Встреча с невозможным потрясла и меня. Я вдруг обнаружил, что у меня стеснено от волнения дыхание и дрожат пальцы рук. 'Это что такое? Я офицер и маг, не ребенок!' — возмутился я, взял себя в руки и начал расслабление. Через несколько мгновений дыхание пришло в порядок, руки расслабились, и я прошел к своему креслу и тоже сел.
— Это называется Дверь, — хрипло сказал учитель. — Этого давно уже нет, даже легенды забылись. Древние маги, опасаясь вторжений, давно закрыли и уничтожили все Двери.
— Дверь — куда, учитель? — спросил я. Я еще ничего не понял.
— Дверь в другой мир, — коротко ответил Деларюс.
— К демонам? — ошеломленно спросил я.
— Нет. Просто — в другой мир.
После этого необыкновенного дня прошло пятнадцать дней.
Я поднялся по ступенькам лестницы главного и открыл своим ключом-артефактом всегда запертую входную дверь. Темный коридор вел мимо рабочих комнат магов прямо к Первой Мастерской — обители Деларюса. На стенах коридора имелись магически защищенные портреты известных магов, работавших здесь последние годы. Также на стенах были видны следы от старых взрывов, но ни пятна, ни выбоины не портили впечатление. Это была настоящая берлога боевого мага, где стены были укреплены сильнейшей магией. Здесь проводили алхимические и магические опыты уже лет триста. Я чувствовал себя уютно и безопасно здесь.
Я откатил внутрь тяжелую дверь в зал Мастерской — защиту от взрывов. Войдя, я закрыл ставни на окнах и зажег магические светильники. Сегодня мы планировали кое-какие секретные дела — доделать Большое Зеркало и обсудить некоторые вопросы. Даже не все маги знали, что в стенах мастерской Деларюса ни магические подслушки, ни контрзаклинания не действовали, и можно было безопасно беседовать о секретных вещах.
Не успел я проверить установленный вчера поддон для Зеркала и сесть в мое кресло, как дверь открылась, и Деларюс вошел и поздоровался. Судя по лицу, учитель, как и я, плохо спал всю ночь, размышляя над планами. Он был мрачен и сосредоточен на сегодняшних делах.
Учитель хотел сесть в кресло, но в дверь постучали: мастера принесли и поставили на поддон законченную вчера форму для заливки зеркала. Она стояла довольно высоко от пола, овальная и глубокая. Мастера с интересом оглядывались: мы не очень-то допускали их внутрь нашей крепости, и последний раз они были в этом зале в прошлом году. С тех пор многое изменилось здесь: и магические машины стояли другие, и стол с магическими инструментами пополнился новыми образцами. Половина стеллажей окончательно развалилась после боевых заклинаний и была заменена новыми. Те тоже уже успели слегка подгореть. В испытательных столах образовалось много новых дыр с жуткими краями. Кресло, в котором я обычно отдыхал, пострадало от взрыва весной и напоминало Седло Боли из камеры пыток — оторванные лямки обтяжки висели совсем как ремни для пытуемого.
Несмотря на магическую вентиляцию, пахло алхимическими ингредиентами. Пятна от кислот на полу и стенах, смешавшись с краской и меняясь под влиянием защитных заклинаний, сильно побурели и напоминали пятна крови в мертвецкой, каковую не мыли лет сто. Одна хирургиня из лекарского департмента, зайдя к архимагу по делу, опытным взглядом рассмотрела все эти разводы и со знанием дела спросила: "Людей резали или орков? Для крови гномов и эльфов цвет пятен темноват". Мы с учителем не нашлись, что ответить.
Мастер по металлу Хармит, известный в Школе неразумным любопытством, спросил у Деларюса:
— Простите, ваше магичество, а зачем вам эта вещь?
— А это сковорода, демонов жарить, — хладнокровно ответил Деларюс, скрыв в белой бороде улыбку.
Прямые ответы на вопросы дилетантов и любопытных не приветствовались у нас, образованных магов. Полагалось или промолчать, или отшутиться. При этом считалось хорошим тоном повесить побольше чепухи на уши публики, чтобы никто ничего не понял.
Опытный Хармит не очень поверил архимагу и спросил для верности еще и у меня, когда учитель вышел на минуту в свою комнату за мерным зеркалом:
— А все-таки зачем?
