- Почему ты такой не смелый, - промолвила графиня, не спеша, скидывая плащ.
В ее голосе появилась взволнованная хрипотца, на щеках проступил румянец. Под плащом графини были только короткая полупрозрачная туника и белые чулки.
- Ну, же глупыш.
Она подошла вплотную. Сердце Гральфа бешено билось, голова шла кругом. Столь совершенная женщина! Слабый свет от свечи придавал происходящему ауру нереальности.
- Ну, же! - графиня сорвалась на крик. - Возьми же меня! Грубо! Как ты привык, дикарь. Разорви одежду!
Не в силах противиться очарованию аристократки Гральф бросил женщину на кровать и рванул тунику. Издав сладостный стон, графиня впилась в него поцелуем.
- Я так и знал.
В голосе короля звучал мертвенный холод. Оберон стоял на пороге комнаты, во всеоружии, словно знал, что ему предстоит увидеть. В полумраке отчетливо выделялось его бледное лицо.
- Предал ты меня, друг-варвар. Предал.
Графиня, вырвавшись из объятий варвара, бросилась к Оберону.
- Сир, милый мой. Я только зашла узнать у твоего слуги, где ты находишься. А он...он...
Гральф вдруг понял, что она плачет и плачет по-настоящему.
- Это грязное животное схватило меня и потащило на свою вшивую постель.
Разорванная туника упала с плеч графини. Женщина продолжала всхлипывать на груди короля, одной рукой обнимая его за шею. Другая рука графини тянулась к поясу для чулков, где в бархатных ножнах покоился небольшой, длинной с палец, кинжал.
Гральф разглядел ее движение. Он бросился к графине. Ладонь юной аристократки уже обхватила рукоять клинка. За мгновение до того как оружие покинуло ножны варвар сжал руку женщины.
Графиня вскрикнула от неожиданности и боли. Варвар столкнулся взглядом с королем. Глаза Оберона потемнели.
Голова Гральфа откинулась от сильного удара королевского кулака. Не смотря на свое превосходство в росте и весе, варвар от удара попятился и с размаху сел на кровать. Король, заслонив собой коварную графиню, выхватил один из пистолей и направил оружие на Гральфа. В руке графини сверкнуло лезвие кинжала.
Миг, и в голове Гральфа сложилась картина предстоящих событий. Как только Оберон выстрелит, графиня убьет своего царственного любовника и выскользнет в распахнутую дверь. Утром найдут их трупы и объявят, что они убили друг друга. И причина есть. Недаром графиня так откровенно предлагала ему себя. Но зачем все это?
В бессилии Гральф сжал кулаки, почувствовав, что правая рука захватила угол подушки.
Оберон замешкался на секунду. Нелегко убивать того, кого не так давно называл другом. Пусть в полушутку. Пусть из-за женщины. Пусть даже из-за столь прекрасной как Луамина. Но лишь на секунду. Король выстрелил.
Эта секунда спасла Гральфа. Пока Оберон колебался, варвар с силой метнул в него подушку, которая хлопнула короля по физиономии. От удара Оберон отступил на шаг и промазал.
Графиня, с нетерпением ожидавшая выстрела, ударила кинжалом, но клинок только скользнул по одежде монарха. По инерции графиня пошатнулась и, споткнувшись о ноги короля, упала на пол. Вскочив, она, с диким визгом, попыталась нанести удар еще раз. Ошалевший Оберон успел перехватить ее руку. Отобрав у графини кинжал, король оттолкнул женщину.
В коридоре послышался топот ног и отрывистая рычащая речь.
- Запри дверь! - закричал Гральф.
Король захлопнул створку и задвинул засов. Через секунду в дверь принялись молотить и неразборчиво ругаться.
- Это кто еще? - спросил король.
- Гномы, - ответил Гральф.
- Опять?!
Повернувшись к графине, король воскликнул:
- Что происходит, графиня?
Графиня молчала, сидя на полу и обхватив колени руками.
- Похоже, тебя решили убить, - вместо нее ответил Гральф, - и те гномы в лесу не случайно там...
- Я догадался, - зло перебил король и, вновь обращаясь к женщине, спросил. - Но почему, Луамина, мы же с тобой...
Дверь сотряслась под тяжелым ударом.
- Да мы с тобой, ну и что? - лицо графини исказилось от ярости. - Ты думаешь быть твоей подстилкой это великое счастье?! Из-за твоей страсти, Оберон, я изгнана из столицы, живу в захолустье, я лишена всего, что у меня было. О, если бы ты был настоящий король, но ты просто ничтожество! Ты не можешь справиться даже с собственной женой, ты противен даже ей, раз она решилась на такое!
Удары в дверь не прекращались.
- Тинарда! - выдохнул король. - Так это все она...
- Да! Ты достал ее своими изменами, своим мальчишеством, играми в войну. Ты еще и непроходимо туп, раз не догадался сам!
Дверь затрещала. Пока любовники разбирались Гральф достал свой меч, до того покоящийся возле кровати.
- Довольно! - сказал он, обращаясь к королю. - Нас скоро начнут убивать, нужно, что-то делать.
Посмотрев на графиню варвар задумчиво добавил:
- Мы могли бы взять ее в заложники.
- Нет, - ответил король, вынимая меч. - Может я и ничтожество, но прятаться за женщину не буду. К тому же, раз за заговором стоит не она, то ее жизнь не ценнее нашей.
Гральф перевернул кровать, сделав импровизированную баррикаду.
- Спрячься здесь, - приказал он женщине. - И не вздумай мешать.
Графиня, которой до этого и в голову не приходило, что ее жизнь может тоже оказаться в опасности покорно юркнула за кровать.
- К дверям, - сказал Гральф, обращаясь к Оберону.
Варвар и король, прижавшись к стене, с обнаженными мечами в руках замерли возле дверей. Через пару ударов дверь с грохотом рухнула. Победный рев раздался из десятка глоток и гномы бросились в комнату.
Первым ударом варвар рассек череп одного из них. Другой встретил его меч сталью. Но король вонзил свой клинок бородачу в живот и тот мешком осел на пол. Безысходность придавала молодым людям силы. Удары их мечей заставили нападавших пятиться.
Звон оружия, крики, ругань, стоны. Все смешалось. Где-то за кроватью скулила от страха графиня. Отступившие было гномы, вновь бросились вперед. Бой закипел с новой силой. Исхитрившись, Гральф зацепил клинком еще одного неприятеля. Но противник не останавливал натиска.
Грохот выстрела перекрыл остальные звуки. Комната наполнилась запахом пороха. Отбросив использованное оружие, король выхватил второй из пистолей, уже разряженный ранее, когда он целился в Гральфа.
- Назад, ублюдки! - закричал Оберон, наводя бесполезное оружие на противника.
Гномы мгновенно исчезли из дверного проема и затаились за стеной. Король и Гральф тоже отступили за самодельную баррикаду.
- Заряжай, Гральф! - как можно громче крикнул король.
- Да, сир! - в тон ему ответил варвар.
Из коридора послышалось невнятное бормотание.
- Поверили! - радостно шепнул король.
- Тащите хлопушки, - почему-то на человеческом языке распорядился один из гномов.