Отец сходил в школу один. Встреча у него прошла неплохо. Оба мужчины хорошо поняли друг друга. Румена наказывать не стоит, потому что поступок его, как ни говори, благородный. Однако дядя Тодор должен с ним поговорить: школьные порядки надо соблюдать.
Когда мальчишкам стали известны результаты этой исторической встречи, Сашко целый день просидел дома, у себя в комнате. И окна закрыл.
— Сашо! Ты отличник. Все учителя тебя любят. Мы все знаем. Признайся, кто вас научил не поднимать руки, когда учитель спрашивает урок?
Сашко поверил, испугался и сказал. Потом плакал дома. Хотел было обо всем рассказать Румену. Побоялся. И снова плакал. Проклятия всего класса в записке потрясли его до глубины души. «Будь ты проклят, предатель! На всю жизнь!» Нет, он больше никогда, никогда! На всю жизнь! И опять он плакал.
Однако тот факт, что Сашко был любимцем учителей, все же помог мальчишкам улицы Балканской. Золотой песок был обработан в кабинете химии. На дне маленького пузырька осталось четырнадцать золотых песчинок. Так мало и так много настоящего золота!
Отец Мирека вернулся из Чехословакии и привез с собой кучу чешских вещей. Я думаю, что он действительно был в Чехословакии, а все остальное — это, может быть, всего лишь ложный след. Как в той игре разведчиков, со стрелками. Мирек показал отцу свою награду — Балканский кубок. Записал его в уличный спортивный клуб. И на радостях весь пустырь обошел на руках.
Лотерея разыгрывалась под наблюдением специальной комиссии. К удивлению родителей, каждый выиграл именно то, что ему очень хотелось. На собранные средства клуб Балканских орлов приобрел два мяча: настоящий футбольный и такой же настоящий — волейбольный. Провели несколько товарищеских встреч с клубами «Лев», «Ястреб» и «Сокол». А так как ни на одной из улиц не набиралось по одиннадцати больших мальчишек, то в командах играли и малыши. Ивчо с его пушечным ударом по мячу, Блажко, Райчо. Кирчо. Только Румен-младший получил особую должность — охранял одежду и вещи футболистов. Все снимали ручные часы и надевали их Руменчо на руки. Так что он весь был увешан часами и тиктакал. Футбольные матчи проводились то на школьном дворе, то на одной из тренировочных спортивных площадок, когда там не было других, старших ребят. Мирек был вратарем. Нахлобучив на лоб кепку, он бросался на мяч, ну почти как Яшин. А Оги играл центральным нападающим и забил много голов. Малыши путались под ногами, мешали. Мчались, сломя голову, куда бы их ни посылали. Но всегда оказывались виноватыми за все пропущенные голы. Когда же малышам удавалось отнять мяч у кого-нибудь из больших ребят, им кричали «Браво!». Впрочем, человек только так и может научиться играть в футбол.
Как-то раз утром бабушка Катина послала Румена за господином Костой. Тетя Роза купила на рынке красного петуха и кому-то надо было его зарезать. Господин Коста взял острый кухонный нож, но бабушка Катина не удержала петуха.
— Цып-цып-цып! — звала она его ласково.
Но петух от нее удирал и хлопал крыльями. Господин Коста и бабка Катина быстро выбились из сил, гоняясь за ним.
— Руменчо-о!
В это время пришел Оги. Немного погодя появился и Венци, а вскоре — Мирек и Гога. Гога помчался за фотоаппаратом. Не прошло и пяти минут как он вернулся. Шум и крики привлекли внимание малышей.
— Ура! Ракету запускают!
Потому что услышали голос Румена: «Осторожно! Улетит!»
Господин Коста стоял недалеко от калитки с ножом в руке. И Гога тайком сфотографировал его. Петух видно чувствовал, что его ждет, и не сдавался. Поначалу мальчишки гоняли его всей гурьбой, беспорядочно. Один раз зажали его между забором и старым сараем. Но петух высоко подпрыгнул, захлопал крыльями и оказался на крыше сарайчика. Преследователи по-пластунски отползли назад. Оги и Ивчо побежали, чтобы пугнуть петуха с улицы и вернуть его во двор.
Тогда Румен сказал:
— Стойте! Так мы его не поймаем. Враг хитрый. Нужно составить план военной операции. Объявляется операция «Красный петух»!
Он принес чистый листок бумаги и карандаш. Начертили план двора: дом, старый сарайчик, два дерева. Потом состоялось совещание штаба. Разделились на три наступающих группы. Поставили в засаду два секретных поста. Тайный план (совещались шепотом, чтобы не подслушал петух) состоял в том, чтобы отвлечь внимание петуха, незаметно открыть дверь сарайчика и потом заманить его туда.
Петух устал. Он стоял в другом конце двора и беспокойно вертел головой, с тревогой поглядывая на своих заклятых врагов. Вижу, вижу, вон где вы, преследователи! Ах, как вас много, врагов!