— Тс-с! Тихо! Сделаем вид, будто Венци наш сын. Да не выдайте себя! Пусть каждый осторожно играет свою роль. В меру. Особенно ты, мама!
— Что ты, я же в молодости играла в спектаклях!
— Ну, готовы?.. Венци, Венци! Что ты там копаешься в прихожей? Иди сюда!
Венци вошел на кухню в комнатных туфлях как-то неуверенно, но с явным любопытством. Он ловко прикрывал дыру на пятке. Однако тетя Роза тотчас ее приметила и вздрогнула: ну как и ее шалопай не переоделся или измазался в школе. Ах, господи, только бы не опозорил ее!..
— Сколько раз тебе повторять? Когда приходишь из школы, первым делом вымой руки! — она выглянула в прихожую. — А портфель! Где ты бросил портфель? Разве там его место, под вешалкой?
Нет, надо сначала вымыть руки. Фу, не то полотенце! Портфель! Ему показалось, будто дядя Тодор кивнул и подмигнул ему. Хуже всего, что Венци умирал с голоду, а на столе лежала аппетитная буханка хлеба. Хлеб был еще теплый, он это узнал по корочке и по сладкому аромату. Эх, отломить бы сейчас здоровенную горбушку. Дурацкое положение: ты дома и в то же время не дома. Венци геройски держался, не глядел на хлеб. Даже сел к нему спиной… Разломить бы его, посыпать перчиком, чуть-чуть посолить… И немножко постного масла…
— Тебя сегодня спрашивали? — задала традиционный вопрос бабка Катина и, кто его знает зачем, переложила хлеб на шкафчик, прямо перед носом Венци.
— Да, по-болгарскому.
— И что получил? — с искренним испугом спросила бабка.
— Шестерку! — ответил Венци и бабушка Катина поняла, это не Румен.
— А по другим предметам? — спросила тетя Роза.
— По геометрии.
— И что?
— Немного сбился. Углы там назвал прямыми. А они только похожие на прямые.
— И что получил?
— Да… Одним баллом ниже.
— Ну-ка, дай дневник — попросила тетя Роза. — Куда в носках! А туфли!
Дневник у Венци пестрел самыми различными отметками. Было в нем всего понемножку.
— А это что за тройка? Свеженькая, сегодняшняя?
Венци опустил голову. Ах, эти курносые мальчишки! Даже, когда они опускают голову, носы у них все равно задраны кверху.
Что-то кольнуло тетю Розу в самое кровяное давление!..
— Венци, — начала она издалека, — а еще кого-нибудь из твоих друзей спрашивали сегодня?
Венци не играл в пьесах, потому спросил напрямик, чистосердечно:
— Кого?
— Ну, Минчо там, Огняна… Румена, Сашко…
— Может, и спрашивали. Они не из нашего класса.
— Так уж и не рассказываете ничего друг другу, когда возвращаетесь домой? — упорно продолжала гнуть свою линию тетя Роза. «Ох, ты, какой хитрый, паршивец! Ловко прикидывается! Тут есть что-то! Дело темное!.. Кто знает, что там схватил Румен. А теперь вот и домой не посмел явиться. Ну, погоди, я тебе этого так не оставлю!»
— Почему, иногда рассказываем. Да, сегодня этот, как его, кажется стихотворение его спрашивали. И товарищ Иванчев, он сегодня был чего-то сердитый, и бац — влепил ему двойку.
— Кто?
— Товарищ Иванчев.
— Да кому, кому?
— Этому, ну как его, он еще здесь живет… Деяну. Что-то перепутал, испугался и…
— Еще бы, не перепутать. Вы же целыми днями гоняете мяч. А как другие?
— Кто? — снова чистосердочно спросил Венци.
— Да Румен же! Румен! — не выдержала бабка Катина, забыв все пьесы, в которых когда-то в молодости она играла роли.
— Наверное, не спрашивали. Он ничего не говорил.
Хватит! Он уже больше не выдержит этого головокружительного хлебного аромата! Буханка перед самым носом. Сил нет!
— Пойду поиграю на скрипке, — глотнув набежавшую слюну, выдавил Венци.
Тетя Роза растаяла.
— Иди, иди, мой мальчик!
Венци поспешно вышел.
— Туфли! Сейчас же надень! — прикрикнула тетя Роза строго, но сердечно. А про себя подумала: «Ах, если бы Румен действительно был как Венци! И хотя бы иногда сам вспоминал о скрипке…»
Венци же, войдя в комнату Румена, тоже думал только об одном-единственном: «Да что они тут не едят, что ли?» Скрипка была покрыта толстым слоем пыли. Мальчик достал носовой платок и вытер ее, настроил.
Дядя Тодор просунул в дверь голову и быстро прошептал:
— Держись! Я с вами!
Зазвенел телефон. Тетя Роза и бабка Катина одновременно бросились к нему:
— Алло!
— Извините, товарищ Тодорова, ваш сын дома? — загудела трубка.
— Мой сын? А кто спрашивает?
— Говорят из редакции газеты «Балканские новости».
Тетя Роза секунду поколебалась.
— Да, дома. Венци-и-и! Тебя спрашивают. Алло, подождите минутку. Он сейчас подойдет.
— Алло, Венци! Это ты?