Лично я бы вам советовал намывать тайно. Больше заработаете, да и мне это выгоднее. Налогов с него не надо платить.
— У меня будет одно условие, — вдруг проговорил Ртища. — Вы будете и дальше скупать у нас уши людоедов по оговоренной таксе.
— С удовольствием, — согласно кивнул головой Корней. — С большим нашим удовольствием. И чем больше, тем лучше.
— И ещё одно, — замялся рыцарь. — Нельзя ли заранее проверить чистоту участка? Но так, чтобы не привлекать внимание властей.
— Можно, — согласно кивнул Корней головой. — Это вам будет стоить целых три золотых.
— Так дорого? — изумился рыцарь.
— И что? — флегматично пожал Корней плечами. — Что вам из того что мне работы там на пять минут. Залезть к Маше в каталог и проверить есть ли у кого права на ваш участок. Есть ли на него какая бумага. Пять минут и все дела. За пять минут — три золотых, — пожал он плечами. — Ну, хорошо, уговорили — пять. Только для вас. Пусть будет пять золотых за пять минут работы. По золотому за минуту. Я не прочь.
Лицо Ртищи в этот момент как-то резко заострилось, приобретя хищные, злые черты, но невозмутимый Корней словно этого и не видел, флегматично продолжая разговор.
— И потом можете ни о чём больше не заботиться. В нашем клановом архиве сосредоточены все документы по этому краю. Абсолютно все, будьте в том уверены. В своё время сами же городские власти Старого Ключа тщательно проследили, чтобы вся юридическая документация по озёрам и прилегающим к ним землям сосредоточилась именно у нас. Так что никто кроме меня вам правды не скажет.
В ночной тишине комнаты Корней отчётливо расслышал, как рыцарь скрипнул зубами.
— «М-да, — подумал он. — С деньгами у него явный швах. И это для нас есть очень и очень хорошо».
— Ну-с, будете называть место?
— Запоминайте, — опять яростно скрипнул зубами рыцарь. — Второй по счёту отрог от озера Волчье в сторону запада. Ну, озеро Волчье, надеюсь вы знаете. Это…
— Знаю, — отмахнулся Корней…
Далее пошло детальное описание места и длинного подробного маршрута, по которому рыцарь со своим отрядом добирался до искомой точки. Слушать его Корнею было совершенно уже не интересно. Он уже понял, что на то место ни у кого ничьих прав нет.
Если кто когда-то раньше и владел теми землями, то того давно уже нет в живых. А для наследников все эти земли на Западе давно были объявлены выморочными. А раз так, то и претензий на участок никто никому не предъявит. Всё в полном соответствии с тем, что у них самих обстоят дела возле Тупика. Так что рыцарь мог не беспокоиться.
Почему же это было неизвестно Ртище, Корней не знал. Но и извещать рыцаря о подобном положении дел у него не было ни малейшего желания. В конце концов за своё наглое поведение того надо было наказать. И пяток золотых была в том хорошая цена.
Корней хорошо знал все бумаги компании и знал, что ничего подобного там не встречалось. И это место действительно находилось далеко за границей участка, очерченного на эту зиму рыцарю для работы.
И как ни печально было это признавать, в данном случае компания оказалась в пролёте.
И всё же надо было ещё раз, окончательно удостовериться в том что участок чист, а заодно и получить официальное подтверждение уже в городской Управе на чистоту заявленного участка, так, на всякий случай. И вот тогда можно было и дальше спокойно работать с рыцарем. Золото компании было нужно. И чем больше — тем лучше. А этот случай вообще был чуть ли не идеальный. Не прикладывая никаких собственных усилий, они уже получились доступ к новому месторождению. А раз там есть одна река с золотым песком, то наверняка рядом есть и другая. Следует лишь получше поискать. А там можно и собственный прииск рядом с рыцарем организовать. Ведь занятый рыцарем участок на одной реке, никак не давал ему права на все соседние реки. Да, собственно и на саму золотоносную речку, если только рыцарь не обнесёт своими метками весь её водосбор и все прилегающие долины, что вряд ли.
Это же какой колоссальный труд, а людей у рыцаря не так уж и много было. Раз, два и обчёлся.
