После того, как Альбрехт Медведь отказался в 1142 г. от претензий на герцогство, он смог больше внимания уделить славянским делам. По мнению М. Гумовского, еще при жизни Прибыслава Альбрехт Медведь «… был господином его княжества в намного большей мере, чем сам Прибыслав» [74, s. 109]. При этом М. Гумовский ссылается на грамоты, в которых Альбрехт фигурирует как «маркграф Бранденбурга» и на нумизматический материал. Но маркграфом Бранденбургским Альбрехт Медведь еще не был. На основе детального анализа документов И. Шультце пришел к выводу, что титула «маркграф Бранденбурга» до 1157 г. не существовало, и те грамоты, в которых он упоминается, подложны. Все они были сфабрикованы несколько позже [См.: 141, s. 121–124]. Ссылка на нумизматический материал неубедительна, так как позволяет различную трактовку событий. Тем более, что на других монетах изображены гаволянский князь Прибыслав и его супруга Петрисса.
Славянское имя княгини неизвестно, как и ее этническая принадлежность. Петрисса, по всей видимости являлась важной персоной в политической жизни княжества, а также была опекуном при престарелом князе Прибыславе-Генрихе. По нашему мнению, роль княгини в происходящих событиях незаслуженно принижается. Ревностная христианка, именно она, а не князь активно проводила христианизацию княжества. С ее подсказки Прибыслав совершил паломничество в святые места и строил церкви. Политика, проводимая Петриссой, имела ярко выраженную пронемецкую направленность.
Существует точка зрения, что Прибыслав был «… незаурядной личностью, одаренной даром предвидения, реалистически мыслящим человеком, преданным только христианству и делам своего племени», проводящим политику постепенного «эволюционного» врастания своего народа в германскую империю [146, s. 169]. Здесь видна явная идеализация личности князя гаволян. Из источников известно, что Генрих-Прибыслав к середине XII века был слабым и болезненным старцем со сломанной волей, а опекуном при нем являлась честолюбивая христианка — Петрисса.
В 1147 г. состоялся крестовый поход европейских феодалов против славян-язычников. Однако в Саксонии форма крестовых походов, предпринимаемая для борьбы с язычниками, не привилась. Успехи крестоносцев произвели на саксонских феодалов огромное впечатление, но были мало привлекательны для них. В Саксонии усматривали более близкую цель, казалось бы, легко достижимую. Она виделась в завоевании земель полабских славян [См.: 23, s. 68]. Программа борьбы со славянами-язычниками была разработана еще в 1108 г., когда магдебургский архиепископ Адальгатс в своем воззвании призвал к решительной борьбе с язычниками.
В 1147 г. основная масса князей и рыцарей готовилась к крестовому походу в Палестину. Одновременно римский папа одобрил поход против славян-язычников, в котором приняли участие восточно-немецкие рыцари, а также датчане и поляки. Гельмольд разъясняет: «И сочли вожди похода за лучшее одну часть войска отправить в страны Востока, другую — в Испанию, третью же — к славянам, возле нас обитающим» [4, I, 59]. Поход в Палестину окончился полным разгромом крестоносцев, заведенных в пустыню. Тем, кто сражался на Пиренейском полуострове, повезло больше. Они отбили у арабов город Лиссабон, и «… это было единственное из всего осуществленного войском крестоносцев предприятие, которое так счастливо закончилось» [4, I, 61].
Крестоносцы, воюющие против ободритов и лютичей, хотели отомстить «… за уничтожение и смерть, причиняемые ими христианам, главным образом данам» [4, I, 62]. Однако каждый из участников похода добивался осуществления собственных целей. Двадцатитысячное польское войско присоединилось к крестоносцам под Щецином. Но и славянам удалось объединиться, а их войска поддерживали своим флотом руяне.
Крестоносцы действовали двумя отрядами. Северная группа под руководством Генриха Льва выступила против ободритов. «Разделившись, они осадили две крепости — Дубин и Димин — и изготовили много машин против них. Пришло также и войско данов и присоединилось к тем, которые осаждали Дубин, и от этого осада усилилась» [4, I, 65]. Ободритский князь Никлот хорошо подготовился к обороне и совершил вылазку, предав огню Любек.