Яр Скиноку - Главе Стражи, негласному второму военному советнику и, говорят, близкому другу Властителя - подчинялись беспрекословно. Знали — сдерет две шкуры с лошадей и три кожи с людей, продуби́т, высушит, вывесит на солнышко. Но и невыполнимого не спросит. Он знал все слабые и сильные стороны своего отряда. Сам совался в опасные места, чтобы подстраховать и не подвергать опасности других. Поэтому ему доверяли и подчинялись.
Они остановились на ночной отдых в маленьком городке с говорящим названием Дубовок. Всего на пять часов. Могли сделать стоянку раньше, чтобы было больше времени отдохнуть, но деревни не приспособлены для приёма такого отряда. И росам с тавросами там можно поспать только в стойлах. А на природе — придётся выставлять охрану. Тоже не отдых.
Дубовок вполне мог обеспечить всем необходимым и людей и существ, кем бы они не были.
Отправив людей на постоялый двор где есть и харчевня, а для росов удобные спальные места, Канлок, скорее по привычке, объезжал окрестности. Они слишком мало отъехали от столицы и слишком далеко находятся от границы, чтобы ждать неприятностей. Да и своя стража в городе имеется. Но на службе он всегда был собран, недоверчив и осторожен.
Славка. Да. Он ругал себя за мысли о ней. Но поделать ничего не мог. Он не знал, чем его зацепила эта рыжеволосая, как росы, девчонка. В лесу у Бора, когда она вышла в своем сарафане, расписанном рунами и обвешанная оберегами, его хвост чуть дернулся. А когда она с восхищением смотрела на него, точнее на его лошадиную часть, его человеческая кожа покрылась мурашками. Так и хотелось погарцевать перед ней. Она была похожа на свежий ветерок, легкий и живительный. Она - как глоток воздуха в полете над землей.
Совсем непохожая на женщин-тавросов. Те - изящнее, мельче самцов, игривые, соблазнительные и соблазняющие. Не любопытные во всем, что не касается обязанностей клана и мужчин. Славка — хрупкая, открытая, безыскусная. Смотрит на мир удивленными глазами. Для нее всё имеет интерес. Касается ли это природы вокруг или существ живущих в этом мире.
Он не знал, почему согласился везти её. Нет, знал, но не ожидал от себя этого. Бор уговаривал, но понимал, что Кан согласится только сопровождать, а не быть средством передвижения. И вдруг - ему захотелось почувствовать её на спине, чтобы она какое-то время принадлежала только ему. Безумное решение, не соответствующее его статусу и закону клана.
А потом этот танец, когда она была подхвачена потоками воздуха. Мало кто это осознал. Но он, привычный к такому, видел - она не просто танцует, она парит в воздухе. Тогда он понял, что она особенная, у нее есть дар, есть магия. Своя магия, неповторимая. И эта магия не в умении читать души по волосам, как читала его и Бора.
Канлок вздохнул. Что проку думать об этом. Даже узнай она о его особенностях, она никогда не будет с ним. Но ему хотелось задержать это чудо природы рядом с собой на более долгий срок. Именно поэтому, а не из-за способностей Славки, которые желательно развивать, он сделал её своей воспитанницей и познакомил с Властителем. Официально представил, как часть своего клана.
Следующий день прошел в такой же убийственной гонке. В какой-то момент смазанным пятном они увидели людей на лошадях в сопровождении ирбиса, волка и рыси.
Посольство Длакруса, понял Кан. И Правитель Русиан ор Геареминг с ними, это он проскользнул снежным барсом. А волк и рысь — военный советник и личная колдунья правителя. Значит, через два-три дня они прибудут в Мирпут.
Что творится на границе? И какие новости ждут их по прибытии? У него есть подозрения. И, похоже, Властитель того же мнения. Но насколько всё это серьезно? Мелкая вспышка местного значения или… Что могло всколыхнуть это старое «болото», которое было похоронено и запечатано давным-давно.
К концу четвертого дня отряд остановился в миге(1) от одной из деревень, на которые совершено нападение. Они выиграли один день в этой сумасшедшей скачке. Кантос решил остановиться здесь, в чистом поле, где легче было организовать охрану. Люди и лошади будут отдыхать, а тавросы и росы попарно дежурить.
Во время своей смены он увидел высоко в небе, на фоне темного неба парящие тени птиц. Или не птиц? Слишком крупные. И слишком яркие для ночного неба, раз видны на нем черной тенью. Он нахмурился. Шамиры (2)? Ночью? Если они существуют — это не их время. И что им здесь делать? Или драконы-разведчики? Знают что-то неизвестное нам? Их посольство спешит в Мирпут. Скорее всего уже прибыло. Они быстрее оборотней. Как там Властитель, как переговоры? Не стоит ли мир на грани катастрофы?