— Эко у него рабочие живут! Неужели молва не врет?
— Дыма без огня не бывает, любезный Аристарх Иванович. Да, суров Император. Этого у него не отнять. Но справедлив и о своих людях печется. Не бросает в беде.
— Вашими устами, Демьян Кириллович, только мед пить.
— Ну верить или нет — ваше дело, любезный друг. Я вот верю. Мне, конечно, с него ничего не перепало, но я видел тех молодых молодцев, что с женихом на свадьбе племянницы были… видел и верю им. Я уже стар, Аристарх Иванович, и мое дело маленькое. А им жить. И… мне нравится то, что он для них делает.
— А ежели осень повторится?
— И что с того?
— Как?! — неподдельно удивился Аристарх Иванович. — Вы что, не слышали, как эти жутковатого вида служащие его Комитета государственной безопасности боролись с душегубами?
— Вы о том, что ходят слухи, будто в лесах за Санкт-Петербургом слышали выстрели?
— Да! Именно об этом! Они ведь их без суда и следствия! В лесу! Как каких-то шелудивых псов, расстреливали!
— Так вы жалеете, что лихих людей постреляли?
— Ну что вы, Демьян Кириллович, все не так. Мне их не жалко совсем. Говорят, что крови они пустили в столице изрядно. Но то, как Император с ними поступил, меня пугает. Судил бы открыто да головы снимал. Никто и слова бы не молвил против таких мер, ибо заслужили. А тут… страшно все это.
— Лихие времена требуют суровых мер. Сколько он наводил порядок в Санкт-Петербурге? Месяца два. Так там до сих пор кража — событие! Таких кошмаров на лихих людишек еще никто не наводил. Да и осталось их мало. Но вы зря опасаетесь. Мне намедни сестра письмо прислала. Если вы помните, она работала экономкой у покойного Эразма Эдуардовича.
— Марфа Кирилловна?
— Она самая. Так вот, она пишет, что после тех дел, которые творили эти разбойники, народ буквально ликовал, встречая с искренней радостью смерть очередного лихого человечка. Ведь крови-то они им попили знатно. По улицам пройти нельзя было. А девок сколько снасильничали? Для петербуржцев Император стал поистине спасителем. Так что все эти ваши переживания пустые, Аристарх Иванович. Наш новый царь не боится крови, но разум имеет и за своих горой. А то от душегубов уже и ни пройти, ни проехать. Хоть порядок наведет.
— То да. На днях слышал, что в Ростове поймали надворного советника, что держал банду для своих тайных дел. Как обычно поступали раньше? Советника этого от дел отвести, да на другое кресло посадить, а душегубов через шпицрутен[17] и на каторгу.
— А те оттуда потом бежали… и снова за старое.
— Именно что. Причем атаман их в чине оставался и охотно принимал этих разбойничков обратно. Но те времена прошли!
— Что, неужто всех повесили?
— Хуже! Надворного советника того полностью поразили в чинах и заслугах, все имущество конфисковали в пользу государства и сослали на пожизненные дорожные работы.
— Ну надо же! — искренне удивился Демьян Кириллович.
— Да, да! Причем жену и двоих детей выслали в Оренбург на постоянное жительство. Говорят, что домик им там выделили на окраине и к работе какой-то пристойной поставили. Но все одно — такая даль! Ни родственников, ни знакомых.
— А что с душегубами стало?
— Троих, что уже имели за спиной суд, да руки в большой крови, приговорили к смертной казни через опыты…
— Спаси и сохрани! — спешно перекрестился Демьян Кириллович.
— Страшная смерть. Поговаривают, что этих «молодцев» выносили из зала суда. Чуть рассудка не лишились от ужаса. Смерть-то она, может, и страшна, но такая смерть особенно, — покачал головой Аристарх Иванович.
— Да, жутко становится, — слегка поежился Демьян Кириллович. — А с остальными что сталось?
— По-разному. Но одно верно — всем дали сроки дорожных работ.
— Да… дела… но оно и правильно. Так и надо. А то распустились люди. И что примечательно — за дело ведь их наказали.
17