Наверное, подобная тварь заползла в 1986 году в четвертый энергоблок Чернобыльской атомной электростанции. И какой-нибудь важный элемент перегрызла. В результате – неуправляемая реакция. Вииии!..
Неожиданно рядом с Мэрилин мелькнула тень, и на пластик аэростата, как на поле корриды, выскочила желтая крыса, неведомо как очутившаяся на борту. Наверное незаметно вползла следом за быком. Быстро подбежав к прожорливому насекомому, она остановилась в пяти сантиметрах от него. Муха замолчала и уставилась на крысу, оценивающе разглядывая ее. Что глядеть-то? Молниеносное движение – и чернобыльская тварь оказалась в пасти. Раздался скрипящий звук: крыса пыталась перекусить муху. Насекомое заработало крыльями и гудело, как микровентилятор, издавая щелкающие звуки, очевидно, зубами. Точно кремниевая! Но поднять в воздух откормленную на бойне крысу было перебором даже для нее, летающей буровой установки. Так продолжалось с минуту, и монстр стал затихать, жужжать неуверенно, дергать лапами, и наконец замолк. Выждав еще полминуты, хвостатый тореро отпустил вредителя, и тот, кувыркаясь, скатился по стенке аэростата прямо к платформе. Мэрилин сквозь ткань кофты взяла неподвижное насекомое и придавила прикладом автомата. Было впечатление, что пытаешься раздавить косточку от персика. Тогда она ударила изо всех сил. Раздался хруст. Все, конец последней серии. Сдохла.
Мария Николаевна аккуратно завернула безжизненное тело в бумажку, обернув несколькими слоями, перевязала ниткой, вытянутой из кофты. И положила в уголок. Достала бутылку коньяка (вспомнив про Боба, царство ему небесное). Открутила пробочку, сделала глоточек. Посидела, помолчала, глотнула еще раз. Гладкие мышцы медленно расслабились. Она закрутила пробку и сунула бутылку в мешок. Глянула на экран. Высота – девять тысяч метров. Температура атмосферы – минус тридцать два градуса. Скорость воздушного потока – тридцать три метра в секунду. Направление – юго-восток. Системы работают нормально. Набор высоты продолжается. Она наугад набрала «УПРАВЛЕНИЕ». Угадала: высветилась таблица. Внимательно прочитала, набрала на клавиатуре «ПОТОЛОК». Мигающий дефис заполнила цифрой 10000. Оглянулась в сторону саркофага с мухой. Вздохнула. Замигал вызов связи. Включилась. Отец:
– Как там дела? Дай данные набора.
– Десять тысяч метров. Я остановила набор.
– Я же тебя просил позвонить, когда будет восемь. Надо, понимаешь, выбрать необходимый воздушный поток, учесть розу ветров, струйные течения, температурные перепады, скорость ветра. Это аэростат. Это не велосипед. Ты знаешь, куда тебя сейчас сносит? А я знаю. Я вот сижу, гляжу на монитор и вижу точку, а в этой точке – ты. Мне отсюда все видно, и будь добра: если я прошу сделать так, то делай так, а не эдак. Потому что эдак – это не совсем так. Тебе понятно?
– Да муха тут… Чуть не прогрызла оболочку. Крыса спасла «Плавающего невидимку». Ты же понимаешь, что такое разность давления? И я понимаю. А мухе все равно. Она не дышит.
– Слушай, под компьютером лежит аптечка. Там есть, ну, аспирин, зеленка… И таблетки. Красного цвета. Возьми одну – и выпей. Я понимаю, ты сильно переутомилась. Но, Маша, поверь: мухи не грызут аэростатов. И крысы на них не летают. У тебя стресс. Тебе что-то показалось. Галлюцинация называется. Это бывает. Это не страшно… – Мэрилин посмотрела в сторону упаковки с мухой:
– Да я уже выпила. Воды. Может, ты и прав. Может, и показалось.
– Ну, и слава Богу! Стресс дело преходящее. Главное – знать это. А теперь делай то, что я скажу. С управлением ты, насколько я понял, разобралась?
– Да так себе, немного.
– Значит, войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и опусти аэростат на высоту восемь тысяч.
Мэрилин нашла режим спуска и набрала цифру 8000. Замигала надпись «СНИЖЕНИЕ».
