На следующий день, когда дракон ушел, пришел царевич, и старуха рассказала ему то, что слышала от дракона.
Царевич пошел домой и переоделся: надел пастушеский балахон, взял в руки палку и пошел по белу свету, от деревни до деревни, от города до города, пока не пришел в то царство, где под столицею было озеро, а в озере дракон.
Тут он начал спрашивать, не надо ли кому пастуха. Ему сказали, что царь ищет пастуха. Он и пошел к царю.
— Ты хочешь овец пасти? — спросил его царь.
— Точно так, ясная твоя милость.
Тогда царь начал наставлять его:
— Вокруг озера прекрасное пастбище, только надо держать ухо востро. Как приведешь ты овец на пастбище, они тотчас же кругом озера разбегутся. Вот тут-то и погибель пастуху. Ни один овчар назад не вернулся. И потому, я тебе, сын мой, советую: не распускай овец, а держи их в куче.
Поблагодарив царя, царевич-пастух собрал овец, взял двух большущих собак, еще сокола да рожок, и повел стадо к озеру.
Пригнав овец на пастбище, он позволил им разбежаться вокруг озера; сокола посадил на дерево, собак и рожок уложил под деревом; сам же, сняв обувь и отогнув штаны, вошел в озеро и стал звать дракона.
— Эй, вылезай, — крикнул он. — Давай-ка поборемся, кто сильнее.
— Иду, иду! — был ответ, и огромный, чудовищный дракон вылез из озера. Начали бороться и боролись до полудня.
— Отпусти меня, царевич, — взмолился дракон, вылез из озера. Начали бороться и боролись до полудня.
— Отпусти меня, царевич, — взмолился дракон, обессилев от зноя. — Дай мне только омочить в озере мою воспаленную голову, и я тебя подброшу под облака.
— Молчи, дракон, не болтай вздору. Если бы царская дочь запечатлела на моем челе поцелуй, я подбросил бы тебя еще выше.
Дракон нырнул в озеро, а царевич умылся, оправился и с соколом на плече погнал овец домой, наигрывая на рожке веселые песенки. Весь город сбежался смотреть, как на диво, на пастуха, который с озера возвращался жив и здоров.
На другой день царевич опять погнал овец на пастбище, а царь послал потихоньку двух всадников посмотреть, что он будет делать.
Всадники въехали на холм, откуда им все отлично было видно.
Царевич по-вчерашнему посадил сокола, уложил собак, а сам разулся, отогнул штаны и, войдя в воду, стал звать дракона.
— Эи, вылезай! Поборемся-ка, кто сильнее.
— Ладно, ладно, царевич, выйду.
Дракон вышел, снова началась борьба, которая длилась до полудни.
Обессилевши, дракон стал просить:
— Позволь мне, царевич, омочить голову. Освежусь и подброшу тебя до облаков.
— Молчи, не болтай вздору. Если б царская дочь запечатлела поцелуй на моем челе, я еще не так бы подбросил тебя,
Дракон нырнул, а царевич, оправившись, погнал овец домой, весело наигрывая. Опять весь город сбежался смотреть на чудодея, который вернулся невредимым, тогда как прежние пастухи все погибали.
Всадники вернулись еще раньше и сообщили царю, что видели и слышали.
Царь позвал дочь и рассказал ей, как было дело, прибавил:
— Завтра пойдешь с овчаром и сделаешь так, как он желает.
Царевна начала горько плакать.
— Единственная дочь у тебя, и ты посылаешь меня на верную смерть, — рыдала она.
— Не бойсь, моя доченька, — уговаривал ее отец. — Ты ведь знаешь, что ни один овчар с озера не вернулся, а этот — по два дня с драконом борется, и ничего ему не делается. Возложи упование на Бога и помоги этому молодцу избавить нас от дракона, загубившего столько жизней.
Рано, до восхода солнца, встал овчар. Встала и царская дочь. И оба со стадом пошли к озеру. Пастух был особенно весел, а девушка плакала.
— Не плачь, сестрица, сделай только так, как я говорю, и все будет благополучно.
Шли они шли, да шли. Овчар играл на рожке, а царевна, не переставая, плакала. Порой царевич бросал играть и снова уговаривал свою спутницу:
— Не плачь, красавица, не бойся.
