И Янко ушел. Шел он долго дремучим лесом. Дошел до хижины и остановился отдохнуть. Обитательница хижины, древняя старушка, ласково приветствовала юношу.
— Останься у меня, — уговаривала она его. — Будешь пасти моих черных овечек. Гоняй их на первую гору, на вторую, но никогда, слышишь ли, не гоняй на третью.
Янко стал пасти овец старушки. Он погнал их на первую гору, голую и каменистую. Овцам нечего было есть. Янко погнал их на вторую, покрытую сочной травой. Много птичек здесь щебетало и пело. Овцы казались очень довольными, но не был доволен Янко, Его тянуло на третью гору. Каждый день старушка предупреждала его не ходить на третью гору, и с каждым днем молодому юнаку больше и больше хотелось туда идти.
— Пустяки все это, — думал Янко. — Моя хозяйка от старости стала слишком труслива; нечего ее слушать.
На другой же день Янко погнал стадо на третью гору. Гора была покрыта роскошной травой, доходившей человеку до пояса. Ярко пестрели цветы и среди них резвились прекрасные девицы. Сначала Янко подумал, что это вилы, волшебницы, но потом увидал, что это обыкновенные девушки, и начал играть и петь с ними. По возвращении старушка шибко побранила его, прибавив, чтобы он не смел возвращаться на третью гору, если не желает себе погибели.
На следующий день не успело еще взойти солнце, а Янко погнал уже овец на третью гору; по вчерашнему пел и играл с девицами. Вдруг в воздухе появился удивительный поезд. Два белых лебедя влекли раковину, в которой сидела девушка красоты неописанной. Раковина опустилась на землю, и девушка из нее вышла.
— Как тебе не стыдно, Янко, по целым дням петь и играть, точно у тебя нет никакого дела! Не будет покоя душе твоей, пока не проберешься ты во дворец короля Рогоша! — сказала красавица и исчезла.
Загрустил Янко. Словно туманом окуталась душа его. Видя горе его, старушка тоже плакала.
— Назвался груздем, полезай в кузов! — сказала она. — Ты меня не послушался, и я теперь ничего не могу для тебя сделать. О короле Рогоше я не имею понятия. Авось мать солнца что-нибудь знает. Сын ее обходит кругом света. Поищи ее, может быть, и посчастливится. Да благословит тебя Бог!
Долго искал юнак мать солнца и наконец нашел.
— Привет тебе, матушка! — сказал он.
— И тебе также, сын мой. Что тебе здесь нужно?
— Горе привело меня сюда. Ищу дворец короля Рогоша и не знаю, где его найти.
— И я не знаю, но, может быть, мой сын знает. Только спрячься хорошенько. Боюсь, что его жар сожжет тебя.
Явилось солнце. Лучезарное светило было бы радо помочь юнаку, но оно само не знало, где дворец Рогоша.
— Иди к матери луны, — посоветовало солнце. — Может быть, ее дочь укажет тебе, что требуется.
Но ни мать, ни дочь не знали короля Рогоша. Они посоветовали Янко искать мать ветра. Трудно было найти мать ветра, у нее не было постоянного жилища. Наконец-таки Янко ее нашел.
— Спрячься, спрячься! — закричала мать ветра. — Мой сын опрокинет тебя.
С шумом и свистом ворвался ветер.
— Слышу, человечьим духом пахнет. Мать, кто у тебя тут?
— Успокойся, сынок, это юнак Янко.
— Что ему нужно?
— Он ищет короля Рогоша.
— Златогривого коня надо, — просвистел ветер и улетел.
Мать ветра дала Янко золотое яблоко и два факела, чтобы он мог осветить себе путь, когда будет проходить через лес. Миновав лес, Янко вышел на поляну и увидал златогривого коня. Тихонько подошел он к нему и, ударив в копыто золотым яблоком, приветствовал так:
— Будь жив и здоров чудный конь!
— И тебе того же желаю, — отвечал конь. — Но зачем ты здесь?
Янко рассказал, что с ним случилось и почему он ищет короля Рогоша.
— Рогош отсюда недалеко, и тебе лучше бы не ходить туда. Но уж если ты так хочешь, садись на мою спину, только привяжи себя покрепче.
Янко вскочил на коня и привязал себя кушаком. Как вихрь, понесся конь с всадником! Летели они через горы и долы; наконец остановились перед великолепным дворцом.
— Тебя примут с большим почетом, — сказал конь. — Но не доверяй этому приему; не оставайся на ночь, а возвращайся ко мне.
