- Королеву… – повторила Мизори.
Мысли уже рисовали сказочные картины счастливой жизни, довольства и почестей, которые воздают ей благодарные селяне. От начинающего странника — и в высшую исполнительную власть. Ну как тут отказаться!?
Новое утро встретило девушку холодом каменной кладки, неубранной посудой и головной болью. Воды в ванной не было, погреб пустовал, слуги куда-то разбегались.
Не по-королевски.
В этот момент в дверь кто-то постучал. На пороге стояли несколько человек, судя по всему, местных жителей.
- Чего вам?
- Ну, как бы это сказать, – один из крестьян почесал макушку, – а когда начнётся счастье? Ты вроде как уже полдня как правительница.
Глаза искательницы приключений округлились. По пальцам пробежалось несколько зарядов, но усилием воли она успокоила злость.
- Скоро, – бросила она, собираясь уходить.
- А можно поконкретнее? – не унимался крестьянин.
- Послезавтра, – отрезала героиня, чтобы этот надоеда отвязался.
Крестьяне ушли. Мизори тяжело вздохнула и посмотрела на небо. В тучах наметился просвет, сквозь него можно было разглядеть новые тучи…
====== Госпожа Метёлка. Часть первая ======
Трудовой день было решено начать с осмотра своих новых владений. Как искательница приключений, Мизори уже имела в этом деле определённый опыт и могла надеяться найти что-нибудь ценное. Традиция, как-никак.
Подбитые металлом подошвы громко стучали по каменному полу, в руках горела маленькая колбочка, освещая путь. Замок ничем особо не отличался от остальных, кроме, разве что, атмосферы разрухи, царившей в коридорах и комнатах. Большинство дверей были выломаны, мебель и посуда разбиты. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от цитадели тьмы и ненависти?
Вот, наконец, и заветная надпись.
- Сокровищница, – прочитала девушка, потирая руки.
Конечно, как благородная героиня, она не будет брать всё себе, половину вполне можно оставить для местных жителей. Дверь тихонько скрипнула, и девушка почувствовала, как пол уходит из-под ног. Перед глазами замелькали стены, потолок, снова стены, копья, снова потолок. Минуточку. Копья! Пальцы волшебницы за доли секунды сплели заклинание. Вовремя. Она остановилась в нескольких сантиметрах от шипов, коими был утыкан пол комнаты.
- Да что же здесь творится?!
- В основном, несчастные случаи, – послышалось откуда-то сверху.
- Кто это сказал? – девушка сконцентрировалась и взлетела повыше. – Здесь есть кто-нибудь? Говорящие сокровища? Это вы?
- Сокровище? Так меня ещё никто не называл. Ты определённо умеешь льстить.
- Ты где? Отзовись!
- Здесь.
- Где? – глаза шарили по комнате в поисках неизвестного. Пока они находили только взведённые арбалеты, циркулярные пилы, колбы с кислотой и серные бомбы.
- Выше. Под потолком.
- Ты? – взгляд упёрся в сидящую на железном насесте птицу. — Сова?
- Вообще-то, филин, – поправила сова. На её шее был красный галстук-бабочка в белую крапинку. – Извини, что не предупредил о ловушках.
- Да что тут вообще творится?! Какого чёрта?! Где золото?
- Может, не надо повышать тон? – обиделась птица. – Ведёшь себя, как дура. Подумай, кто будет писать слово «сокровищница» над настоящей сокровищницей? Да ещё оставлять дверь открытой? На трон, надеюсь, ещё не садилась? Не садись, там определитель веса: плюс-минус пара килограммов и в твоей тощей заднице появится десяток новых дырок, — и, поймав потрясённый взгляд, продолжил. – В ванной капкан, кровать в королевских покоях проваливается в яму с кислотой, в бутылке с самым дорогим вином отрава. Ледяной Властелин не желал добра человеку, который его победит.
- Спасибо, – к горлу подступил комок при мысли о том, какой жуткой смерти она только что избежала. – Но почему ты сразу не рассказал о сокровищнице?
- Когда-нибудь расскажу, – вздохнул филин, взлетая с насеста и пикируя вниз. – Пойдём.
- Куда?
- В кабинет. Ты же вроде приняла предложение. Я помогу тебе вникнуть в дела.
