Девушка сновала прервала тишину первой:
– Скоро я должна выходить. В Нью-Джерси меня будут встречать родители, но я оставлю свой адрес и телефон, может быть, мы сможем встретиться, когда вы уладите свои дела в Нью-Йорке.
Грингольц удивленно посмотрел на свою попутчицу, он совсем не ожидал такого поворота событий, особенно после того, что он наговорил. Но с радостью взял у Клэр бумажку с адресом и клятвенно заверил девушку, что обязательно позвонит ей, как только устроится на новом месте.
8
Москва. 2002 год, осень.
Денис налил себе пива, сделал три крупных глотка, потом сбросил мокрую простыню и стал ожесточенно вытирать мокрую голову полотенцем.
– Прошу, – услышал Денис из-под полотенца голос Грязнова-старшего. – У нас говорят: кто в Сандунах не бывал, тот Москвы не видал.
Заказчик пожаловал, собразил Денис. Не успев как следует вытереться, он скинул с головы полотенце и вместо ожидаемого заказчика увидел в кабинете «нечто», закутанное в огромный белый махровый халат не по росту, большая «сандуновская» шляпа надвинута почти до подбородка, рука торжественно держит поднятый вверх березовый веник.
Быстрым движением «нечто» сбросило шляпу в кресло, и Денис остолбенел. Под шляпой скрывалась изящная женская головка. А далее, под безразмерным халатом, обнаружилась короткая оранжевая юбка и темножелтый жакет.
– Благодарю за приглашение. Мне и букет вручили, – помахала гостья Денису веником и отправила его в кресло вслед за шляпой. И только тут Денис вспомнил, что он так и стоит без простыни на бедрах. Денис быстро прикрыл полотенцем стыд и завопил:
– Ну ведь предупреждать надо, дядя!
– А ты не знал, что гости будут?
– Так я думал...
– Характерно, что русские все – необрезанные, – вместо приветствия весело, без малейшего смущения сказала красотка.
Денис почувствовал, как краска быстро и беспощадно заливает лицо. Дядя же, судя по его довольной физиономии, вполне счастлив от того, что директор частного сыскного агентства в самом начале переговоров оказался в чем мать родила, и к тому же первое, что услышал, так это какой-то дикий и сомнительный комплимент, или что это, никто так и не понял. Денис же на несколько секунд полностью потерялся, не зная, что делать, куда деваться и что говорить.
Блондинка была невысокого роста, волосы цвета темной соломы собраны хвостом на затылке. На глаз ей было не больше двадцати пяти – двадцати шести, правда, красота ее казалась несколько холодноватой, какой-то прибалтийской, что ли, зато в светлых, желтовато-зеленоватых ее глазах поблескивало нечто загадочное, непонятное, буквально неземное; а голос звучал очень мелодично и с легким трудноуловимым акцентом.
Денис неловко (причем девушка-блонд вовсе и не думала отворачиваться) замотался простыней и немного пришел в себя:
– Извините... Собственно, мы вас ожидаем... Предлагаю отобедать. Э-э...
– Лада Панова.
– Очень приятно. Денис Грязнов, директор детективного агентства «Глория», – протянул он руку.
– Я счастлива. – Лада Панова протянула свою.
«Она счастлива, какая ирония, вы подумайте! Но такой милый голос и так искренне это прозвучало, без всяких сомнений я ей понравился, хотя, кажется, она мне понравилась больше...» – в одно мгновение пронеслось в голове у Дениса.
– А это Вячеслав Иванович, начальник МУРа и тоже Грязнов, как ни странно.
– Я уже догадалась. Уверена, что вы, – сказала она Грязнову-старшему, – предоставили мне лучшее частное агентство Москвы.
– Вне всякого сомнения, – твердо ответил Вячеслав Иванович и едва заметно подмигнул Денису.
– Присаживайтесь, что будете пить? Шампанское, вино, коньяк?..
– А что вот это? – садясь в кресло, показала Лада пальцем на бокал с красным напитком.
– Клюквенный сок.
