В условиях повсеместного хозяйственного подъема городов маркграфы были вынуждены предоставлять существовавшим и вновь учреждаемым городам хозяйственные привилегии и ограниченное самоуправение, привлекая тем самым в их стены население, что способствовало подъему городской экономики. Об этом, в частности, свидетельствуют привилегии, выданные Стендалю. Относительно точной датировки грамоты, касающейся городских привилегий, полученных Стендалем, существуют разные мнения. По мысли Э. Мюллера-Мертенса, Стендаль получил привилегии скорее всего после 1157 г. [116, s. 199]. X. Хельбиг полагает, что это произошло в 1160 г. [76, s. 100]. Стендаль первым в марке получил городские привилегии.
Грамота гласит, что маркграф Альбрехт Медведь учредил рынок в своей собственной деревне, называемой Стендаль, так как «… до сего времени соответствующего рынка в области той не было» [89, № 29]. Стендаль освобождался от налогов на 5 лет. Также его жители навсегда освобождались от торговых пошлин в Бранденбурге, Гавельберге, Вербене, Тангермюнде, Остербурге, Зальцведеле «… и во всех прилегающих местах». Стендалю предоставлялось магдебургское городское право. По всем сложным судебным и юридическим вопросам маркграф советовал горожанам Стендаля обращаться в Магдебург. С земельных участков горожане должны были ежегодно выплачивать по 4 монеты. Судебную и административную власть осуществлял фогт маркграфа. Из грамоты известно его имя — Оттон. Две трети судебного дохода шли маркграфу, а оставшаяся треть — Оттону [46, с. 140]. С 1215 г. в Стендале известны консулы. В период до 1232 г. произошли важные изменения в городском устройстве Стендаля на основе неизвестных нам привилегий, по которым горожане могли сами ежегодно избирать фогта.
Привилегии, аналогичные тем, которые имел Стендаль, в несколько измененном виде получали и другие города маркграфства. Например, Франкфурт-на-Одере получил в 1253 г. берлинское городское право [См.: 151, s. 243–250]. В целом городское устройство в Бранденбурге по своей сущности мало чем отличалось от магдебургского городского права, которое в Заэльбье проходило определенную эволюцию. Поэтому магдебургское право середины XII века совсем не походило на то, которое существовало к 1300 г. А. Ведзкий отмечает, что привнесенное колонистами городское право в гораздо большей мере было выгодно для горожан, чем местное [См.: 153, s. 132].
Благодаря активной городской политике маркграфов наблюдается резкий рост городских центров. Например, в середине XIII века в бранденбургском маркграфстве насчитывалось свыше 100 городов. Как мы уже подчеркивали, городская политика Асканиев диктовалась фискальными интересами. Относительно пошлинной политики маркграфов X. Хельбиг считает, что в целом она была благоприятной для местных купцов, усиливала их торговую деятельность и помогала наступлению на чужие рынки [См.: 76, s. 107]. Города постепенно избавлялись от пошлин путем их выкупа или с помощью предоставления маркграфам денежной ссуды. Например, за предоставленные маркграфом городу Науэпу привилегии город должен был заплатить 222 фунта и 15 марок серебром [92, № 1565]. Действительно, маркграфы освобождали города от пошлин и давали им различные привилегии, но за счет больших выкупов, что неблагоприятно сказывалось на развитии их производительных сил. Выкупные суммы шли в основном на военные предприятия и на содержание маркграфского двора.
Привилегии получали не только крупные города. Маленькие городишки, в которых проводились еженедельные торги, получали от маркграфов заповедную милю, что ограждало их рынки от посторонней конкуренции и способствовало их всемерному развитию. Такие привилегии поучили Эберсвальде, Бизенталь и другие города. Они преимущественно защищали местные рынки от ввоза пива из других городов. Но особенно большие привилегии маркграфы давали городам, расположенным в Новой марке и служившим форпостами для дальнейшей экспансии на Восток. Так, например, дается торговая привилегия бюргерам Кенигсберга (Новая марка), по которой их торговые суда освобождались от пошлин [92, № 1535]. Кенигсбергу давались и другие привилегии, а в целом создавался наиболее благоприятный режим для развития ремесла и торговли, привлечения новых колонистов для освоения захваченных областей.
К концу XIII века наиболее крупные и значительные в хозяйственном отношении города марки в основном выкупили свои повинности у маркграфов. Несомненно, что за данными городам привилегиями стоят выкупные платежи в звонкой монете, в которой так остро нуждались Аскании.