Хм, - поперхнулся Сидор, видя удивлённо растерянное лицо незнакомца. Тот явно не ожидал столь бурной реакции. - Прошу прощения, сударь, это я... от неожиданности, - смутился Сидор. - За последние два дня вы уже второй человек, который подходит ко мне со спины. Но вам, в отличие от предыдущего товарища, это удалось проделать незаметно. Однако, тенденция.
- Иначе б не выжил, - как то непонятно проговорил молодой крепкий парень без улыбки, спокойно присаживаясь за стол к Сидору.
- То есть, - заинтересованно поднял правую бровь Сидор. - Кстати, - улыбнулся он, - вы не представились, сударь. Не говоря уж про то, что я вас не приглашал за свой стол.
- Прошу прощения, - как на пружине подскочил парень, заливаясь густой краской. - Виноват. Это всё моя усталость. Две недели скитаний по зимнему лесу, без продуктов, практически без снаряжения, невольно привели к забывчивости. Никак не оправлюсь.
Позвольте представиться, - замерев рядом со столом, он чуть склонил голову в небрежном, полном внутреннего достоинства наклоне головы. - Ртища Дмитриевич Смирнов. Дворянин, из Глушанского застянка Устьинского княжества. Это... там, в низовьях, - как-то неопределённо мотнул он рукой, непонятно куда указывая. - Прибыл в этот город с вполне вам известной целью, точно также известно, чем и закончившейся, - криво улыбнулся парень. - Сейчас нахожусь на перепутье. Не знаю, чем заняться и куда податься.
- И решили обратиться ко мне, - задумчиво констатировал Сидор, уже более оценивающе глядя на парня. - А чего?
- Требуется ваше согласие, господин барон.
- Вам требуется моё согласие? - неподдельно изумился Сидор. - Вам? Дворянину? На что? Да я вас первый раз в жизни вижу.
Сказал бы кто ещё день назад, что его согласия будет требовать на что-либо природный поречный дворянин, Сидор бы рассмеялся тому в лицо. Однако... Неисповедимы пути твои, Господи.
- Видите ли, какое дело, господин барон. Ваше согласие требуется для устройства на работу вышибалами в ваш трактир.
Глаза Сидора широко распахнулись от изумления. Ещё хлеще!
Судя же по решительности, с какой этот Смирнов начал излагать, парень он был деловой и ходить вокруг да около, намерен не был.
- Так сложилось, что в городе застряло несколько моих товарищей, со мной в том числе, у кого нет денег, чтобы вернуться обратно. По разным обстоятельствам так сложилось, но что есть, то есть. Нам нужны деньги на обратную дорогу, а просить помощи у людей, ныне взявших руководство над рыцарским войском, ни у кого из нас нет ни малейшего желания. Приходится выкручиваться самим. Единственным же способом законного заработка в вашем городе оказалось лишь место вышибалы в трактире. Причём, исключительно в ваших трактирах, господин барон. Остальные, по непонятной причине, без разговоров сразу отказали.
- "Кому непонятно? Вам? Не смеши меня, - мрачно ухмыльнулся про себя Сидор. - Вон как глазки то сердито сразу засверкали. Прекрасно ведь сам понимаешь, что одно ваше присутствие в городе всех здесь раздражает. Вот и нет для вас работы там, где любого другого с вашими умениями с руками бы оторвали".
- Правда, кое-кто из нашей группы устроился на подработку к местным кузнецам, но, увы, - продолжал меж тем рыцарь, явно не замечая удивлённой реакции Сидора. - Очень немногие, да и то лишь за стол и кров, и только до весны. Так что помочь нашему сообществу собрать денег на обратную дорогу они не могут. Им самим придётся помогать.
- У вас есть своё сообщество? - ещё больше изумился Сидор. Собеседник оказался буквально кладезем на потрясающие новости. - Мило. Очень мило, - пробормотал он.
До этого момента о каком-либо рыцарском сообществе в городе он и слыхом не слыхивал. А значит, оно образовалось совсем недавно. Скорее всего, прямо на этих днях. Что, было немудрено. Если парни и в самом деле сидят без денег, то кроме как сбиваться в стаю им не оставляют другого выхода. Поскольку работы в городе для них нет и не будет, а деньги нужны. А раз так, то им прямая дорога на проезжий тракт, грабить. А где грабить, там и убивать.
