Бригада, ревностно относясь к своим обязанностям, рано утром, прямо с подъема, бросалась срывать желтеющие одуванчики, подсчитывая для отчёта их общее количество. Одновременно приходилось сдувать образовавшиеся противозаконно парашютики. И всё-таки идеальный порядок не получался. Ведь в течение дня всё равно где-то выскакивали новые признаки беспорядка. Для их устранения бригада дежурила постоянно.
Ей же вменялась ещё одна ответственная обязанность, выполняемая в свободное время. Обязанность возникла в связи с тем, что часть травы, тут и там, теряла свою свежесть и отвратительно желтела. По поводу участи самой травы никто не переживал, но она отвратительно контрастировала с равномерно зеленым фоном. А это, безусловно, считалось признаком непростительного беспорядка.
Пожелтевшую траву красили! Да, да! Что же с нею можно было сделать иначе? Мы её красили зеленой краской из небольших пульверизаторов, заранее подбирая колер. Но не всякий раз получалось в масть, потому на общем фоне желтели уже не только пучки травы, но и большие участки, неудачно покрашенные.
Для достижения успеха требовалось проведение научно-исследовательских работ. На них бригада настаивала, требуя время и средства. Понадобилось бы несколько лет, чтобы накопить результаты и сравнить их с эталонами. Это позволило бы более удачно проводить корректировку цвета.
Но наше руководство научный подход не заинтересовал! На разумные предложения руководство ответило гневом, поскольку работа по задернению, и любая иная работа вокруг корпуса №120, считалась первоочередной и «горящей».
Учитывая требование срочности, наши специалисты ограничились краткосрочными исследованиями. В частности, было выявлено, что нитрокраска из-за более токсичной основы скорее приводит к пожелтению травы. Более подходящими для наших трудов оказались масляные краски, коих нам без промедления доставили двадцать трехкилограммовых банок.
Однако рисунки маслом по траве оказались делом не простым, буквально, искусством. Во-первых, из-за большей вязкости красок пришлось отказаться от краскопультов. Проблему решили переходом на малярные кисти, но резко снизилась производительность. Во-вторых, масляная краска на траве очень долго не высыхала, потому вся бригада, сдувавшая в это время одуванчики, перепачкалась сама, а через покрашенные сапоги изрисовала все дороги, дорожки, крылечки и даже коридор в корпусе №120, ведущий к туалету.
Не совсем научное решение проблемы и без привлечения Академии художеств СССР предложил Петр Пантелеевич:
– Будет справедливо, если бригада, занятая нанесением краски, займётся и устранением её в нежелательных местах!
Такое решение понравилось всем, за исключением состава самой бригады. Все её члены дружно проклинали масляную краску, которая плохо удаляется, везде оказывается очень заметной, а объём работы из-за неё разрастается, словно зеленый снежный ком!
– Конечно! Это вам, работнички, не одуванчики сдувать! – потешались над ними остальные. – Если бы сами всюду не намазюкали, не пришлось бы теперь и подтирать!
Пожалуй, я чересчур долго задержался на этой истории, потому сверну-ка её поскорее, но сначала расскажу, чем же наша эпопея закончилась?
В общем-то, получилось всё прекрасно! Все порученные работы мы выполнили как раз перед наступлением августа, хотя ради отпуска кое-кому пришлось поработать по вечерам и даже при свете фонарей.
Нас едва не подвели одуванчики. Вечером их выщипали всех до одного, а утром 31 июля, когда начальник училища на месте знакомился с нашими успехами, тех желтых одуванчиков, будто нам назло, оказалось полным-полно. И там они, и здесь, будто маленькие солнышки, горели яркой желтизной на фоне темно-зеленой травы! Выходило, что победить их мы так и не смогли! Природа победила!
Но генерал невозмутимо обошёл территорию по обновленной дороге, осмотрел окультуренное поле возле учебного корпуса и остался доволен. Глядя на вызывающе желтеющие одуванчики, он лишь усмехнулся, приняв мудрое решение:
– Работу вашу я принимаю! – сказал он нашему начальнику курса. – Сделано на совесть! Иного от капитана Титова и его курса я и не ожидал. Думаю, пора вам, товарищ капитан, уже майором стать! Курсантов можете отправлять в отпуск, в соответствии с учебным планом. А одуванчики… Что ж, видно, с ними ещё придётся поработать перед приездом маршала. Но уже не вам.
И всё. Взмахом руки генерал подозвал к себе «Волгу», дожидавшуюся в отдалении, и оставил нас бурно торжествовать победу! У кого-то даже предложение возникло «качнуть» нашего начальника курса, но Пётр Пантелеевич панибратство пресёк, указав старшине Ярулину: