2.2. Северная марка
Германское государство для охраны своих границ и для более успешной экспансии в соседние области создало систему марок. Сам термин «марка» первоначально означал «граница» или «пограничные землю). В этом пограничье маркграф обладал практически неограниченной властью. Система марок в Германии выросла из прежних каролингских легаций. Марки в основном располагались на восточных границах империи и занимали особое положение в системе управления пограничными областями. Одним их таких пограничных округов являлась Северная марка, в состав которой входили территории, расположенные в восточной части саксонских земель, между реками Эльбой и Орой. Северная марка выделилась из территорий, которыми до 965 г. управлял герцог Герои.
Прообразом германской марки стала легация графа Зигфрида, умершего в 937 г. [См.: 93, s. 42, prz. 15]. В Заэльбье под именем маркграфа в источниках впервые выступает его преемник Герои. В X веке на славянском пограничье создано несколько марок: Северная марка (в Заэльбье), саксонская Восточная (в Лаузице) и Тюрингская марка (в Мейсене). Впоследствии по мере надобности создавались и другие марки, например, баварские Северная и Восточная.
Система марок главной своей целью имела не оборону границ от славянских набегов, а должна была по мере возможности расширять владения германских феодалов. Марки в пограничных районах служили базой и исходным плацдармом для военных вторжений в славянские области и являлись мощным рычагом подчинения славянского населения. В марки направлялся поток немецких колонистов, оттеснявших местное население. Восточная политика империи шла рука об руку с христианизацией славянских земель, для чего предпринимались энергичные меры. Христианизация края должна была закрепить его завоевание.
В середине XI века произошли события, приведшие к смене владельцев лена на Северную марку. Они были связаны с военными действиями против лютичей, среди племен которых началась междоусобица. В битве с лютичами погиб последний маркграф Северной марки из рода Вальбеков. Люнебургская хроника сообщает, что маркграф Вильгельм умер бездетным [134, № 550]. В 1056 г. лен на Северную марку благодаря своему высокому происхождению получил граф Удон Штаде. В источниках отмечается, что он был «… человеком весьма усердным и близким родственником короля» [134, № 551, 552]. Именно королевская поддержка помогла Удону Штаде устранить конкурента на Северную марку в лице брата погибшего маркграфа Вильгельма Оттона. Последнему вменялось в вину то, что его мать была славянкой [134, № 555]. С тех пор маркграфами Северной марки были выходцы из рода Штаде.
В исторической науке сложилось сугубо негативное отношение к деятельности маркграфов Северной марки из рода Штаде. Их откровенно называют «слабыми» [145, s. 13], «бездарными», утратившими «… даже воспоминания о древних германских притязаниях» [22, с. 679]. Им противопоставляется Альбрехт Медведь с его высокими личными качествами и кипучей энергией, чего, по мнению В. Н. Перцева, недоставало прежним маркграфам [См.: 31, с. 192]. И. Шультце подчеркивает, что Альбрехт Медведь проявил себя как «… энергичный, сильный, умеющий добиваться поставленной цели и лично неустрашимый» деятель [139, s. 63]. Немецкой исторической науке в целом свойственно возвеличивание таких государственных деятелей той эпохи, как Альбрехт Медведь и Генрих Лев.
Источники действительно сообщают, что Альбрехт Медведь, несмотря на свою молодость, отличался способностями к военному делу и «… исключительными природными дарованиями» [59, s. 64]. Однако и к маркграфам из рода Штаде саксонские источники относятся сочувственно [134, № 550]. Причину большей активности их преемников-представителей саксонского аристократического рода Асканиев в завоевании славянских земель следует искать не в их личных качествах, а в существенно изменившейся политической обстановке в связи с начавшимся новым этапом в восточной экспансии немецких феодалов. Если к началу XII века восточную экспансию проводили «локальные силы в Саксонии»: маркграф Северной марки, граф Оттон Балленштедт, герцог Саксонии, то после избрания саксонского герцога Лотаря Супплинбурга королем, общеимперские интересы сначала сдерживали его участие в оказании помощи саксонским феодалам в военных действиях против славян, а затем существенная поддержка королевской властью восточной экспансии империи резко усилила наступательный потенциал агрессоров. К тому же королевская власть объединяла усилия завоевателей [См.: 140, s. 2].