Глава I. Короли жизни.
В трактире.
В трактире было шумно, впрочем, как и всегда. Люди со всего города, по вечерам, стекались в трактиры и бордели: фермеры, стража, местные торговцы с переулков, и даже, бывало, захаживали высшие чины. Хотя у людей из высшего общества были свои, отдельные, заведения. Чистые, с академически образованными бардами, а не с теми пьяными шутами, подрабатывающими за гроши; с душистой, неразбавленной выпивкой и с чистейшими, красивейшими, девственными шлюхами. Да, слухи ходили разные.
Под завывание старого барда, под синхронный стук стаканов и хохот работяг в трактире образовывалась своя, родная для людей атмосфера. Запах хмеля разносился по всему заведению. Красивые, для этих мест, девушки разносили закуску и выпивку, заигрывая с пьяными посетителями в надежде получить чаевые.
За одним из столов сидело два стражника во всем своем обмундирование. Один из них был чуть ниже среднего роста, сильного, но не очень, телосложения. Коротко стриженные жирно-черные волосы, острые и густые брови и щеткообразные усы. Облокотившись на стол, он угрюмо курил трубку. Другой был чуть выше него, пожилой, но крепко-сложенный. Седые с местами проглядывающими черными волосинками волосы и короткой седой бородой.
Рядом с ними стоял молодой, на вид лет четырнадцати, паренек. Он внимательно слушал седого стражника, кивая и отвечая на его забавные, как казалось ему, вопросы.
- Рогнар, - улыбаясь, обращался он к мальчику. - Ты знаешь? Чего любят женщины?
- Ласку? - с энтузиазмом поинтересовался он.
Усач сидел тихо и не обращал внимания на их разговор. Он лишь пускал дымные кольца, смотря на горланящего барда.
- Ласку? - расхохотался старик. Он достал из кармана мешочек и с громким звоном положил его на стол.
- Золото! - вскликнул Рогнар. Его глаза светились.
- Женщины любят ушами.
Он со звоном перекинул мешочек в другую руку и протянул его мальчишке. Мальчишка осторожно его взял, потряс над ухом,- звон был приятный, и положил в карман.
- Вот это правильно.
Старик откинулся на жесткую, деревянную спинку скамейки и добавил:
- Бери, пока дают.
Паренек довольно кивнул и побежал к выходу, ловко огибая людей на пути.
Музыка прекратилась и бард замолк. От этого посторонний шум стал еще громче. Люди гремели, болтали и хохотали. Но вдруг все стали замолкать, и на один из столов поднялась барышня в красном платьице. Все разом зааплодировали.
Хмурый стражник с трубкой вытащил ее изо рта и, не отрывая глаз от девушки пробормотал:
- Моя любимая песня.
Возле девушки на стуле сидел бард. Он играл на гитаре и, как и все, не мог оторвать от нее взгляд.
Девица начал петь, и седой стражник посмотрел на нее. Он видел ее и раньше. Она иногда пела здесь, и каждый раз ей аплодировал весь трактир. У нее был красивый, ласкающий слух голос, способный успокоить все заведение.
Мой старый добрый рыцарь
Куда же ты пропал?
К какой кровавой бестии
В капканы ты попал?
Быть может, заблудился?
Иль просто ты устал?
Ну, где же ты мой рыцарь?
Куда же ты пропал?
...
Когда она закончила петь, ей вновь поаплодировали, кто-то даже свистел. Девушка плавно поклонилась и слезла со стола. Все медленно стали возвращаться к разговорам, и шум потихоньку возвращался.
- Красиво поет, - сказал усатый. И вставил трубку обратно в рот, пытаясь раскурить остатки.
- Да,- довольно протянул седой.
Вдруг по столу, за которым сидели стражники, что-то с грохотом стукнуло, и стражники быстро воззрились на его источник. На столе лежала булава, а рядом стоял полный мужик. На нем было одето тоже обмундирование, что и на стражниках. Поправляя свой пояс, он сел за стол рядом с курящим мужиком заняв пол лавки.
- Ух, наконец-то смена закончилась,- сказал он лыбясь. - Я уж боялся, что вы напьетесь без меня.
- Ну, как служба? - поинтересовался седобородый.
- Да, представляешь? Сегодня дед попался чудной... Мол, говорит корову у него украли... Мы сперва посмеялись, а потом начали разбираться. Корову искать... Ну, думаем, кото-то должен был заметить. Шутка ли, корову украли, не мешочек с золотом или ожерельице. Нашли какого-то мужика с его коровой. Сломали ему нос. Ну, как обычно. И бросили за решетку. Он, конечно, что-то говорил там, что это его корова. И что он корову купил. В общем, приводим корову к старику. Там уж бабка его пришла...
- И?
- Оказалось, что он свою корову день как продал.
- Ха-ха-ха.
- Бабка корову вернула и тумаков деду выдала. Да, неудобно перед тем мужиком получилось.
К сидящим стражникам подошла трактирщица с грязным, заляпанным фартуком. Женщина была не молода, на ее лице проявлялись морщинки. Увидев старого друга, она мило заулыбалась.