Необходимо отметить, что все эти родственные этнические образования не находились в составе одного территориального организма, даже более того, в союзе лютичей и в княжестве гаволян сложились разные формы организации политической власти, что, конечно, не способствовало развитию этнического самосознания группы родственных племен, так как фактор политического сплочения не мог проявиться в полной мере. В конце XI в. лютичи еще упоминаются в источниках, но уже в этнографическом значении. А различные племена лютичей уже в начале XII в. называются просто «славяне».
Особенности культа славян складывались в течение тысячелетий. Славянское язычество представляло собой сложное мировоззрение и начало формироваться еще до миграций их племенных групп в Заэльбье, когда все славянские племена имели примерно одинаковые верования [24, с. 49]. Однако в дальнейшем среди всех славянских народов наибольшего развития организация языческого культа и обрядов богослужения достигло именно у полабских славян, как и развитие культового скульптурного искусства. Объяснение тому факту, что в результате дальнейшей эволюции культ полабов отличался от языческих верований всех других славянских народов только ему присущими особенностями, исследователи ищут в тех влияниях, которые испытывала данная группа славянских племен до эпохи переселения. Выдвигались различные гипотезы, предпочтение отдавалось германскому или скандинавскому влияниям. В последнее время возобладала точка зрения, согласно которой особенности развития культа полабов объясняются кельтским влиянием. Немецкий исследователь Й. Херрманн на основе анализа данных археологических раскопок, произведенных в Гросс-Радене (Шверинский округ) и в Фельдберге (округ Нейбранденбург), пришел к выводу, что культовые строения полабских славян имеют прямые аналоги с кельтскими культовыми сооружениями Средней Европы. В способах изготовления деревянных идолов также прослеживаются кельтские традиции [См.: 79, 80, 82].
Титмар сообщает, что сколько племен в том крае, столько и святынь, которым поклоняются язычники. Среди них первенство принадлежит Ретре [93, VI, 25]. Все племена имели своих богов, а также собственные капища, святилища и священные рощи. Каждое божество покровительствовало определенной местности. Имелись такие божества у ободритов, лютичей, поморян и шпрее-гаволян, но они отсутствовали у сорбов и лужичан [61, s. 310]. Собственное божество сплачивало племенные общности, защищало членов племени в военных походах и морских экспедициях, сражаясь на равных с богами соперников. Привязанность к собственному племенному божеству, вера в его силу и опеку являлась одним из факторов, цементирующих мелкие политические организмы [62, s. 30]. У полабов культ племенных богов наслаивался на традиционную полидоксию [106, s. 170]. Помимо племенных богов имелись и божества более мелкого порядка, а также различные демоны и духи. Все они являлись пережитками общеславянских верований племенной эпохи.
Место нахождения Ретры еще точно не определено, но из сообщения Адама Бременского известно, что она находилась в четырех днях пути от Гамбурга [48, II, 21]. По мнению В. Брюске, ее нужно искать в земле редариев или поблизости от территории доленчан [53, s. 216]. Г. Ловмянський считает неудачными попытки немецких археологов связать местонахождение храма со святилищем, раскопанным в местности Гросс-Раден [106, s. 173]. Против попыток привязать название «Ретра» к наименованию какого-либо современного населенного пункта решительно выступил В. Брюске, полагая, что в данном месте не может быть поселений немецких колонистов, так как Ретра являлась своеобразным символом славянского язычества, а, следовательно, проклятым местом для всех христиан [53, s. 213]. Выдвигаются все новые гипотезы, связанные с попытками локализации Ретры, однако пока все они безуспешны, и последнее слово в решении данной проблемы будет принадлежать археологической науке.
По описанию Титмара, в священном городе лютичей не было постоянных жителей. Город имел трое ворот, был окружен рвом и дремучим лесом. Двое дверей были открыты для посетителей, а третья вела к расположенному неподалеку жуткого вида озеру. В городе находилась только одна святыня, искусно выполненная из дерева и покоящаяся на фундаменте из рогов диких животных. В ней были изображения богов и богинь в устрашающего вида шлемах и панцирях. Главным среди них хронист определяет Сварожича, пользующегося большим почетом у всех язычников. В храме находились боевые знамена, которые выносились только на время военных походов [93, VI, 25].