В дальнейшем большую роль в торговле играли Узнам и Деммин. Торговые центры еще не достигли такого уровня развития, как в Западной и Центральной Европе. Торговля в основном носила характер обмена, хотя нам и известны многочисленные клады монет. Чеканка собственной монеты несомненно способствовала более интенсивному развитию торговли. Следует отметить, что борьба за торговые интересы играла не последнюю роль в военных мероприятиях вильцев-лютичей.
Полабо-славянские племена, как и все славяне, не знали рабовладельческого строя: они переходили от первобытнообщинного уклада к феодальному. Об их внутреннем устройстве мы узнаем из источников, описывающих войны вильцев с франками. После подчинения саксов франками вильцам пришлось столкнуться с державой Карла Великого. Вильцы поддерживали не желавших подчиняться завоевателям саксов и тревожили постоянными набегами ободритов, верных союзников франков. Для того, чтобы приостановить славянские набеги, Карл Великий собрал огромное войско, в состав которого входили саксы, франки, фризы, ободриты и сорбы. К организации похода 789 г. против вильцев Карл отнесся со всей ответственностью, так как они считались серьезным противником и народом очень воинственным. Перед походом франкский король предпринял все меры предосторожности на случай неудачного исхода военных действий, для чего выставил усиленную охрану при переправе через Эльбу.
Во время похода Карла Великого во главе вильцев был князь Драговит, называемый в источниках «королем», власть которого подкреплялась наследственными правами. Он стоял над главами бурговых округов, которые принимали участие в выборах верховного правителя [См.: 77, s. 106, 112]. Княжество Драговита включало в свой состав огромную территорию, о чем свидетельствует анализ керамического материала [64, s. 64]. Решающего сражения так и не произошло: князь вильцев Драговит сначала заперся в крепости, а затем вступил в переговоры с королем франков. Примеру Драговита последовали и все другие военачальники вильцев.
В исторической науке идет полемика относительно того, куда было направлено острие агрессии Карла Великого в 789 г. и где располагался бург, в котором находилась резиденция верховного князя вильцев Драговита. По сути спор сводится к тому, где был центр вильцев и какое из племен возглавляло союз. По одной из точек зрения, франки дошли до Гаволы (Хафеля) и осаждали именно Бранибор (Бранденбург) [108, s. 118]. В последнее время данная гипотеза стала преобладающей, хотя находятся и ее противники. Доказывая факт осады франками столицы гаволян, исследователи говорят о верховенстве у вильцев именно этого племени.
Успехи Карла Великого были эфемерными и кратковременными. Вильцы были лишь приостановлены во времени в их набегах на левый берег Эльбы. Никаких признаков зависимости вильцев от франков не наблюдается. Вскоре вильцы нарушили перемирие, а в 792 г. они оказали помощь восставшим саксам В 808 г. вильцы воевали с ободритами, поддерживая при этом датчан. Франки, обеспокоенные набегами вильцев, срочно возводили на Эльбе укрепления. В следующем году ободритский князь Дражко, используя вспомогательные войска саксов, разорил и опустошил расположенные в приграничных районах земли вильцев, мстя им за помощь датчанам в войне против ободритов. Сын Карла Великого в 810 г. пошел походом на вильцев, причем последние перешли в контрнаступление, форсируя при этом Эльбу.
Вильцев Карл Великий подчинить не мог: у него для этого просто не хватило бы сил, да к тому же подобная задача и не ставилась. Географическое расположение вильцев по отношению к империи франков было все же предпочтительнее, чем ободритов. Поэтому по отношению к ним и проводилась более осторожная политика. Вообще франки натравливали одни племена на другие с целью не допустить усиления какой-либо одной группировки полабов. Так, например, сначала были разгромлены вильцы, а позже франки не дали усилиться ободритам. Карл Великий пытался создать определенную стабильность на восточной границе империи.