Пришли к озеру. Пристроив собак и сокола, царевич вошел в воду:
— Эй, вылезай, давай бороться!
Дракон вылез и началась борьба. Утомившись, дракон стал просить царевича позволить ему освежиться.
— Освежусь и до облаков доброшу тебя, — повторил он свою похвальбу.
— Молчи, не болтай глупостей. Кабы царская дочь...
— Не успел он договорить, как царская дочь выбежала из-за деревьев и поцеловала его в лоб.
В ту же минуту царевич подхватил дракона и так подбросил его, что тот скрылся в облаках. Когда же упал на землю, то рассеялся на куски. Из утробы его выскочил дикий кабан и бросился бежать, но по знаку царевича собаки кинулись за ним и растерзали его. Из кабана вылетел голубь, а царевич пустил сокола. Сокол настиг голубя и принес своему господину.
— Говори мне, где мои братья, — приказал царевич.
— Я все тебе скажу, только не губи меня, — отвечал голубь. — Близ столицы твоего отца есть мельница. Там растут три тростинки. Срежь эти тростинки, и под корнями их откроется дверь в обширное подземелье. В этом подземелье такое множество старых и малых, богатых и бедных, стариков и юношей, жен и девиц, что можешь населить ими целое царство.
Узнав, что ему было нужно, царевич свернул голубю шею, и, оправившись, заиграл в рожок и погнал стадо домой. Царевна шла возле него, еще не опомнившись от страха.
Царь же провел весь день на холме, откуда смотрели всадники, и все видел. Возвратившись домой, он позвал к себе молодого героя и, объявив его, назвал сыном.
Свадьбу праздновали целую неделю. Все радовались и прославляли героя. Когда же узнали, кто он, то общей радости не было пределов.
Когда царевич собрался домой, дал ему царь большую свиту. Дойдя до мельницы, царевич оставил свиту в стороне, а сам вошел во двор, срезал тростинки и ударил ими по корням. В ту же минуту открылась железная дверь, Царевич вошел в подземелье и увидал множество народа. Он всем им предложил выйти и отправиться, куда пожелают, а сам стал у дверей.
Когда все мимо него, один за одним, проходили, он увидел своих братьев. Они горячо обнялись и поцеловались. Затем все стали благодарить царевича за освобождение.
Отпустив всех, кто куда желал, царевич с братьями и молодой женой возвратился и стал жить да поживать, да добра наживать.
Какова работа, такова и плата
У одной женщины были две дочери. Старшая была нелюбимая. Однажды женщина говорит мужу.
— Манка уже большая, может себя прокормить. Пусть поищет себе места.
Муж пробовал отговаривать, но ничего не помогло. Раз, когда мужа не было дома, мать выпроводила Манку за ворота.
Идет бедная девушка, и сама не знает куда. Идет по дороге мимо большого фруктового сада и видит, что все деревья покрыты гусеницами.
— Очисти деревья от гусениц, — шепчет ей кто-то. — Когда будут плоды, возьмешь сколько хочешь.
Девушка очистила дерево от гусениц и пошла дальше. Видит, на дороге лежит опрокинутая телега. Кто-то шепчет:
— Подними телегу, она тебе пригодится.
Манка подняла телегу. Недалеко оттуда лежали порванные возжи и узда. Кто-то шепнул:
— Справь их, тебе пригодятся.
Девушка справила и пошла дальше.
Видит — болото, и в болоте увяз конь.
"Бедное животное!" — подумала она и вывела коня из болота.
Пройдя немного, встретила женщину.
— И конь, и телега твои, — сказала женщина. — Ты их заслужила. Теперь слушай: ты ищешь службы? Хорошо.
Когда пойдешь через лес, то встретишь старушку, к ней и наймись на службу, только насчет платы не договаривайся. Когда же соберешься домой, старушка сведет тебя в горницу, где ты увидишь множество сундуков: больших и малых, старых и новых. Она предложит тебе взять, который хочешь. Смотри, не жадничай. Возьми самый маленький и самый старенький. Не бойся, не будешь жалеть.
Все так и случилось. Девушка ехавши на своей телеге, повстречала в лесу старушку и нанялась к ней на службу.
Осенью Манка заявила старушке, что желает возвратиться домой.