Мужчина, с удрученной физиономией, со звоном лат плюхнулся обратно на стул. В зале воцарилась гробовая тишина. Но она продлилась не долга.
- Подхалим! Чтоб тебя пироманты сожгли, - выругался казначей.
- Ой, да брось. Каму как не тебе, Арэн, знать, что моя деятельность приносит в казну больше денег, чем любой из вас, - сказал Асгрим. Он не переставал ехидно лыбиться. - Вино и шлюхи служат одной из основ экономики страны. К тому же... теперь вам, как моим коллегам, во всех борделях будет сделана уступка в цене.
Асгрим ударил костяшкой по столу и откинулся назад, закинув ногу на ногу. Напряжение в зале немного спало.
- Сэр Асгрим прав, - суровым и рассудительным тоном заявил верховный судья. - Он, как ни кто другой разбирается в экономике. И было бы глупо это отрицать.
Судья - мужчина, только - только повстречавший старость. Овально - вытянутое лицо с легкой, седеющей щетиной. Проявляющаяся лысина. И морщинистые, вечно щурящиеся, изучающие окружающих глаза. Он приветливо кивнул Асгриму, а затем добавил:
- Такой человек нужен совету.
- Благодарю вас за поддержку, Сэр Эйвинд, - поблагодарил мужчина в плаще и подмигнул казначею. Арэн в ярости от него отвернулся.
- Что ж, раз разобрались, может, продолжим? - встрял бургомистр.
- Да, конечно. - Асгрим подвинулся поближе к столу.
Бургомистр открыл записную книгу. Вокруг стола затаилась тишина. Все сидели в ожидании выступления бургомистра. Он перелистал книгу на нужную ему страницу, затем провел пальцем по листу и сказал, обращаясь ко всему совету:
- Как вы знаете, второй сын Короля достиг своего совершеннолетия.... И теперь, через месяц его ждет посвящение в рыцари...
- По этому поводу будет большой пир, - перебил его кто-то из зала. На этого человека посмотрели все, кроме Асгрима. Асгрим смотрел на бургомистра. Он хотел увидеть реакцию бургомистра на человека, что его перебил. Но тот промолчал. Он лишь тяжело выдохнул и, направив свой взгляд обратно в книгу, все так же спокойно продолжил:
- Да. Будут большие пиры, балы, а также большое количество разных турниров... И поэтому нам, как и другим городам Лористана, нужно отправить в столицу всевозможные продовольствия, а также пару рыцарей для разогрева и участия в турнирах.
- Отправим Рэндала, из стражи, и еще кого-нибудь, - предложил верховный начальник стражи. - Он хороший мужик... и боец.
- Стражника? - с удивлением посмотрел на него бургомистр.
- Он в прошлом был опытным рыцарем, присягал на верность Королю. Служил в королевской гвардии...
- Ах да. Он два месяца назад перевелся сюда.
- Это его родной город.
- Хорошо, составь список. Еще нужно будет больше охраны, для сопровождения... Чую много разбойников набежит, узнав про праздник.
- Охрана? Это само собой.
Бургомистр снова уставился в записную книжку. Некоторые в зале начали перешептываться. Асгрим сидел в конце стола в полнейшем одиночестве. Когда он ощущал на себе чьи-то глаза, то резко кидал на того взгляд, и от него немедленно отворачивались.
- Да, еще кое-что,- вернулся бургомистр. - Кто собирается поехать вмести со мной в столицу?
Асгрим довольно поднял руку, словно он ждал этого вопроса. На него все разом посмотрели.
- Сэр... я желаю.
- Но, вы же только вернулись в Риндфорд, - приторно насторожился бургомистр.
- И что? До отъезда еще больше двух недель. Я успею разобраться со своими делами. Тем более, я обещал Королю прислать чистеньких девочек для празднования. И было бы неплохо проконтролировать это самому.
«Подхалим!» - снова прокрутилось в голове у казначея. Он смотрел на Асгрима, и в его взгляде чувствовалась злостная неприязнь к этому человеку.
- Я поеду с вами, - заявил судья Эйвинд.
- Хорошо. Есть еще вопросы, жалобы или предложения?
- Нет, - разверзлось за столом.
- Если нет, то собрание совета можно считать оконченным. - Бургомистр черкнул что-то в своей книге и захлопнул ее. Все встали из-за стола и направились к дверям, попутно разговаривая между собой. На пути к выходу бургомистр подскочил к верховному судье.
- Что думаешь Эйвинд? - В руке он нес записную книгу.
- Ты про Асгрима? - спросил тот тихим голосом. - Человек, владеющий парочкой таверн и борделей в городе, становиться членом закрытого совета по приказу самого Короля. Он не мог так подняться на одном лишь вине и шлюхах. К тому же, там полно убытков.
- Что за хрень ты тогда нес про экономику, братец?
Немного помолчав, Эйвинд ответил:
- Знания... Пьяный язык развязывается, и все сведенья попадают прямиком шлюхам в уши, а те в свою очередь доставляют их к Асгриму. Эта одна из причин, по которой я замужем. - Судья улыбнулся. - Видел, как злостно Арэн на него смотрит? Уверен, что судьба их связывает куда больше, чем нас с тобой кровные узы... Такого человека, как Асгрим, лучше иметь в друзьях, чем во врагах. Тем более, Королю ведь не откажешь.