– Готово.
– Снижение работает?
– Снижаемся, уже меньше десяти.
– Снижайтесь, снижайтесь. А пока разберись с работой двигателя и управлением. В аэростате принципиально новый движитель. Вся поверхность цилиндра – это солнечная батарея, разделенная пополам. Половина цилиндра – положительный заряд. Другая – отрицательный. Граница соединения – линия ионного истечения. Аэростат имеет ионный двигатель. Ты должна знать свою машину. Это обязанность любого водителя. Снова войди в «УПРАВЛЕНИЕ» и разберись там.
Мэрилин вошла и стала изучать. Оказалось, что цилиндр может летать со скоростью 250 км/ч. Ничего себе! Она думала, это воздушный шар: куда дует ветер, туда и летит. Правда, максимальная скорость достигалась лишь при попутном ветре. Ночью аэростат двигался за счет аккумуляции энергии между трехслойным покрытием – аккумулятором являлась оболочка.
– Ну, как высота? – поинтересовался отец.
– Восемь тысяч ровно. Скорость ветра – десять метров в секунду.
– Во-во!
– Направление – восток.
– Прекрасно. Включай ионизацию – и вперед по ветру.
Мэрилин сделала необходимые переключения. Компьютер показал небольшое увеличение скорости: 12 метров в секунду. Через пять минут – 13 метров в секунду.
– Что-то плохо работает двигатель. Скорость не набирается…
– Все нормально. У этой системы очень медленный разгон. Зато гарантированный. Жди.
Через полчаса аэростат набрал скорость 240 километров в час и мчался на восток.
Глава 11
– Послушай, – сказал далай-лама своему ближайшему советнику. – Как ты считаешь, насколько всё то, что говорили на соборе в Амстердаме, близко к истине. Я тебя знаю много лет, у тебя есть чутьё на Сансару.
Советник вдумчиво перебирал четки, слушая своего духовного наставника. Ответил, несколько секунд помолчав:
– Грядущий Мировой Порядок принесёт только Будда Майтрея. Мы все это знаем. Но в Амстердаме шла речь о женщине. Это сложно понять. Хотя рукопись Гаутамы не подлежит сомнению уже тысячи лет, а истинность даты их происхождения на молекулярном уровне доказана 50 лет назад. Но если опираться на указания этого документа, то произошла реинкарнация Священного Двурога. А тот, в свою очередь, указал на реинкарнацию Майтреи. Но Майтреей оказалась женщина с Украины! Страны, где последователей буддизма практически нет. Будда Майтрея по происхождению украинец? Мне очень сложно принять это. И вам, думаю, тоже.
– Явление этой…Кхм…Этого Майтреи, – ответил далай-лама, – свело с ума половину высших представителей всех ответвлений буддизма. Никто не хочет поверить в то, во что нельзя не верить, если верить в Гаутаму. Скоро будет секретный Вселенский всеконфессионный собор на острове в Японском море. Проблемой Майтреи заинтересовались все без исключения конфессии, ставя её в один ряд с проблемой Чёрного легиона. Самое странное, что следы, и даже корни, Чёрного легиона просматриваются в Киеве, то есть в Украине! Очень непонятный калейдоскоп. Надо решить, как будет себя вести тибетская школа в этом контексте. Пересмотр критериев Нирваны меня очень беспокоит.
– Он беспокоит весь мир буддизма, – ответил советник. Понизил голос: – Некоторые считают, что очень хорошей шахматной рокировкой была бы подмена украинской Марии, пребывающей в Сансаре, – на вненационального Майтрею, пребывающего в Нирване. И все успокоятся.
Далай-лама задумчиво перебирал чётки. Сказал:
– Возможно. Но колесница давно уже несется на автопилоте.
Хмурый индус из отдела стратегического планирования откинулся в кресле, закурил сигару, пустил столб дыма и, прищурившись, оглядел с ног до головы стоящего перед ним майора – начальника станции оперативного отслеживания и превентивной криптологической обработки.
– И это все, что вам удалось получить?
– У них плавающая скремблерная система саморастущих кристаллов. Даже то, что удалось дешифровать, – результат работы процессора последней модели, имеющегося пока только у нас. Все машины двадцать минут обрабатывали только этот сигнал.