Вера собирала вещи. Звонок возвестил о том, что на сегодня ее мучения в институте окончены. Теперь можно отдохнуть и расслабиться.
- Вер, я хотела у тебя кое-что спросить, - однокурсницу догнала Блондинка, когда та уже выходила из института.
- Да? Ну, говори, - удивленно посмотрев на нее, разрешила Вера.
- Я тут подумала, может, ты пойдешь сегодня со мной в клуб? - медленно, начиная тянуть слова, жеманно сказала Блондинка, - Ну, что ты будешь сидеть дома одна над учебниками. Это же ужасно скучно и неинтересно. Лучше пошли со мной, оторвемся.
- Но у меня дела, - напомнила Вера.
- Ну, подумаешь дела, - безразлично отмахнулась Блондинка, - Никуда они у тебя за одну ночь не убегут. К тому же, если тебе не понравится, ты в любой момент можешь уйти. Держать тебя никто не будет.
- И кто пойдет?
- Ну, там мои друзья. Разные.
- Ладно. Я подумаю, - Вера кивнула, - Я тебе позвоню.
- Хорошо, - Блондинка просияла, как будто Вера безоговорочно согласилась на все ее предложения, - Я буду ждать.
- Слушай, а ты не против, если я прихвачу с собой парочку подруг. Ну, так, для массовки и для разбавки коллектива, - спросила Вера.
- Нет, - Блондинка усиленно покачала головой.
"Думаю, ничего не случится, если я один вечер отдохну как все нормальные люди. Хотя мои дела как раз таки могут разбежаться и перегрызть не одну десятку глоток. Все, решено! Если мне не найдут на сегодня работу, пойду в клуб. Пускай с Блондинкой. Но нормальные люди там же должны быть. К тому же я буду не одна".
Вера пришла домой. Привычным движением, отправив сумку за кресло, она взяла со стола забытый сотовый телефон. Так и есть. Ее мама просто оборвала сеть, пытаясь дозвониться до забывчивой дочери. Вера тут же набрала ее номер, чтобы успокоить.
- Привет! - сказала она, когда на том конце взяли трубку, - ... Да, я знаю. Просто так получилось, что я забыла телефон дома. Положила на стол и забыла. Представляешь. Да, я постараюсь, чтобы этого больше не было... Я знаю, что ты волнуешься... Да, у меня все нормально... Учусь, что я еще могу делать... Хорошо... Ладно, пока.
Вера облегченно вздохнула. Маман порой слишком сильно опекала ее, не давая ни секунды почувствовать себя свободной и самостоятельной.
- Так, ладно. А сейчас за дело, - Вера встала с кресла.
Как бы не хотелось ей передохнуть, но нужно было идти. Доложить о вчерашнем уничтожении монстра. Отчитаться, доложиться, показаться, отметиться. В соответствии с инструкциями, это следовало сделать еще вчера, сразу после завершения работы, сказать, что контракт выполнен. Но Вера чувствовала себя такой усталой и разбитой, что не нашла в себе сил идти в штаб и ограничилась звонком.
II
Штаб, как его называла Вера, находился в подвале обычного пятиэтажного дома. Ничем не примечательная улица, стандартный дворик. Но все это скрывало такие тайны, что у людей бы волосы дыбом встали, узнай они хотя бы одну их сотую часть.
Вера скользнула в подъезд. Сняв длинную ржавую цепочку, она толкнула дверь. Спустившись по лестнице, она открыла еще одну дверь. Здесь слабый свет давали факелы, развешанные по стенам небольшого коридорчика, заканчивающегося еще одной последней дверью.
"Как в стародавние времена", - мелькнуло у Веры.
Она вошла в комнату. Здесь на полу был мягкий ковер, модный деревянный стол для совещаний, шикарный гарнитур, состоящий из дивана, двух кресел и столика. Напротив него висел плазменный телевизор последней модели. Но, не смотря на это, по стенам и здесь были факелы. Что давало собой весьма необычное и колоритное зрелище. Этакое смешение эпох. За письменным столом, склонившись над клавиатурой и подслеповато щурясь в экран монитора, в самом углу работала миловидная женщина в деловом костюме. Так странно было видеть ее в этой обстановке.
"А на нормальное освещение денег у них, видимо, не хватило", - со скорбной миной подумала Вера в очередной раз.
Эта мысль приходила ей в голову всякий раз, как она заходила в штаб.
- Добрый день, - приветливо улыбнулась ей женщина.
- Добрый, - сказала Вера, аккуратно прикрывая за собой дверь, - Не понимаю я вас. Обстановка шик модерн в подвале с факелами вместо нормального освещения.
- Вер, а можно хоть один день без твоих колких замечаний, - женщина встала, поправила очки и подошла к столу, указав девушке на одно из кресел.
Вера подошла к указанному месту и заняла его, посмотрев на женщину.
- Почему тебя все время что-то не устраивает? - спросила она.
- Азель, я не хочу показаться грубой, - начала Вера, - Просто я до сих пор не могу привыкнуть к новой должности. С этим распорядком.