Хармит еще не успел надоесть мне своей настырностью по-настоящему, как магам постарше. Я не стал скрывать секрета и подробно объяснил:
— Сначала кладется пять бадей живых лягушек. Потом сто живых змей — и парализуются заклинанием. Потом заливаются горючей жидкостью. Потом бросаются травы — и все поджигается. На запах приходят демонши. Мы их хватаем, привязываем к креслу — вон, видишь подпалины на наручниках? Это одна на прошлой луне не опьянела и сопротивлялась. Потом подстилаем коврик из кожи мертвеца, и учитель ее держит заклинанием, а я начинаю ее пилить во-он той пилой. Она верещит, но за дверью не слышно: магия! После второй ноги она сдается и просит вернуть конечности обратно, пока мы их не съели. Учитель начинает жарить ее ноги на огне, а я не останавливаюсь, и…
— Не надо! — громко сказал позеленевший Хармит.
— Пойми, бороться с демонами непросто, — пожалел его я. — Недостаточно ее трахнуть, чтобы подчинить. Это просто легенды. Надо сьесть кусочек ее тела — и покорная служанка готова. И мы напускаем ее на других демонов… впрочем, тебе этого знать не надо. Привыкнешь к демонским ласкам — и жена разонравится.
— А вы? — недоверчиво спросил мастер.
— А я неженат, — сказал я. — И в вере крепок. Мне рогатые дамочки в самый раз. За рога их удобно держать, когда обхаживаешь. А знал бы ты, как они хороши!
Хармит вспомнил про мой прошлогодний роман с девушкой, которую считали драконом, и сразу замолчал. Это спасло меня от продолжения ахинеи, которую я нес мастерам. Впрочем, было похоже, что остальные не поверили в мой розыгрыш.
Тут зашел учитель:
— Мастера — благодарю вас за хорошую работу. А теперь давайте побыстрее отсюда, волшебство начинается! Сергер, подавай жидкость.
Мастера выскочили за дверь — боялись спорить с архимагом. Я взялся за бутыль с новым составом и подтащил к форме, похожей на широкую, но мелкую овальную лохань.
— Выливай! — сказал учитель, и я заклинанием приподнял бутыль и вылил в форму с четверть стандартной бочки жидкости — все, что было в бутыли.
— Ждем, — сказал учитель. Мы замерли. Наконец, поверхность жидкости успокоилась, и Деларюс вынул амулет, воздел руки и начал читать заклинание. Внезапно кто-то попытался осторожно открыть незапертую дверь мастерской. Я подошел к двери и пинком закрыл. Кто-то за ней ойкнул и отлетел в коридор.
Архимаг закончил заклинание, и оно начало действовать. Поверхность зеркала стала черной, затем затвердела и засеребрилась. Отливка удалась.
Пока Деларюс проверял поверхность мерным зеркалом на магические отражения, я вышел за дверь. Там на полу сидел наш любопытный мастер Хармит и потирал шишку на лбу. Два других мастера хмуро стояли рядом, ожидая неприятного разговора.
— Ты что, обалдел — лезть в мастерскую под заклинание? — Начал я крыть его, решив хорошенько пугнуть. — А если бы она уже пришла? Она бы на тебя села и улетела бы. Ты понимаешь, что ОНА бы с тобой сделала?
Хармит молчал, в панике придумывая хоть какое-то оправдание. Из-за моей спины вышел нахмуренный учитель. Ввиду помех работе он сразу забыл свою благодарность.
— Кто это был? Это ты? Так это ТЫ хотел испортить мою магию?!
Глаза Деларюса загорелись красным светом. Хармит позеленел — архимагов во гневе боятся все, и не без оснований. Остальные мастера непроизвольно подались назад.
— Ты пытался проникнуть в великие тайны Коллегии Магов? — ласково спросил Деларюс, упирая руки в бока. — Хотел сорвать призыв высшей сущности? Собирался быть съеденным демонессой? Или просто хотел посмотреть, что Сергер будет с ней делать? Та-ак…
Хармит из темно-зеленого стал бурым. Остальные мастера не думая встали по стойке смирно.
— Сергер, этот наглый мастер заслужил наказание, — задумчиво сказал Деларюс. — Он должен поквакать в форме лягушки в пруду Магической Школы… где-то с годик.
Я забеспокоился.
— А если его съедят цапли? А семья? У него есть жена и дети.