И это открывало перед их компанией потрясающие перспективы.
— Надеюсь, вы не будете сильно против, если мы покопаемся по соседству с вашей долиной на предмет поиска чего подобного вашему? — закинул Корней пробную удочку.
— Нет, — понятливо поморщился тот. — Неужели вы думаете, что мы там всё не проверили? Мы заняли лучшее место. Всю речку застолбили, все золотоносные участки, — покровительственно улыбнулся рыцарь.
Корней удивлённо поднял правую бровь. Подобная предусмотрительность была весьма не характерна для местных жителей, а значит с этим рыцарем у них будут проблемы. Что уже сулило впереди определённые проблемы.
Странно было видеть такую предусмотрительность в столь юном возрасте. Обычно умение хорошо владеть мечом никак не соотносилось с умением вести коммерческие дела. А значит, кто-то за этим рыцарем стоял, кто-то более опытный в подобных делах. И этот момент в будущем всегда надо было иметь в виду.
И судя по всему, Корней знал того человека. Семья Туковых во всей своей красе. Недооценённые в своё время и теперь перешедшие в стан их если и не открытых врагов, то уж и никак и не союзников.
— Теперь, последний вопрос, — перебил мрачные мысли Корнея Ртища. — Готовы ли вы сейчас купить у меня добытое там золото?
— Сначала, вы рассчитайтесь по своим долгам, — посмотрел ему прямо в глаза Корней. — Восемьдесят шесть золотых. Потом будем вести дальнейший разговор.
— Вы не имеете ничего против, если я рассчитаюсь золотыми самородками, — улыбнулся немного покровительственно рыцарь.
Чувствовалось, что он необычайно доволен создавшимся положением и с гордостью готов был продемонстрировать свой новый достаток.
Наклонившись в сторону, рыцарь аккуратно вытащил из-под стоявшего у стены стула небольшой, тяжёлый походный мешок, в просторечии именуемый сидор.
— Здесь ровно один килограмм золотых самородков, — суховато пояснил он удивлённо воззрившемуся на мешок Корнею. — Не буду скрывать, — усмехнулся Ртища. — На эти богатейшие золотые россыпи мы наткнулись, чуть ли не с самого начала, и всё это время добычей занимался весь отряд. А людоедов гоняли я со своими тремя друзьями. Так что вы не ошиблись в их оценке. Все триста пятьдесят голов — это исключительно наша работа. Нашей четвёрки.
Остальные — добывали золото.
— «Значит, я был прав, — мрачно констатировал для себя Корней. Холодок смертного предчувствия едва заметно пробежался у него по спине. — Таких охотников лучше не иметь врагами, сам целее будешь. А на будущее, таких и нанимать не стоит, слишком самостоятельные».
«И ещё ты не знаешь одного, — Корней спокойно, даже равнодушно смотрел на довольного рыцаря. — Никакие средневековые способы добычи золота вручную и рядом не стоят с машинной разработкой месторождений. А когда ты увидишь нашу горнодобывающую технику, наш промывной прибор, что ребята тут на заводе собрали на основе привезённых Димоном с Правобережья танковых моторов, и особенно наш бульдозер для вскрышных работ „Манифик“, натуральный монстр, вот тогда ты и сам по-другому запоёшь. Вот тогда мы и пересмотрим наши с тобой нынешние соглашения. Сам первым прибежишь за бульдозером и в ножи бухнешься».
«Впрочем, — тут же охладил он собственный воинственный пыл. — В конечном итоге всё определяет богатство золотоносных песков, а не наличие техники. А судя по количеству добытого за столь короткий срок золота, россыпи парни нашли богатейшие. Так что, губки то закатай, товарищ Корней. Меньше разочарований потом будет».
«Хм, — Корней замер от пришедшей ему в голову интересной мысли. — А может не стоит ждать лета? Немедленно отправить туда же на место и свою геологическую экспедицию, благо ребята зимой свободны и готовы хоть завтра отправиться в дорогу. И там, по соседству поискать уже своё золото.
А вскрышные работы, если найдут что интересное, можно в любой момент начинать. Бульдозеру всё равно что вскрывать, что мороженную землю, что не мороженую. А время не ждёт.