И судя по всему, Корней знал того человека. Семья Туковых во всей своей красе. Недооценённые в своё время и теперь перешедшие в стан их если и не открытых врагов, то уж и никак и не союзников.
- Теперь, последний вопрос, - перебил мрачные мысли Корнея Ртища. - Готовы ли вы сейчас купить у меня добытое там золото?
- Сначала, вы рассчитайтесь по своим долгам, - посмотрел ему прямо в глаза Корней. - Восемьдесят шесть золотых. Потом будем вести дальнейший разговор.
- Вы не имеете ничего против, если я рассчитаюсь золотыми самородками,- улыбнулся немного покровительственно рыцарь.
Чувствовалось, что он необычайно доволен создавшимся положением и с гордостью готов был продемонстрировать свой новый достаток.
Наклонившись в сторону, рыцарь аккуратно вытащил из-под стоявшего у стены стула небольшой, тяжёлый походный мешок, в просторечии именуемый сидор.
- Здесь ровно один килограмм золотых самородков, - суховато пояснил он удивлённо воззрившемуся на мешок Корнею. - Не буду скрывать, - усмехнулся Ртища. - На эти богатейшие золотые россыпи мы наткнулись, чуть ли не с самого начала, и всё это время добычей занимался весь отряд. А людоедов гоняли я со своими тремя друзьями. Так что вы не ошиблись в их оценке. Все триста пятьдесят голов - это исключительно наша работа. Нашей четвёрки.
Остальные - добывали золото.
- "Значит, я был прав, - мрачно констатировал для себя Корней. Холодок смертного предчувствия едва заметно пробежался у него по спине. - Таких охотников лучше не иметь врагами, сам целее будешь. А на будущее, таких и нанимать не стоит, слишком самостоятельные".
"И ещё ты не знаешь одного, - Корней спокойно, даже равнодушно смотрел на довольного рыцаря. - Никакие средневековые способы добычи золота вручную и рядом не стоят с машинной разработкой месторождений. А когда ты увидишь нашу горнодобывающую технику, наш промывной прибор, что ребята тут на заводе собрали на основе привезённых Димоном с Правобережья танковых моторов, и особенно наш бульдозер для вскрышных работ "Манифик", натуральный монстр, вот тогда ты и сам по-другому запоёшь. Вот тогда мы и пересмотрим наши с тобой нынешние соглашения. Сам первым прибежишь за бульдозером и в ножи бухнешься".
"Впрочем, - тут же охладил он собственный воинственный пыл. - В конечном итоге всё определяет богатство золотоносных песков, а не наличие техники. А судя по количеству добытого за столь короткий срок золота, россыпи парни нашли богатейшие. Так что, губки то закатай, товарищ Корней. Меньше разочарований потом будет".
"Хм, - Корней замер от пришедшей ему в голову интересной мысли. - А может не стоит ждать лета? Немедленно отправить туда же на место и свою геологическую экспедицию, благо ребята зимой свободны и готовы хоть завтра отправиться в дорогу. И там, по соседству поискать уже своё золото.
А вскрышные работы, если найдут что интересное, можно в любой момент начинать. Бульдозеру всё равно что вскрывать, что мороженную землю, что не мороженую. А время не ждёт.
Да и весна скоро на носу. Пока туда-сюда, и тепло придёт и никакой бульдозер до следующей зимы ты никуда не подтащишь.
О, Матерь Божья, - пробил его холодный пот. - На носу весна, а мы на свой золотой рудник ни бульдозеры, ни погрузчики, ни экскаватор так до сих пор и не доставили. Подзатянули парни с их производством, подзатянули. Сидор узнает по чьей вине такое произошло, убьёт".
Корней судорожным движением вытер выступивший на лбу холодный пот. Так не оправдать доверие товарищей, это был настоящий позор. Надо было бросать всё и заниматься доставкой. А то, глядишь и в самом деле потом носом ткнут в своё же дерьмо.
- "Вот урод, - забыв про внимательно наблюдавшего за ним рыцаря, чуть не обматерил Корней сам себя. - Привык к местным реалиям, а о том, что на собственный рудник в первую очередь нужна новая техника, не подумал.
Все планы мне спутали возвращающиеся ящеры. От радости, все мозги у дурака вынесло. Вот же ж насколько привык к рабскому труду. А его-то как раз больше и нет. Много ящеров погибло. Остались - слёзы. А те что вернулись, ещё неизвестно как работать будут. Не испортила ли их жизнь в легионе.
Чёрт, - мысленно чертыхнулся Корней. - Рудник до сих пор не вышел на ранее достигнутый ранее уровень добычи, а ты уже о чём-то новом думаешь. Тут или вообще закрывайся, или перенастраивай весь процесс. Или лови новых рабов. Чем, кстати, давно следовало заняться, - холодно одёрнул он сам себя.
- Чем там парни занимаются, на границе? - рассержено подумал он. - Как вернулись от Куницы, так удержу на них нет. Слишком уж увлеклись геноцидом. А нам пленные нужны. Могли бы и кого-нибудь прислать. Нет, режут всех подряд, мерзавцы.
Решено. Парням даём укорот, а в горы за золотом немедленно отправляем экспедицию под усиленной охраной. Технику же немедленно отправим на рудник, промывать старые отвалы. Промприбор то всё равно один. Да и экскаватор сейчас свободный у меня тоже один. А бульдозеров - ни одного. Так куда спешить то?
Пока разведают чего интересного, уже второй комплект техники изготовят. Так что, сидим на попе ровно, ждём".
Сюрпризы судьбы.
То что под обычным, вроде бы, совсем внешне неприметным цехом сборки пневматических систем, расположившимся далеко на отшибе, в стороне от основных построек и жилых бараков сталелитейного завода с его домнами, угольными складами и шлаковыми отвалами, окажется вдруг целая сеть просторных подземных помещений, Корней конечно знал. Хотя бы в силу своего высокого статуса в компании не мог не знать о столь специфических запасах на случай скорой войны. Но вот что этих казематов окажется настолько много - и в мыслях не держал. Катакомбы, настоящие катакомбы, как их описывала его жена Маша, рассказывая о временах, когда она жила ещё на Земле и однажды посещала известный приморский город, носивший странное имя Одесса.
Воистину, то, что она рассказывала, удивительно было похоже на то, что он сейчас перед собой видел: широкие и невысокие проходы, чуть выше человеческого роста, с отделанными крупными валунами каменными стенами на известковом растворе, и отходящие от центрального широкого прохода в разные стороны узкие, короткие коридоры. И в конце везде виднелись широкие дверные полотна дубовых дверей с большими навесными замками на кованых проушинах.
- Неплохо устроились, черти, неплохо, - одобрительно кивал головой Корней, раз за разом на глазок примерно прикидывая надёжность подземных схронов. - А за ним всё то добро, что мы припасли на всякий случай, - не спрашивая, а просто констатируя данный факт, проговорил он.
- В основном оружие, - согласно кивнул головой профессор. - То, что без ущерба для качества может долго храниться под землёй: броньки стеклянные, пульки, бронебойные наконечники для болтов, опять же из стекла, всякая колюще-режущая тобой любимая дребедень, ну и прочая мудрёная военная дрянь.
Что именно, тебе самому лучше знать. Сам же списки составлял чего потребно на случай войны. Вот и запасаем потихоньку.
Не всё ещё готово, - бросил он косой взгляд на Корнея, - но... готовимся, потихоньку. Ещё год, два..., три, - тяжело вздохнул он, понимая, насколько им сейчас трудно, в их нынешних условиях вырвать хоть что-то из крайне сейчас нужного на длительное хранение, - и стратегический запас в закрома родины будет заложен. Но душенька твоя военная может быть уже сейчас спокойна. И того что здесь уже запасено, года на два напряжённых боёв тебе хватит.
Если, конечно не увеличить собственную наёмную армию в десять раз, - ворчливо проворчал он. - Или не посадить каких-нибудь нахлебников себе на шею. Как тут некоторые хочут, - сердито покосился он на смутившегося Корнея.
- Ну, проф, - виновато развёл Корней руками. - Ну, сам понимать должон, хозяйство стремительно растёт, а охранять его практически некому. На подрастающую смену одна надежда. Да и та слабая. Мало их, - вдруг закручинился он. - Зная Сидора, уже сейчас могу сказать, что опять раздёргает он по разным местам всех кого я успел за год подготовить. Кого в Приморье возьмёт, кого в Загорье своё утащит, а ведь надо кого и здесь, на охране заводов оставить.