– Вот его. А здесь у вас красиво... – оглядываясь, сказала девушка-блонд. – Только зачем меня замаскировали? Мне что, нельзя сюда входить?
– Э-э, ну-у, вообще-то здесь мужчины моются, – неуверенно протянул Вячеслав Иванович.
– Ну и что? – распахнула Лада свои удивленные глаза.
– Как ну и что? Вообще, это не принято, чтобы женщины...
– А, поняла, сегодня день для гомосексуалистов, – закивала Лада, отпивая клюквенный сок.
Дениса прошиб холодный пот.
– С чего вы взяли? Обычный день, но не ходят же мужчины и женщины вместе в одну баню!
– Правда? – Лада, кажется, не поверила. – Хотя, конечно, есть особые дни – когда только для гомосексуалистов и только для лесбиянок, вот я и подумала, что сегодня такой день.
– Сегодня не такой день! – прорычал Денис. – Вы, видимо, очень давно не были в России.
– Просто никогда не была. Утром прилетела, и почти сразу к вам.
– Удивительно. Но говорите очень чисто, – прогнулся Денис самым нехитрым образом, оказалось, однако, что Ладе это весьма приятно.
– Я ведь русская, и родители мои русские. Вообще-то я из Нью-Йорка.
– Ого! Ну и как вы там, после одиннадцатого сентября, новые небоскребы еще не построили?
– Нет еще, столько времени прошло, но до сих на месте «близнецов» ржавый железный крест стоит, сваренный из двух металлических перекрытий бывших небоскребов. А в остальном все почти забылось.
– Понятно. А чем вы занимаетесь в Нью-Йорке?
– Поскольку я по происхождению русская, то много общаюсь с русскими, всякие с ними дела делаю, – уклончиво ответила Лада.
– Интересно, – поучаствовал в разговоре Грязнов-старший, – как себя ведут в Америке наши бывшие соотечественники, преступлений много совершают?
– Конечно. Хотите знать, какой вид преступлений преобладает у русскоязычных?
– Рэкет?
– Не угадали, кражи в магазинах, затем идет мошенничество всех видов.
– А вы прекрасно осведомлены.
– Я кое-кого знаю из русской мафии Нью-Йорка.
Денис и Вячеслав Иванович переглянулись. «Только этого не хватало, чтобы начальник МУРа оказался замешанным в делах русскоязычной мафии Америки. Еще чего доброго, эта обворожительная блондинка – эмиссар мафии, которая хочет уладить свои дела при помощи агентства „Глория“?!» – подумал Денис и на всякий случай улыбнулся девушке-блонд.
– И чем же русские мафиози у вас промышляют? – спросил Денис.
– Да почти всем. Однако, мне кажется, я слишком откровенна. Вы, случайно, не забудете меня где-нибудь здесь, на дне басейна, чтобы потом меня нашли на дне какого-нибудь подмосковного водохранилища?
– Почему вы так решили?
– В Америке много пишут о чудовищной преступности в России. Я, честно сказать, даже немного побаивалась сюда лететь, ведь за последние десять лет у вас в четырнадцать с половиной раз увеличилось количество обезображенных и неопознанных трупов, которые находят в Подмосковье. Разве не так?
– Совершенно точно, в пятнадцать раз, – мрачно ответил Вячеслав Иванович.
– Но я не окажусь в их числе?
– Гарантирую, что нет, – заверил Денис.
– Я вам верю, – покорно опустила ресницы Лада.
– Так какие проблемы у русской мафии в Америке? – спросил Денис, пытаясь подвести разговор к делу, за которым Лада собирается обратиться в «Глорию».
– Кроме нью-йоркской полиции и ФБР, теоретически, никаких проблем, ну вот разве что недавно был убит крупный русский босс, якобы это был несчастный случай...
– Ясно, – кивнул Денис.
– Что вам ясно?
– Вы хотите найти заказчика убийства?
– Не совсем.
– Тогда что же привело вас сюда, если, конечно, не секрет?
– Желание побывать в настоящей русской бане, как-никак я ведь тоже русская, – улыбнулась Лада.