— Ну что ж, — флегматично хмыкнула Белла. — Будем теперь знать.
Ни бежать куда, ни кричать на всех углах что она вычислила предателя, Белла не собиралась. Зачем? Главное, она теперь знает точно чего от Ли Дуга ждать. А раз знает, то и планировать свои дела будет с этим учётом. А эту подлую ящерицу она заставит ещё не раз пожалеть о том что тот сделал. Довольно ухмыльнувшись, Белла решительно пересыпала намолотый кофе в турку.
Откуда у простой жестяной чашки было такое странное название Белла не знала. Не знала, да и не заморачивалась этим. Турка и турка. Главное, что кофе в ней получался — изумительный.
Утром перед отъездом из острожка Корней проснулся от ощущения чужого присутствия в комнате. Из угла комнаты на него повеяло холодком угрозы. В комнате явно был кто-то чужой.
— Вставайте, сударь, вставайте, — услышал он хорошо знакомый голос, услышать который утром у себя в спальне он хотел бы меньше всего. — Открывай глаза, воевода. Я же вижу, что ты не спишь.
— Чего так рано? — сладко зевнул Корней, потягиваясь, и с интересом глядя на валяющегося в углу туго перетянутого тонкими кожаными ремнями своего личного охранника, который последнее время всегда ночевал вместе с ним в одной комнате.
— Это что, обязательно было опять делать? — деланно равнодушно поинтересовался он, кивнув в угол на сверкающего яростно глазами скрученного ремнями парня. — Может, хотя бы кляп изо рта вынешь, а то парень скоро совсем уж сомлеет.
— Ничего, пусть полежит, — с усмешкой покосился в ту сторону сотник. — Глядишь, в другой раз ловчее будет. Пусть тренируется больше, раз так облажался. За то что спал на посту, наказание самое то будет.
А вы что же, господин воевода, за свой арбалетик то не хватаетесь? — вдруг полюбопытствовал он.
— А надо?
— А вдруг я пришёл с недобрыми намерениями? — флегматично поинтересовался Ртища. — Вдруг я собрался вас убить?
— А ты что, собрался меня убивать? — с искренним интересом полюбопытствовал Корней. — За что? — неподдельно изумился он. — А насчёт арбалетика, зачем хвататься за то, чего на месте уж нет. Или ты думаешь, я первым делом не определил, что под подушкой пусто?
Неопределённо хмыкнув, Ртища ненадолго замолчал.
— Вы правы, сударь, убивать вас не за что. И потом, с вашей смертью на озёрах возникнет слишком большая замятня. Хотя, лично для меня это было бы не так уж и плохо, — вдруг совсем тихо проговорил он. — В создавшейся неразберихе со смертью одного из фактических владельцев этого края, легче будем и мне подсуетиться с правами на свои золотые россыпи. Так что…, — задумчиво оценивающе глянул он на Корнея.
— Ага! — довольно воскликнул Корней. — Значит, я был прав. Вы нашли золотые россыпи. Итак, ваше решение?
— А вы не больно-то и обеспокоены своим положением, — негромко констатировал Ртища, задумчиво глядя на него. — Вы так и дальше собираетесь диктовать мне условия, или всё ж поумерите свой пыл? Неужто так ничего и не боитесь?
— О-о, — закатил глаза к потолку Корней. — Вы, Ртища, у нас в городе недавно и многого не знаете. В частности, вы не знаете, что если я умру, вас, именно вас, вышибут отсюда в двадцать четыре часа и ни минутой позже. А скорее даже раньше.
Несмотря на всю вашу всеми признанную славу и героизм, вы, Ртища, по большому счёту тут никому не нужны. Вы тут никто и звать вас никак. Ни вы лично, ни вся ваша сотня. И если меня тут ещё терпят, в силу определённых причин и за кое-какие прошлые заслуги, то вас терпеть не будут. Так что о своих мифических правах на что-либо можете сразу забыть.
— А если я скажу, что у меня есть то, что вы обычно, здесь, называете «крыша»? Там, в вашем Территориальном Совете, которая меня прикроет если что?
— Тогда да, — развёл Корней руками, поудобнее откидываясь на стенку у себя за спиной. — Тогда мне тебе нечего сказать. Ты на коне. Делай то за чем пришёл и на том успокоимся. Честно говоря, я не любитель так рано вставать…
Аж в четыре утра, — покосился он на висящие рядом с прикроватной тумбочкой большие, несуразные ходики с кукушкой, по которым давно и привычно отсчитывал местное время.
