понятно... Мальчишку спихнули тебе?
- Я сама вызвалась. - улыбнулась ае’Мироя. - Вы надолго?
- Два часа, как обычно... - вздохнула эльфка. - Мне нужно подготовить его к Университету, и это будет трудновато... Посиди с нами, у меня новый каму с травами родины твоей та’элин.
- Ох, принцесса, умеешь же ты соблазнить... - темная эльфка покачала головой. - Я не помешаю?
- Нет, нисколько, Приор. - Тинея раскрыла дверь в свой кабинет, - Заходите.
***
После слов ас’кастани портной надолго замолк, пораженно глядя на Виолию. Очнувшись, он с запинкой продолжил:
- В таком случае, вам необходимо... Да... - он опять надолго задумался. - У нас наверняка найдется несколько комплектов, Ваше Сиятельство. Прошу вас подождать в общем зале, дабы вам было удобнее.
Он низко поклонился. Ви в сопровождении Ниаксис вернулась обратно, прихватив с собой куртку и снятый полукорсет.
- Вы хотели поговорить о вашем отце. - напомнила эльфка.
- Да...
- Действительно, я близко знала вашего отца. Мы с ним, можно сказать, в одной канаве валялись. - ас’кастани откинулась назад на стуле, сложив руки за спиной. - Более того, мы приезжали к вам домой, графиня. Но вы это вряд ли помните, вам тогда едва ли десять лет было...
- Тринадцать лет назад? Я отлично это помню. - тихо ответила Виолия. - Мама тогда плакала весь следующий день после вашего приезда... Я, правда, не знала, что это были вы. Императрица тоже там была?
- Разумеется. Но она тогда ещё не была императрицей. Ваш отец героически сложил голову при осаде Аркании. Вы должны это знать.
Ви кивнула.
- Чего вы скорее всего не знаете - почему и ради чего, точнее кого, он это сделал. - ас’кастани посмотрела девушке прямо в глаза. - Вы - Первенец, Виолия. Единственная дочь.
- Вы не случайно здесь, со мной. - заметила Ви.
- Нет. Не случайно. Я поклялась передать его слова вам и, наконец, выполню клятву. - Ниаксис вздохнула. - Я, конечно, немного отступлю от неё - он просил передать вам его слова после того, как вы получите Магистра, но, поскольку я знаю, что вы через месяц успешно защититесь, можно и сейчас...
Ас’кастани явственно собралась с мыслями.
- Итак. Он просил передать, что идет в свой последний бой потому, что знает - если мы проиграем - вы, Виолия, будете заперты в черную клетку. Он знал, что ваши соседи надавят на герцога и он, не сильно утруждая себя, отдаст ваш надел баронам а’Миро, заодно произведя их в графы. Что, в общем, и произошло. - эльфка помолчала. - Теперь его слова: «Виолия, девочка моя, будь сильной и умной. С честью носи наше имя и всегда помни, что твой отец сделал все только для тебя.» Через три часа он погиб.
- Как... - на глаза Ви навернулись слезы, она сглотнула и прошептала, - Как он умер?
- Он был добровольцем. - ответила темная эльфка. - Необходимо было ударить с восточной стены, завязав магов харийцев боем. У нас было слишком мало сил, чтобы эта атака окончилась как-то иначе. Полегли все до единого, но свое дело они сделали - Айната смогла пробить купол и телепортироваться в город. Мы старались успеть перебить харийцев до того, как они закончат с правым флангом, но не успели - это было попросту невозможно. - ас’кастани склонила голову. - Его и всех с ним сожгли. Только пепел и остатки костей остались. Тех, кто их сжег, убили мы. Я с Илистой и Париса с Кайнерой. Могу вас заверить, что они умирали долго и мучительно. Конечно, не больно-то хорошее утешение, но хоть что-то.
- Госпожа Ниаксис, а насколько хорошо вы его знали?
- Ваш отец был одним из пяти стихийных магов... Я с ним не спала, если вы об этом. - ас’кастани улыбнулась, - Человек-беззаботность. Всегда с шуткой, всегда готов поддержать... Отличный лидер, душа своего отряда. Такие долго не живут, к сожалению... Берегите память о нем, он был отличным воином и другом.
Темная эльфка кивнула и замолкла. Ви тоже молчала, переваривая рассказ убийцы.
- Так вот почему Рерль вернули матери, когда Императрица покорила Окстан! - сообразила Ви.
- Да. В память о вашем отце в том числе. - ас’кастани уселась поудобнее. - Ракат не забыла никого из тех, кто с нами воевал в песках.
- Получается, я обязана ей наделом...
- А она обязана вашему папе жизнью. - отозвалась Ниаксис.
- А в адьютанты я так же попала?
- Не прибедняйтесь, графиня. - холодно ответила эльфка. - Благодарность благодарностью, но не в этом случае.