Янко приняли словно принца крови; коня отвели в конюшню, а его самого проводили в роскошный покой, посреди которого стояла серебряная кровать с дорогой отделкой.
Богатство не прельщало Янко. Он ожидал увидеть принцессу; но ему ее не показывали. Он отказался от трапезы и вернулся к златогривому коню.
— Хорошо, что вернулся, — сказал конь. — Судьбички, старые дочери короля, убили бы тебя ночью, чтобы помешать их молоденькой сестре Зорьке выйти за тебя замуж. Судьбички зачарованы. Они должны умереть в тот день, когда Зорька выйдет замуж. Но ты не бойся. Я тебя превращу в волосок моей гривы, и Судьбички тебя не найдут.
Едва успел Янко превратиться в волосок гривы, как вошли Судьбички с матерью. Старуха тотчас же начала гладить гриву и чуть-чуть не открыла убежища Янко. Но в эту минуту запел петух, и Судьбички скрылись.
Целых три дня веселился Янко во дворце Рогоша, а по ночам подвергался разным превращениям, чтобы избежать козней своих врагов. Судьбички наконец поняли, что у Янко есть сильный покровитель, и решили отдать ему Зорьку, не теряя, однако, надежды умертвить его, лишь только он будет разлучен со златогривым конем.
Рогош задал пир на весь мир и так щедро наградил молодых, что они едва увезли свое добро. Проезжая мимо поляны, где пасся златогривый конь, молодые остановились. Янко со слезами благодарил коня, а Зорька поцеловала его в лоб.
Шибко обрадовалась мать Янко, увидав сына с молодой женой, но отец опечалился.
— Не печальтесь батюшка и матушка, — сказала Зорька.
— Я знаю, что угрожает Янко. Моя любовь убережет его...
Наступила ночь. Зорька не могла спать. Она зажгла фонарь и села на постель своего милого мужа. В полночь явились торжествующие Судьбички. Они уверены были, что достигнут цели. Но Зорька бодрствовала. Увидав зажженный фонарь и сестру, оберегающую мужа, Судьбички вскрикнули и исчезли.
С тех пор их никто уже не видал.
Струсивший бес
У одного крестьянина была очень злая жена. Стоило ему чего-нибудь пожелать, как тотчас же становилась ему поперек.
Крестьянин сумел-таки примениться.
Уходя в поле, он говорил жене:
— Не трудись, милая, приносить мне обед; что-то не хочется есть.
И жена ровно в полдень приносила обед. Однажды крестьянин рыл колодец; и когда наступило время обеда, он покрыл колодец еловыми ветками, чтобы жена в него не упала. На беду забыл крестьянин, что надо говорить ей все напротив.
— Не подходи к колодцу, — предупредил он жену, — колодец очень глубокий.
Этого было достаточно, чтобы жена прыгнула на еловые ветки. Разумеется, она тотчас же очутилась на дне.
Жаль стало крестьянину жены, и он заплакал. Рассудив, что слезами не поможешь, он взял длинную веревку и спустил ее в колодец. Почувствовав, что веревку кто-то схватил, крестьянин стал тянуть. Каково же было его удивление, когда вместо жены из колодца показалась рогатая голова беса.
— Постой, выслушай меня, и, наверно, пожалеешь, — взмолился бес, заметив, что крестьянин хочет отпустить веревку. — Нас жило в этой яме семеро бесов. Жили мы спокойно; вдруг свалилась к нам женщина, да такая злая, что товарищи мои разбежались. Я же на беду хромой, бежать не мог. Зато, гляди, за один час времени моя голова поседела.
Не бойся, я сумею отплатить за услугу, — продолжал бес.
— Вот тебе волшебная палочка. Я вселюсь в султанскую дочку, а ты ударь ее этой палочкой; я и выйду. Султан тебя озолотит, и ты меня век будешь помнить.
Крестьянин так обрадовался волшебной палочке, что и про жену позабыл.
Вскоре разнесся слух, что султанская дочь одержима бесом и что никто не может ее вылечить.
Явился крестьянин, тронул принцессу волшебной палочкой, и бес оставил ее. Обрадованный султан щедро наградил избавителя.
Несколько времени спустя стали поговаривать, что дочь одного короля одержима бесом. Крестьянин явился ко двору короля, но на этот раз палочка не принесла ему счастья. Убедившись, что палочка бессильна, крестьянин призадумался. Потом, подмигнув лукаво, он сказал королю: