— Ты хочешь сказать, что прямо на дороге просто так валялось двадцать тысяч серебром?! — К бесконечному удивлению на лице прибавилась гримаса недоверия.
— Ну да. Просто так.
— А сеньор Аугусто…
— Прости, дона Изабелла, не упоминай этого имени. Этот человек больше никогда не придет к тебе и не побеспокоит. Слово дворянина.
Ее глаза сузились, а лицо стало чрезвычайно серьезным. Несколько минут Изабелла сидела молча.
— Я верю тебе, дон Микаэль. — Сейчас ее эмоции читались, как в открытой книге. Девочка, воспитанная в благородном семействе; женщина, десять лет безраздельно правившая феодом супруга, который занимался чем угодно, только не хозяйством; владетельница, слово которой всегда было бесспорно, — неожиданно попала под такой шоковый пресс, который уничтожил привычное мировоззрение и нарушил душевное равновесие. И было в грядущем только два пути: лечь подстилкой под мразь, которая всю оставшуюся жизнь будет вытирать о нее ноги, или идти нищенкой в мир. И все это — за дела, к коим лично она не имела никакого отношения. Но вдруг пришло спасение, пришло оттуда, откуда никто и ждать не мог. — И… что ты за это хочешь?
— Дружбу.
— Что, прости?
— Просто дружбу.
— Это — безусловно. Но ты не представляешь, что для меня сделал. У меня сейчас есть всего одиннадцать тысяч. Оставшуюся часть платежа готова буду внести через месяц.
— Сеньора. Ты не поняла. Этот документ, — кивнул на бумагу, прижатую к груди, — теперь моя собственность. И я дарю его тебе!
— Но я не могу принять такой подарок, здесь затронута честь семьи…
— Однако это подарок, и располагай им как угодно.
— Но что же мне делать? — Она расправила вексель и недоуменно на него посмотрела.
— Лично я бы на твоем месте бросил его туда! — Я кивнул на тлеющие угли камина.
— Туда? — тихо спросила она.
— Ну да. Если хочешь, могу помочь.
Дона молча посидела, ее лицо разгладилось, в глазах вспыхнула искорка, а губы чуть вытянулись в легкой улыбке. Затем она встала из-за стола, ее сгорбленная фигурка выровнялась, а грудь подалась вперед.
— Ну уж нет! Это удовольствие хочу испытать лично!
Женщина решительно направилась к камину и швырнула в него вексель стоимостью двадцать тысяч. Огонь громко пыхнул и сожрал бумажку за считаные секунды. Она развернулась, подошла ко мне и поклонилась:
— Дон Микаэль…
— Для тебя всегда — Микаэль, — я подхватил ее под локти и приподнял, затем и сам смахнул шляпой пыль с башмаков, — теперь разреши откланяться, сеньора.
— Изабель. Для тебя всегда Изабель.
— Благодарю, Изабель.
— Постой, Микаэль, не уходи. Я, право, должна тебя отблагодарить, поэтому всегда можешь располагать моим замком как самый желанный гость. Обещаю, ты ни в чем не будешь испытывать нужды, все твои затраты по учебе возьму на себя, а по окончании школы выделю небольшое состояние.
— Дорогая Изабель! Никаких денег не возьму, я достаточно обеспеченный человек. При необходимости смогу даже тебе помочь. Кроме того, в моей жизни были возможности воспользоваться деньгами и связями очень богатых женщин, но не позволял себе этого никогда и впредь не позволю. Это принципиально.
— Удивительно! — В ее глаза появилась некая смешинка, быстрым взглядом она окинула меня сверху вниз. (Мишка никогда бы не понял этого взгляда, но мне-то, нынешнему, прочесть в глазах женщины мысль: «Какие твои годы, мальчик?» — не составило никакого труда.) — Но я этого просто так оставить не могу, это тоже принципиально. Неужели у тебя все есть и ты ничего не хочешь?
— Нет, Изабель, мои желания сейчас невыполнимы.
— И все же?
Почва для нашего дружественного длительного сосуществования была подготовлена, и ничего говорить больше не следовало. Но взыграли гормоны молодого тела, и вместо того, чтобы откланяться и уйти, остановился, уставился ей в глаза, нечистая сила дернула за язык и вынудила сказать:
— Да, я действительно кое-чего хочу. Очень.
— Говори, Микаэль, сделаю все, что в моих силах.
— Хочу, Изабель, целовать твои руки. Плечи. Шею. Глаза. Губы.
— Но… — В ее глазах появился испуг, а щеки с каждым моим словом пунцовели все больше.
— Хочу целовать твою грудь, живот, ноги. Прикасаться к ним. Ты мне понравилась с первого взгляда, я хочу тебя, Изабель.
— Это невозможно! — Она отшатнулась от меня и отступила на шаг.
— Вот видишь, Изабель, я же говорил, что это невыполнимо.
Глава 5
— Я еду с вами! И не отговаривай меня! Я пять лет не была при дворе! Уже закисла в провинции. Мои кузины пишут такие интересные вещи, хочу сама все увидеть.