А там путь дальше один - на виселицу. Всё понятно. Не нытьём, так катаньем, но от рыцарей в городе городские власти решили избавиться. Решительно любым способом.
"А заодно и меня решили подставить!" - чуть было в голос не выругался Сидор, наконец-то сообразив, в чём тут дело. Городские власти, опасаясь увеличения привлекательности и растущего влияния компании землян, решили одним махом решить две проблемы: убрать из города чужеродный элемент в лице молодого рыцарства и дискредитировать Сидора с компанией. А если получится, то и серьёзно компанию пощипать.
- "Какая-то топорная провокация, - раздражённо подумал Сидор. - Они что, ничего лучше придумать не могли? Не так прямолинейно?"
У этих десяти трактирщиков, приславших рыцаря к нему, собственной власти было более чем в достатке. И решить вопрос с принятием на работу кого-либо они могли самостоятельно. А раз погнали к нему, значит, был какой-то интерес.
Какой?
Сговор. Сговор с городскими властями. Цель? У властей - дискредитация компании с последующим возможным ограблением привезённого с правого берега добра. У трактирщиков цель - присвоение имущества их компании, их трактиров. Кто выгодополучатель? Голова со своей бандой и те самые трактирщики. Как? Будем думать.
Хотя, сюжет уже просматривается.
Первый акт Марлезонского балета - Сидор проявляет классовую солидарность со "своими собратьями дворянами" и своим личным распоряжением приказывает нанять людей на работу, дав всем в городе понять о своём персональном интересе и участии в судьбе дворян. Фактически поставив себя рядом с ними на одну доску. Тем более что сам недавно отметился с тем же самым под Сатино. И никто ещё этого не забыл. А потом - второй акт Марлезонского балета. В городе начинаются массовые беспорядки с участием рыцарей, работающих вышибалами у него в трактирах, которых местные на дух не переваривают. Местные буяны с радостью ухватятся за возможность набить какому-нибудь рыцарю морду.
А ещё потом. Третий акт Марлезонского балета. Городские власти под предлогом прекращения массовых беспорядков, хулиганств и драк, для обеспечения тишины и спокойствия жителей города, закрывают именно эти трактиры, куда рыцарей и приняли на работу. Исключительно Сидоровы трактиры, заметьте!
А уж совсем потом. Четвёртый акт. Чтобы после ТАКОГО скандала получить разрешение на открытие своих трактиров обратно, Сидору придётся уже серьёзно раскошелиться и предложить городу взамен что-то ТАКОЕ, что городские власти, читай Городскую Старшину, вполне бы устроило.
Например - танк. Или двадцать танковых орудий в рабочем состоянии. Или тридцать? Чёрт, надо всё же подсчитать, сколько же этого дерьма Димка привёз.
Или может трактора? Или моторы? Или ещё что-нибудь из того, что Димон притащил с Правобережья?
Да что тут гадать. Много чего Димон оттуда привёз, что представляет серьёзный интерес для богатых семейств города. Тот же привезённый Димоном жемчуг, весть о котором уже широко разошлась по всему городу, благодаря длинным языкам подружек парней из группы Димона.
Как известно, ночные кукушки не отличаются ни умом, ни сообразительностью.
А жемчуг даже отбирать не надо. Просто продать. По дешёвке, как для своих, как раньше и было.
А упрётся компания, тогда можно и трактиры конфисковать и премировать ими своих компаньонов. Как мне же самому и предлагали поступить во время моей же борьбы с плохой водкой и подделками. И всё будет полностью на законных основаниях. В городе должен быть порядок и для достижения оного все средства хороши".
- "Надо будет потом узнать поимённо, кто именно направил парня ко мне. И уволить! - разозлился Сидор. - Но, вот уволить-то и не получится. Нет прямых доказательств, одни домыслы. И тут же подымется вой. Как же так. Сам же требуешь от своих работников проявления инициативы, а как только люди её проявляют, тут же их наказываешь. И со стороны всё именно так и выглядит.