Описание Ретры Титмаром значительно отличается от сообщения о святыне лютичей Адама Бременского, писавшего позже, чем мерзебугский епископ. В этом факте нет ничего удивительного, так как с течением времени видоизменялись культ и культовые сооружения лютичей. Их главное божество, по рассказу Адама Бременского, было выполнено из золота. Город имел уже девять ворот и отовсюду был окружен глубоким озером. Проход по деревянному мосту разрешался лишь тем, кто приносил жертвы или шел за ответом к оракулу [48, 11, 21]. Лютичи, выступая на войну, поклонялись в Ретре своим божествам, а при счастливом возвращении из похода чтили их надлежащими дарами и умилостивляли жертвоприношениями. Причем жрецы гадали, какую именно жертву принести богам. Хронист сообщает, что для умилостивления гнева богов приносили в жертву как скот, так и людей [93, VI, 25].
Ретра являлась не только религиозным, но и политическим центром Лютицкого союза. Гельмольд сообщает, что ободритский князь Мстивой, враждуя с саксами, стремился заручиться поддержкой лютичей. «Прежде всего он направился в город Ретру, что в земле лютичей». Там, «… созвав всех славян, живущих на востоке», он выступил с речью на собрании, обвинив саксов в нанесенном ему оскорблении. Характерно, что в ответ на его жалобы лютичи сказали: «Ты страдаешь по заслугам, ибо, отвергая своих, ты стал почитать саксов, народ вероломный и жадный. Поклянись же нам, что ты бросишь их, и мы станем с тобой» [4, 1, 16]. Мстивой поклялся в верности славянам и языческим богам.
Верховную власть в союзе лютичей осуществляло собрание (placitum), заседавшее в Ретре. Титмар следующим образом характеризует общественное устройство лютичей: «Всеми теми племенами, которые вместе называются лютичами, не управляет один отдельный властитель. Рассуждая на сходке о своих делах, они единогласно все соглашаются относительно того, что следует сделать; а если кто из них противоречит принятому решению, то того бьют палками, а если вне собрания открыто противится постановлению, то либо его имущество предается огню и разграблению, либо он уплачивает в собрании определенную сумму денег, сообразную с его состоянием» [93, VI, 25]. Как видим, Титмар свидетельствует о значительной имущественной дифференциации среди лютичей. По мнению немецких археологов, наиболее широкую прослойку господствующего класса составляла бурговая знать, а ее могущество основывалось на господстве над местным населением. Она была заинтересована в военных походах, дававших богатую добычу. Эта новая аристократия резко отличалась от старой родо-племенной знати и вела с ней борьбу за власть и влияние в обществе. Ниже их стояли главы общин и больших семей, которым тоже доставалась часть военной добычи — рабов, скота и другого имущества [61, s. 204].
Хронист сообщает, что для охраны храма в Ретре лютичи создали особую касту жрецов (Титмар называет их «ministri»). Жрецы имели особые привилегии: только лишь они одни имели право сидеть, когда все иные стояли. В функции жрецов входили гадания, в том числе и с помощью коня, которого язычники чтили как освященного богом. Если в результате гаданий выпадали счастливые знамения, то это считалось добрым знаком в намечавшихся делах [93, VI, 24]. Поскольку языческие жрецы были инициаторами объединения племен лютичей, то их главное святилище пользовалось огромным авторитетом. Мощь Ретры была подкреплена наличием больших сокровищ, собираемых не только с подвластных территорий, но и в качестве добровольных даров с окрестных племен. Жрецы Ретры имели собственную гвардию, состоящую из отборных воинов, подобно руянской дружине Святовита, принадлежащей храму Арконы [93, VII, 64].
Жречество у лютичей делилось на высшее и низшее, причем последние (знахари, гадалки, врачеватели) комплектовались из простолюдинов. Верхние же слои жреческой касты пополнялись исключительно выходцами из знатных семей [133, s. 504]. В компетенцию языческих жрецов входили не только вопросы, связанные с отправлением культа, но и гадания, с помощью которых они оказывали сильное давление как на отдельные личности, так и на решение важных вопросов внешней и внутренней политики союза лютичей. В какой-то мере жреческая каста выполняла функции управления государством.
Существует точка зрения, что описание Титмаром вечевой организации у лютичей относится к более далекому прошлому, чем события, о которых он повествует. Было бы ошибкой усматривать в вечевых собраниях, описанных хронистом, пережиток племенной эпохи. Из сообщений Титмара в них можно усмотреть собрания, проходившие под руководством аппарата власти, причем обособленного от населения и стоящего над ним [113, s. 151]. По мнению Л. Дралле, влияние руководящего органа союза на остальные племена достигалось посредством нажима жрецов Ретры на представителей местных культов, проводивших линию ратарей среди других племен союза [63, s. 151].