- Будешь ходить, вот увидишь. И я буду, потому что полководец должен много знать.
Олек отыскал в Варшаве воскресную школу. В эту школу ходят только раз в неделю, в воскресенье, а всю неделю можно работать. Вступительного взноса нет, но записать в школу может только хозяин большого магазина, - такая уж существует формальность.
- Я все делаю по-военному, - говорит Олек. - Школа - это крепость, которую надо взять штурмом. Я уже разведал местность и выявил препятствия. Завтра - первая атака.
На другой день во время обеденного перерыва они встретились у магазина, с владельцем которого решено было переговорить.
- Ты здесь? Хорошо. Теперь выше голову, грудь вперед, перекрестись, и пошли.
Владек один ни за что бы на свете не вошел!
- У нас не терпящее отлагательства дело к пану принципалу, громко сказал Олек, войдя в магазин.
- Не терпящее отлагательства? - удивился приказчик и вышел в соседнюю комнату.
Через минуту их ввели в кабинет, где сидели два господина молодой и старый, седой.
- Вам чего, мальчики? - спросил молодой.
- Мы хотим, чтобы вы записали нас в воскресную школу.
- А вы откуда?
- Я работаю на бумажном складе, а мой товарищ в нефтелавке, говорит Олек.
- Так почему же вы пришли ко мне?
- Потому что вы состоите в "Купеческом обществе".
- Ну да, но я могу записывать только тех, кто у меня работает.
- Мы думали, что вы нам не откажете, потому что это ведь только формальность, - смело отвечает Олек.
Седой господин надел очки и медленно, с расстановкой спросил:
- А что это значит - формальность?
- Формальность, - говорит Олек, - это такая глупость, которую надо сделать, чтобы мы могли ходить в школу и чтобы я мог стать полководцем, а мой товарищ доктором.
Владек готов был сквозь землю со стыда провалиться. Как же это можно, так вот, сразу, все и выложить чужому человеку?
- Хорошо, я вас запишу, - сказал седой господин. - Зайдите ко мне завтра.
Олек вынул записную книжку, и господин продиктовал ему свою фамилию и адрес. Выходя, Олек сказал, может быть, немножко слишком громко:
- Мое почтение!
А когда они были уже на улице, Олек, вздохнув с облегчением, объявил:
- Первая атака удалась, завтра вторая!
- Только уж я с тобой не пойду, - говорит Владек.
- Обойдется и без тебя. Завтра я один управлюсь. Скажу старику, что ты больно робкий.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
Олек, Владек и Маня все свободное от работы и занятий время проводят вместе. В будни у них времени мало; даже вечером они учат грамматику и решают задачи. И, только когда почти совсем стемнеет, соберутся ненадолго вместе, но тут уже сразу надо идти спать.
Зато в воскресенье они ходят гулять и смотреть на витрины магазинов. Один раз были на берегу Вислы, другой - в зоологическом музее, там, где чучела всех зверей. И еще они были на кладбище, на могиле Вицуся и Блошки. Но родители очень сердились, потому что они поздно вернулись домой - никак не могли найти могилу.
Иногда к ним присоединяется Наталка, или сын управляющего, или Михалинка, которая теперь уже понимает, когда с ней говорят жестами. Михалинку они любят, и Наталку тоже, но немножко меньше, потому что она думает, что раз ее отец политзаключенный, то все должны ее слушаться.
А сын управляющего очень противный, вечно он хвастает, совсем как двоюродный брат Владека, Янек: отец ему купит часы, велосипед, карету; у него есть дядя - приходский священник, и еще один - очень богатый, в гостях у этого дяди он ездил на пони. Чаще всего он говорит о своих будущих часах, а Владек всякий раз вспоминает при этом об отце, который уже не заводит больше своих часов по вечерам и не носит кольца на пальце, потому что и часы и кольцо заложены в ломбард.
Однажды сын управляющего пригласил Олека, Владека и Маню к себе. Им велели хорошенько вытереть ноги, чтобы не запачкать пол, и не дотрагиваться до стен, потому что на стенах новые обои. С сыном управляющего приходится дружить, потому что он решает им трудные задачи. Только сначала заставляет себя упрашивать, словно бог весть какое одолжение делает: то у него времени нет, то "подождите, потом", то "не хочется".
- Только бы выиграть генеральную битву! - говорит Олек. Генеральной битвой он называет экзамены.
Экзамены должны были быть осенью, а в июле Олек с родителями уехал навсегда в Лодзь. В последний раз Владек, Олек и Маня собрались на крыше погреба. Долго смотрели они на небо, ожидая, когда упадет звезда, чтобы всем вместе сказать:
- Хотим прославиться!
Потому что Маня, которая так интересно умеет рассказывать и больше всего любить читать стихи, тоже хочет прославиться: она хочет быть поэтессой, как Конопницкая(1). А потом Олек вышел с Владеком на улицу - он хотел сказать ему что-то очень важное. Никогда еще Олек не был таким серьезным. ------(1) Мария Конопницкая (1842 - 1910) - выдающаяся польская поэтесса. ------
- Владек, ты помнишь ту цепочку с глобусом?
- Помню.
- Знаешь, я эту цепочку украл у хозяина. Когда я сегодня с ним прощался, я ему все рассказал. Я сказал, что мне страшно хотелось иметь глобус, и что я его подарил и потом уже не мог отобрать, и что он был разыгран в лотерее для Михалинки. Я просил, чтобы хозяин вычел у меня из жалования, но он не захотел и пожал мне руку - такой порядочный. Хотел даже дать кошелек на память, да я не взял. И я уже не мог тебя рекомендовать... Ты на меня не сердишься? Не презираешь меня, Владек?
Олек должен сказать еще что-то, самое важное.
Он будет писать Владеку и Мане письма.
- Только не говори ничего Мане, я ей сам скажу. Видишь ли, я ее люблю и буду ей верен. Это ничего, что мы уезжаем в Лодзь. Когда я вырасту и стану зарабатывать, я приеду и женюсь на Мане. Ты позволишь? Владеку кажется странным, что Олек хочет жениться на Мане и что он ее любит. Ну, если он этого так уж хочет и родители позволят, ладно, пусть женится.
Олек сказал, что он будет ему благодарен до гробовой доски.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Опять наступила зима.
Мама раньше говорила, что, может, за лето они придумают что-нибудь получше. Думали-думали, искали-искали...