— Ча-ча-ча! Румен, вставай! Потанцуем!
А в это время специальный связной газеты — Оги жаловался редактору:
— Что делать? Так нечестно. Воркую, воркую одному, сигналю другому — молчат, носа не показывают. Дядюшка Коста уже ругается, грозит пальцем и кричит: «Кыш отсюда!»
В это же время Венци с раздувшимся животом сидел на трехногом стульчике у телевизора. Он уже посмотрел передачу — «За рубежом» и «По стране». Узнал, каким способом можно увеличить яйценоскость кур. В комнате стоял полумрак. Горела только настольная лампа. Бабка Катина сидела на стуле и делала вид, будто смотрит передачи. Венци краешком глаза видел, как она клюнет носом, испуганно вздрогнет, встрепенется, и потом опять все повторяется, пока не заснула окончательно.
Дядя Тодор прилег на диван и тихонько захрапел еще с яйценосными курами. Он не проснулся даже, когда тетя Роза встала и сказала: «Позовите меня, когда начнется фильм. Обязательно!» И ушла на кухню мыть посуду после обильного ужина. Венци кивнул. Только он единственный был еще способен откликнуться на ее наказ. Тетя Роза сказала, что фильм будет очень интересный. «Хотя бы про шпионов, а не про любовь, — думал мальчишка. — А если любовный, то пусть уж из тех, который «детям до шестнадцати лет» смотреть запрещается».
Начался фильм. Тетя Роза вернулась в гостиную. Бабушка Катина и дядя Тодор тотчас проснулись, устроились поудобнее, подложили под бока подушки и вытянули ноги. Теперь никто из них не спал, не шевелился. Комната стала похожей на витрину большого магазина с погашенным светом, где выставлены призрачные восковые фигуры: с серыми лицами и серыми глазами, с серыми руками и неподвижной серой тенью. Слышалось одно лишь дыхание. Венци сидел на стульчике и чувствовал, как цепенеет. Точь в точь как тот герой из сказки о каменных людях: «Камень до колен!», «Камень до пояса!», «Камень по грудь!» Еще немножко, и он целиком превратится в камень. Да и фильм был скучный.
— Гу-ур-р! Гу-ур-р!
Тетя Роза еще когда прочла письмо, решила: придумать что-нибудь такое, что Румен запомнил бы на всю жизнь и впредь никогда не вздумал бы с кем бы то ни было меняться. Договорятся с Цецкой и будут заставлять мальчишек делать то, например, что им особенно противно. Да, вот так! Цецка пошлет Румена в магазин за мясом. Или заставит его два часа играть на скрипке. Или… Размечтавшись, тетя Роза строила самые невероятные планы. И чем страшнее картины придумывала, тем обидней и горше ей становилось. Как мог ее сын написать такое письмо! И это Румен, ради которого она готова на все! Румен, с которым они носятся как с писаной торбой! Румен… Нет! Нет! Нет! Лучше проявить к нему полное безразличие, никакого внимания! Она пойдет к Цецке, отнесет все вещи Румена: книги, одежду, скрипку — пусть останется там навсегда, пусть и носа не смеет показать в родной дом! Да и отец хорош — растянулся перед телевизором и захрапел, а теперь вот спокойненько смотрит фильм! Будто и нет у него сына, будто его сын и не написал никакого письма! Вместо того, чтобы прийти в ужас, задуматься тяжко… Да-а! Да! Да! Если бы не она в этом доме… Она должна думать обо всех, заботиться, беспокоиться, она — с таким высоким давлением! Нет! Нет! Она завтра же соберет пожитки и с бабушкой Катиной уедет к тете Невенке! Пусть остаются одни — меняются, не меняются, как хотят. Тогда они поймут, какая она есть жизнь! Многое поймут! Они, наверное, думают, что все само собой стирается, гладится, и что посуда сама моется, что грязное само превращается в чистое. Вот брошу их — узнают, с голоду помрут, потонут в грязи. И тогда придут ее просить, на коленях будут ползать…
Несмотря на такое обилие планов, тетя Роза была уверена, что Румен обязательно вернется посмотреть кино…
— Гу-ур-р! Гу-ур-р!
А когда человек очень кого-то ждет, с ним бывает и такое: смотрит, но ничего не видит, слушает, но ничего не слышит. Фильм превращается для него в бессмысленную смену кадров. А тут еще кто-то, крадучись как вор, ходит по двору. Вот царапнул по стене, будто кот. Вот и тень его мелькнула по забору. И ветки груши закачались. Никак, на дерево взбирается?
— Гу-ур-р! Гу-ур-р!
Тетя Роза не выдержала, встала и направилась в кухню вроде бы попить воды. Плотно прикрыла за собой дверь в гостиную. И тут же, в прихожей, на цыпочках подбежала к окну. Уткнулась носом в стекло — на улице никого не было. Побежала на кухню, осторожно открыла окно, выглянула — никого! Но она была уверена, что там кто-то шастает. А может, и нет? Может ей все это померещилось?.. О, боже мой, так и с ума можно сойти. Вот опять кто-то пробежал вокруг дома. Она снова выбежала на цыпочках в прихожую. И опять на кухню. Никого! Но стоило ей выглянуть из окна, и она бы, конечно, обнаружила рукастого «голубя», прилипшего к стенке, как марка к конверту.