Отец подал прошение, чтобы ему предоставили место трамвайного кондуктора. Ходил в банк, где нужен был курьер. Думал даже поехать в деревню экономом, но только зря потратил три рубля, которые внес в контору по найму. Без протекции никакой работы не сыщешь, за каждой буханкой хлеба сто рук тянется, а в честные руки хлеб реже всего попадает. Чем больше ты в своей жизни работал, тем неохотнее тебя берут: зачем держать старика, когда молодой расторопнее и платить ему можно меньше.
Опять наступила зима. Отец все еще работает в пекарне, Владек в нефтелавке. Только Маня, вместо того чтобы делать цветы, ходит теперь к корсетнице. Пожалуй, эта специальность лучше.
Зима тяжелая, и Владек уже знает, что так будет всегда и что у всех то же самое. Опять вздорожал уголь, опять холодно и голодно, - видно, иначе и быть не может.
Олек сдержал слово: написал три письма. В первом письме он спрашивает, сдал ли Владек экзамен и ходит ли уже опять в школу.
Нет, экзамена Владек не сдал, проиграл битву. Ничего не поделаешь...
На письменный экзамен он не принес ни бумаги, ни ручки, не знал, что надо принести, - откуда ему было знать?
Стали диктовать, а он сидит и смотрит.
- Ты почему не пишешь? Вот дурень! Ты что же думал, носом на столе будешь диктант писать? - рассердился учитель.
Он дал Владеку перо и бумагу и велел писать быстро, не терять времени - ведь все ждут. Владек торопился и написал плохо: вкось и вкривь, с ошибками. Срезался, как говорят ученики.
Во втором письме Олек писал, что скучает, что библиотека у них там и то какая-то уродская и что он хотел бы вернуться. Но пока он еще только разведывает местность, - так велит военное искусство.
"Сказал ли ты уже Мане? Согласна ли она?"
Значит, Олек хочет, чтобы Маня все узнала? Маня уже давно расспрашивает, о чем это они так долго говорили тогда на улице. Владек тайны не выдал, но теперь другое дело.
- Олек хочет на тебе жениться, не сейчас, а когда вырастет и будет зарабатывать.
Маня заставила Владека повторить все подробно и сказала, что она должна подумать, так сразу она решить не может. Целое воскресенье Маня думала и не говорила с Владеком, а к вечеру написала стихи о том, что хочет стать женой Олека. Странная она девчонка, как она эти стихи сочиняет? Пожалуй, Маня и правда будет когда-нибудь Конопницкой, ведь она такая маленькая, а уже так складно придумывает - все в рифму. Может быть, и Олек будет полководцем, потому что в чужом городе он нашел библиотеку и работу и уже присматривает себе школу. Зарабатывает он шесть рублей, - так писал Олек в третьем письме.
Один только Владек никогда не прославится. А ведь не хочется всю жизнь только и делать, что развешивать мыло, разливать керосин да следить, чтобы не было пожара...
ЗАКЛЮЧЕНИЕ
Трудно начать рассказ, а еще труднее кончить... Сколько всего случилось за год! А если таких годов пройдет десять... пятнадцать? Как изменятся наши "Рыцари Чести"!
Что сталось с ними, когда они выросли, прославились ли они? Остался ли Олек верен Мане или забыл маленькую поэтессу?
Олек женился на Мане и работает на фабрике Кунца. Когда на фабрике была забастовка, его выбрали депутатом от рабочих. За это он был выслан на три года, а когда вернулся, товарищи выбрали его своим профсоюзным организатором. Его мечта сбылась: он и в самом деле стал полководцем. И, хотя у его армии нет ни штыков, ни пушек, она многочисленна, сильна и отважна.
Маня работает на ковровой фабрике, и ее дневники печатаются в газете. Маня всегда умела интересно рассказывать и прекрасно описала все пережитое. Ведь ерунду какую-нибудь не станут печатать в газете...
А Владек, который должен был стать знаменитым доктором?
"Я не стал доктором, - писал Владек в письме к Олеку и Мане. Я санитар, но зато знаменитый".
Длинная это история, каким образом прославился Владек.
Он нанялся на работу в больницу. Скромно делал свое дело и всегда был исполнительным, незаметным и трудолюбивым. О нем даже никто и не знал - так, санитар, как и все другие.
Но как-то раз Владек поссорился с сестрой милосердия, потому что она, если не взлюбит больного, начинает его хуже кормить, - ведь и сестры милосердия бывают разные. А в другой раз он отругал фельдшера за то, что тот не исполняет своих обязанностей - не ставит больным градусники. Владека собрались было выгнать, все о нем заговорили.
А потом случилось вот что. Больному не сделали перевязки, потому что лечивший его доктор уехал, а другой был занят. Ночью у больного поднялся жар, а фельдшер говорит, что его это не касается. Тогда Владек вымыл руки, сам сменил повязку и написал рапорт: пусть его накажут за самоуправство. Поднялась шумиха, целую неделю все так и кипело. Владека стали даже побаиваться.
И наконец произошел случай, окончательно прославивший Владека.
Пришел с ревизией важный сановник, весь в орденах, и они с главным врачом хотели войти в операционный зал, когда там шла операция, а Владек их не пустил, сказал, что это запрещено.
- Пусти, - говорит главный врач, - я тебе приказываю.
- Не положено мешать, не пущу, мой врач запретил, - отвечает Владек.
Они пошептались о чем-то между собой.
- Молодец, знаешь службу, - сказал сановник. И ушли.
И вот приехал из Кракова один великий хирург знакомиться с больницей.
- Можно войти в операционную? - с улыбкой спрашивает у Владека главный врач.
А гость из Кракова говорит:
- Значит, это и есть ваш знаменитый санитар Владислав? - и пожал Владеку руку.
"Как видите, мои дорогие, и я теперь "знаменитый", - пишет Владек Олеку и Мане.
В том же письме Владек сообщает, что у отца с глазами уже лучше, что мама с Абу приедут к ним на праздники и что он просит Олека порекомендовать ему адвоката, который написал бы устав Союза медицинских работников.
"Помните наш устав "Рыцарей Чести"? Удивительно, как все сбывается в жизни!"
Дети! Дерзайте, мечтайте о славных делах! Что-нибудь да сбудется!