Оттон Балленштедт, умерший в 1123 г., был прозван «Богатым». Его род происходил из Швабии и сумел добиться высокого положения лишь благодаря случайности. Женитьба графа Оттона на дочери саксонского герцога Магнуса Биллунга Элике (ее старшей сестрой была мать Генриха Льва) принесла ему значительное увеличение земельных владений благодаря богатому наследству супруги. Но земли были разбросаны в разных районах и не составляли единого компактного массива. Однако Оттон Балленштедт владел большей частью Северной марки и столкновение между его родом и семейством Штаде в борьбе за маркграфский лен было неизбежно.
Балленштедты всегда поддерживали партию короля, особенно в проведении агрессивной восточной политики. Граф Адальберт Балленштедт упоминается в числе тех, кто активно поддерживал короля при подавлении восстания 1073 г. в Саксонии [99, s. 180]. Оттон Балленштедт после отказа от претензий на герцогство усматривал единственный путь для увеличения своих владений в активной славянской политике. Так, например, в 1111 г. мы видим его среди маркграфов, собравшихся в Госларе для обсуждения славянских дел, а в 1115 г. в числе участников битвы при Кетене, благодаря победе в которой граф Балленштедт приобрел значительные владения восточнее Эльбы, что окончательно определило восточную ориентацию экспансии Балленштедтов.
Основатель дома Асканиев Альбрехт Медведь родился в 1100 г. и получил свое прозвище не столько за проявленные черты характера, сколько по месту рождения — Бернбург. Сначала Альбрехт Медведь пытался расширить свои владения за счет войн с соседними феодалами. С этой целью он участвует в рискованной политической игре. Дело в том, что король Генрих V отдал Випрехту Гройцу Лужицкую и Мейсенскую марки, а Альбрехт Медведь в союзе с саксонским герцогом Лотарем напал на владения Випрехта Гройца и самочинно присвоил себе Лужицкую марку. Мейсенскую марку он уступил своему сподвижнику по авантюре Конраду Веттину. Помимо того, после смерти своего шурина Генриха Штаде, маркграфа Северной марки, Альбрехт Медведь вступил в борьбу за наследство с домом Штаде и в битве при Ашерслебене благодаря примененной им военной хитрости разбил конкурентов [134, № 831]. В начавшейся междоусобице маркграф Северной марки Удон Штаде был убит в ИЗО г. по указке Альбрехта Медведя его людьми. За этот проступок Альбрехт Медведь лишился королевской милости и ему оставили только аллодиальные владения. От более суровой кары маркграфа спасли только смерть Генриха V и вошествие на престол Лотаря III Супплинбуга.
Северную марку передали Конраду Плецкау, а собрание имперских князей, проходившее в 1131 г. в Люттихе, постановило передать Генриху фон Гройцу Лужицкую марку, из которой Альбрехта Медведя изгнали в 1134 г. Но к тому времени он уже был маркграфом Северной марки. Прежний ее маркграф Конрад Плецкау погиб в итальянском походе 1132/33 гг., в котором также принимал участие и Альбрехт Медведь с целью заслужить королевскую милость. Император Лотарь дал Альбрехту Севернук) марку [134, № 865; 144, s. 106], являвшуюся имперским леном.
Освободиться от герцогской опеки Аскании пытались оригинальным путем: они этого добивались в ходе борьбы за Саксонское герцогство. Сначала в спор за герцогскую корону Саксонии вмешался Оттон Балленштедт, но не удачно. Ему пришлось отказаться от претензий на герцогство, а в качестве возмещения ущерба Балленштедт получил округ Зальцведель.
Попытку освобождения от герцогской опеки предпринял и Альбрехт Медведь. Когда после смерти императора Лотаря Супплинбурга на трон вступил Конрад Штауфен, то ввиду конфликта со своим конкурентом на престол дал Альбрехту Медведю в 1138 г. Саксонское герцогство. Этот «данайский дар» втянул маркграфа Северной марки в трудную и продолжительную борьбу за герцогскую корону Саксонии, в которой Вельфы одержали верх. В 1142 г. Альбрехту Медведю пришлось отказаться от претензий на герцогство. Гельмольд об этих событиях сообщает следующее: «… Генрих, зять короля Лотаря, при поддержке своей тещи, империатрицы Рикенцы, получил герцогство и изгнал родственника своего Адальберта из Саксонии» [4,1, 56]. Когда маркграф Альбрехт отказался от герцогского сана, то быстро нашел общий язык с саксонским герцогом Генрихом Львом. При этом маркграф не только освобождался от герцогской опеки, но и строго разграничивал с саксонским герцогом круг своих интересов в славянских землях. Поэтому в крестовом походе против славян 1147 г. они и действовали в соответствии с этой договоренностью обособленно.