Комендант! Гральф вспомнил отеческий взгляд и сочувствующий голос. Ну, собака! Значит, кроме гномов в коридоре находятся еще и люди - комендант и десятники. Удаляющийся топот говорил о том, что кто-то поспешил за "хлопушками".
- Графиня, - обратился Гральф к женщине, - может быт, ты поговоришь со своими людьми. Объяснишь им, прикажешь.
Та отрицательно покачала головой.
- Бесполезно, они скорее убьют меня, - и издевательским тоном продолжила,- ведь они выполняют волю всесильной жены короля!
- А почему твои люди не учувствуют в схватке? - Гральф отчаянно искал выход из ситуации.
- Их задача оказать помощь гномам, а после убить их.
- Тогда может поговорить с гномами?
- Брось, - ответил ему король. - Переговорами тут не поможешь. Нам бы до утра продержаться.
Радостные крики гномов дали понять, что прибыли "хлопушки".
- Вот и все, - обреченно произнес король.
Из коридора доносилась возня и звук высекаемых из кресало искр. Гральф прикидывал про себя варианты спасения. Выскочить в коридор и попытаться прорубить себе дорогу? Но численный перевес противника сводил эту затею на нет. Сидеть здесь и ждать пока их расстреляют, тоже не имело смысла.
Пытаясь сесть поудобней, варвар наткнулся рукой, на что-то мягкое. Под рукой была его кожаная сумка. Гральф достал из нее бронзовый прямоугольный предмет, весь покрытый замысловатой гравировкой.
- Возможно это наш шанс,- произнес он задумчиво.
- Что это, бомба?- с надеждой спросил король.
Гральф бережно держал в руках предмет.
- Нет, - ответил он. - Это Слава Предков - священная реликвия нашего клана.
- Боюсь, друг-варвар, молитвы тут бессильны.
- По преданию, когда будет грозить неминуемая гибель, надо открыть реликвию. И Предки помогут.
- Ну, пробуй, - с сомнением в голосе сказал король. - Хуже уже не будет.
На бронзовом прямоугольнике не было и намека на крышку или дверцу. Покрутив его в руках, Гральф положил реликвию на пол. Мысленно попросив у Предков прощения, Гральф рубанул мечом. Пустотелые половинки со звоном разлетелись. Гральф замер.
Прошла секунда, другая. Полминуты. Ничего не происходило. Гральф тяжело вздохнул. Священная реликвия оказалась не более чем безделушкой. Видимо, на роду у него написано погибнуть здесь, в полумраке тесной комнатенки, защищая блудливого короля, которого предали все. В голове всплыли слова клятвы: " Я, Гральф, сын Элрика, клянусь защищать тебя и сражаться за тебя...".
- Ну, Твое Величество, скоро нас перестреляют, как куропаток, - обратился он к Оберону. - Я пойду первый, может ты сумеешь выкрутиться.
- Я не собираюсь... - начал было король.
- Нет, - перебил его Гральф. - Я дал клятву. А твой конвой еще не прибыл.
- Эскорт.
- Ну, ты понял меня. А я слишком долго был изгнанником здесь, что бы быть вечным изгнанником после смерти.
Оберон понимающе кивнул.
Гральф приложил усилие, что бы сжать рукоять меча. Тело бунтовало от одной только мысли, что надо идти навстречу верной смерти. Он встал, ощущая в ногах слабость. Голова кружилась, в ушах стоял гул, кровь в висках бешено пульсировала.
На негнущихся ногах он сделал несколько шагов по направлению к дверям. В проеме возник гном вооруженный аркебузой. Гральф поразился, с какой четкостью он все видит: прищуренный глаз стрелка, его насмешливую ухмылку, зажженный фитиль. Голова шумела. Казалось, тысячи голосов одновременно шептали, говорили, кричали. Они сливались в равномерный гул, перерастающий в яростный, исполненный бешенством рев.
Грянул выстрел. Пуля попала Гральфу в плечо. Он ощутил сильный удар, но и только. Одного стрелка сменил другой. Вторая пуля угодила варвару в живот. Но боли вновь не было. Затем, все стало происходить, словно во сне. Варвар бросился вперед. Его удары разрубали металл, плоть и кости. Движения были точны и стремительны. Гномы и люди находящиеся в коридоре обратились в бегство. Кровь опьянила его, кинувшись следом, он разрубал их тела на части.
Внезапно, силы покинули его и варвар, держась за стену, сел на пол. Тьма медленно поглощала сознание. Последнее, что он видел это сотни, а может тысячи воинов, уходящих куда-то вдаль. И Гральф знал, что каждый из них, в свое время, сражался и умер за клан.
***
Кряхтя, слуги внесли два тяжелых мешка. Опустив их на пол, они замерли. Следом появился Оберон.
- Ну, вот, - сказал король, обращаясь к Гральфу. - Твоя награда, друг - варвар.
Гральф сидел на кровати, крутя в руках бронзовые половинки реликвии.
- Здесь золото, - продолжил Оберон. - Если, тебе мало, то скажи. Как - никак, ты дважды спас мою жизнь.
- Мне достаточно, - печально ответил Гральф. - Но теперь я думаю, нужно ли мне это богатство.
- Он еще и сомневается! Другие всю жизнь добиваются этого, но никогда не достигают.
- Понимаешь, я хотел вернуться домой. Весь такой в золоте, на коне. Вернуть своему клану это, - он показал разбитую реликвию. - А теперь...Принеси хоть все золото мира оно не поможет. Нет самого главного - Славы Предков.
Король жестом отослал слуг.
- Слушай, Гральф, может тебе отправиться со мной, в столицу. Там Академия, наверняка, в ней помогут.
Гральф встал и положил бронзовые предметы на кровать. Из окна виднелся двор замка, заполненный королевскими солдатами. За стенами, находился боевой корабль воздушного флота, прибывший за королем.
- Ты не понимаешь, - ответил он королю. - В вашей Академии магия, а Слава Предков - это святое.
- Академия это не только магия, - произнес король, - но и огромное хранилище знаний. Если, не смогут помочь, то хотя бы скажут, есть ли, вообще, шанс вернуть эту твою Славу. Гральф, я могу сделать тебя знатным человеком, хочешь - выдам за тебя графиню?
- Нет, спасибо, - рассмеялся Гральф. - Пусть, это прекрасное сокровище достанется другому. Кстати, что ты будешь с ней делать?
- Ничего, - тень пробежала по лицу монарха. - Выдам замуж, за какого-нибудь дворянчика, пусть рожает ему детишек.
Король прошелся по комнате. Затем, с какими-то извиняющимися нотками в голосе, сказал:
- И еще, Гральф, мне предстоит разобраться со своей женой-заговорщицей, и я отчаянно нуждаюсь в верных людях.
Гральф молчал. После схватки с гномами его терзали кошмары. Гральф видел родное селение объятое огнем, убитых родителей и братьев. Плененных сестер. Он лишил их всех залога того, что подобное никогда не случиться. Слава Предков, украденная им, была использована ради спасения собственной жалкой жизни. Гральф отогнал пугающие видения.
- Пожалуй, я соглашусь, - ответил он королю, - но лишь потому, что ты запомнил мое имя.