Ну, — поторопил он незваного гостя. — Чего стоим, кого ждём? Или говори, зачем пришёл, или проваливай, или делай своё чёрное дело? Решайся, наконец-то.
Корнею было всё равно. Сейчас он ничего не мог изменить и ни на что повлиять. Он полностью зависел от сидящего напротив человека и мог только терпеливо ждать что дальше будет. От него сейчас ничего больше не зависело. Поэтому им овладел фатализм.
— Сейчас. Не будем торопиться.
Рыцарь встал, подошёл к лежащему на полу охраннику и, склонившись над ним, как-то странно двумя пальцами надавил на его голову.
— Пусть немного поспит, — повернулся он к Корнею. — Ему лучше не знать лишнего.
— Ага, уже лучше. Значит, договорённости у нас будут, — задумчиво хмыкнул Корней. — Ну что ж, для начала не плохо. А то помирать, как-то совсем не хочется. Дел, видите ли, впереди полно. Дети, опять же… маленькие.
— Первое, — сухо оборвал его рыцарь, переходя на деловой тон. — Никакой крыши у меня нет. Думаю, ты и сам это прекрасно понял, раз с самого начала так спокойно к тому отнёсся. Секрет скорее для вашего охранника, чем для тебя и всей вашей верхушки компании.
Но и с вашей стороны крыша мне тоже не нужна, — неприятно усмехнулся он. — Это просто смешно рассуждать о крыше, учитывая ваше нынешнее положение. Вы никто и звать вас никак. И сейчас, да и вообще в городе. Поэтому, вот что я вам скажу. Меня больше устраивают условия, если вы не будете требовать, чтобы я немедленно покинул территории озёр и предгорий.
— Ну, — хмыкнул Корней, устраиваясь поудобней на подушках своей кровати и мысленно настраиваясь на долгий серьёзный разговор, — я и не собирался. О чём вам недвусмысленно и сказал не далее как при прошлой нашей встрече неделю назад.
Что же с того момента изменилось?
— Ничего. Это я так, подтверждаю ваши же прошлые слова.
Итак, — начал Ртища. — Я согласен. Но! У меня будет одно обязательное условие. Когда о золотых россыпях станет всем известно, вы подтвердите мои права на мой прииск.
— Согласен, — кивнул Корней. — Если на ваш участок ни у кого в городе или ещё где-либо нет законных прав, то я подтвержу ваши права на участок.
— Стоп, — сотник резким взмахом руки остановил попытавшегося было встать с кровати Корнея. — Какие такие права? Я ничего ни о каких правах не знаю. Здесь тайга. И ни у кого никаких законных прав ни на что здесь нет.
— Ошибаетесь, батенька, — тяжело вздохнул Корней. — Ошибаетесь. Когда-то давно это был густонаселённый и хорошо освоенный людьми край. И с тех времён в городском архиве Старого Ключа осталось множество документов на эти места. Многое потеряно, многое сознательно уничтожено, но многое и осталось. И если окажется что найденные вами золотые россыпи по бумагам кому-то принадлежат, то вам придётся бросить свой прииск в пользу старого владельца, нравится вам это или нет. Иначе будете иметь дело уже не со мной, а с властями города Старый Ключ, как правопреемника на эти земли. По крайней мере, до тех пор, пока они не изменят по какой-либо причине свой статус, — усмехнулся он.
А до того…, — многозначительно усмехнулся Корней, глядя прямо в глаза Ртище. — Вам придётся разрабатывать свой прииск тайно, пока вас никто за руку не поймал. А потом быстро-быстро бежать куда-нибудь в Приморье, прямо через горы, чтоб только не поймали, — Корней с интересом покосился на покрасневшего от ярости рыцаря. — Вот такая нерадостная перспектива, — развёл он руками. — Выбор за вами.
Итак, что вы решаете? Заявляете официально о своих правах, или будете мыть золото и дальше тайком. В последнем случае мы спокойно вернёмся к нашим первоначальным предложениям, и ни о чём можете не беспокоиться. Я готов скупать у вас всё намытое вами золото, по озвученной мною в прошлый раз цене.