Во время похода 1002 г. в Италию император Оттон III скончался. Для польского князя смерть Оттона III была подобна катастрофе [110, s. 22]. Дело в том, что Генрих II, преемник Оттона III, резко изменил восточную политику Германии и немецко-польский союз распался. Болеслав Храбрый пытался создать государство, включавшее в свой состав земли западных славян от Вислы до Эльбы. По договору Гнезно он получал некоторые преимущества в установлении гегемонии в Заэльбье [См.: 17, s. 54]. Экспансия Польши была направлена против полабских славян и Чехии и подкреплялась стремительным развитием феодальных процессов, укреплением польского раннефеодального государства [115, s. 148]. Следует отметить, что политика экспансии не была какой-то особенностью, присущей только Польше. Подобная политика характерна для любого более или менее сплоченного раннефеодального государства [154, s. 14].
Военные действия начал Болеслав Храбрый с нападения на Чехию, использовав сложившуюся выгодную политическую ситуацию в этой стране, связанную с борьбой знатных родов за власть. Польские войска заняли Мипско, Лужицы и Мишну. Генрих II потребовал от Болеслава Храброго выплаты дани с этих земель, рассматривая их как имперский лен. Отказ от ее выплаты привел к войне, которая с некоторыми перерывами длилась с 1003 по 1018 гг. Генриху II удалось создать могущественную коалицию, выступившую против политических притязаний Польши: немецко-чешско-лютическую.
Германский король в войнах против Польши стремился заручиться поддержкой союза лютичей. Титмар сообщает, что в 1003 г. Генрих II принял послов «… от редариев и лютичей и при помощи разных даров… успокоил тех, которые до этого времени были бунтовщиками и неприятелями, и сделал их наилучшими друзьями» [93, V, 32]. Сам союз христианского короля с язычниками-лютичами свидетельствовал о тяжелом положении Генриха II в Германии, где существовала оппозиция его власти [71, s. 137].
Впервые лютичи оказали помощь в военных действиях против Польши германскому королю в 1005 г. Идеолог саксонских феодалов Титмар Мерзебургский возмущался тем, что они прибыли с изображениями своих божков на челе (оберег) «… для оказания военной помощи королю, когда-то невольники, теперь из-за нашей несправедливости вольные и равноправные наши союзники» [93, VI, 25]. Титмар выражал настроения той части германского духовенства и светских феодалов, которые были в целом оппозиционно настроены против союза Генриха II с язычниками-лютичами.
Несмотря на возмущение союзом с язычниками в среде германского духовенства, король дорожил своими союзниками, так как они представляли солидную военную силу. К тому же в войнах с Польшей лютичи занимали ключевые в стратегическом отношении позиции и благоразумнее было их иметь в качестве союзников, чем противников. Например, в кампании 1005 г. войско короля, переправившись вброд через реку Бобр, один из притоков Одры, не взирая на то, что противник обратился в бегство, не стало его преследовать значительными силами. Генрих II остался поджидать опаздывающих в марше лютичей [93, VI, 26].
В ходе войны каждый из союзников преследовал свои цели и между ними существовали непримиримые противоречия. Империя хотела сокрушить Польшу с помощью чехов и лютичей. Поляки стремились объединить западных славян под короной Пястов, присоединив территории чехов и полабов. Чехи ставили такую же цель, но осуществить ее хотели с помощью Германии и лютичей. Лютичи стремились не допустить существенного усиления позиций ни одной из сторон. Все же наиболее опасным для себя они считали широкие завоевательные планы Болеслава Храброго [150, s. 163]. Необходимо подчеркнуть, что лютичи проводили самостоятельную внешнеполитическую линию, добиваясь своих целей политикой вооруженного нейтралитета. Проиллюстрируем данное положение на конкретных примерах.