К её удивлению, птица шла пешком, уверенно переставляя когтистые лапы. Это был определённо самый странный из филинов, что она видела. Говорят, когда-то совы были очень популярны среди фамильяров у волшебников, отчасти из-за стильного вида, отчасти из-за ночного зрения, которое позволяло птице выполнять поручения в тёмное время суток. А кого ещё послать в таверну за вином, когда уже на ногах не стоишь? А ещё пернатый незнакомец был очень большим. Чёрный хохолок доставал девушке до пояса, а она была отнюдь не низкой. Такой питомец, судя по всему, был способен принести в когтях целый бочонок эля.
- Давненько на трон Параракса не садилась леди, – прервал её мысли голос птицы. Он звучал тихо и вкрадчиво, хотя и не очень чётко. Чувствовалось, что несмотря на большой опыт речь даётся ему не без труда. – Последней была Гризельда Бессердечная. Суровая дамочка, впрочем, скидки на пол в вашей профессии не предусмотрены. Тебя ведь зовут Мизори? С прозвищем ещё не определилась?
- Мизори Торвальд, – поправила странница. – Кстати, я до сих пор не знаю твоего имени.
Филин промолчал. К тому времени вереница коридоров привела их к очередной двери. На этот раз за ней оказался просторный кабинет. Вдоль стен стояли массивные полки, письменный стол в углу и большой стол для совещаний в центре комнаты. Заметив последний, пернатый проводник поднялся в воздух и приземлился на спинку одного из кресел.
- Разрешите представиться. Бывший первый министр Параракса, Гуамоколатокинт. Можно просто Гуамоко. Нельзя просто Гуам. Был министром при пятнадцати предыдущих правителях. Владею эльфийским, гномьим, хоббитским и драконьим, правда, последним со словарём. Буду рад служить...
- Птица?! Господи, не удивительно, что эта страна погрязла во тьме, если у первого министра птичьи мозги. Что дальше? Вторым министром будет курица-наседка?
- Попрошу без оскорблений! Может, ты что-то не поняла, но я потомственный фамильяр. Моя бабушка служила самому Ригарду де Поту. – И, заметив, как Мизори вздрогнула при упоминании имени древнего Короля-Чародея, добавил. – Лучшего министра тебе просто не найти.
- Нет, это ты чего-то не понял. Я не служу тьме! Я служу свету. Све-ту, – произнесла она по слогам, словно обращалась не к филину, а к ефрейтору городской стражи. – Мне не нужен злодейский прихлебатель! Все слуги Хладного Короля уволены без выходного пособия, и ты в том числе.
- Ясно, новая метла по-новому метёт, – саркастически заметил филин.
- Что?! Метла?! Я?! Попрошу повежливее.
- Хорошо. Госпожа Метёлка, – съехидничал Гуамоко.
- Да как ты смеешь?! – по лицу девушки забегали голубые искорки. – Я вот этими руками победила тёмного властелина и имею полное право...
- Я видел, как ты его победила, – фыркнул филин. – Между прочим, одно время эти штуки были запрещены конвенцией Западных Земель об ограничении вооружений.
- Чего? – лицо Торвальд покраснело от стыда. – Пожалуйста...
- Я никому не расскажу, – успокоил её Гуам. – В конце концов, ты весьма способная. Волшебница? Нет, скорее колдунья. Элементалист. Стихия воздуха, – уверенно заявил филин. – Будь наш правитель лет на тридцать-сорок моложе, ты вполне могла бы его одолеть. А свет... Что ж, с кем не бывает? Когда-то Ригард де Пот тоже носил очки, махал волшебной палочкой и летал на метле. Это всё наносное. Действуй как хочешь, всё равно вернёшься ко мне. Карта замка на стене справа, карта страны – слева, в столе бухгалтерский баланс и кассовая книга. Удачи, Госпожа Метёлка.
====== Госпожа Метёлка. Часть вторая ======
Мизори хмыкнула. Оппонент умолк, и она почувствовала себя победительницей. Подойдя к карте, девушка принялась изучать план замка. Вполне приличный замок: толстые стены, ров с водой, питаемый близлежащей речкой, пара конюшен, псарня, смотровая башня, темницы, алхимическая лаборатория. Для начала стоит привести всё это в порядок.
— Паж! — возглас разнёсся по залу. — Паж, я хочу издать указ.
— Нет тут никаких пажей, — снова разинул клюв Гуамоко, — ты же всех уволила.