Не раздумывая, Василий нырнул в чащу леса. Путь шел под уклон. Вскоре меж деревьев блеснула широкая вода. Он прибавил шаг, спрыгнул с невысокого обрыва, и под его ногами захрустел речной галечник.
Река была примерно с полкилометра шириною. Вода в ней хрустально чистая. Течет себе спокойно справа налево среди лесов. Но куда течет? В океан, наверное. На реках обычно люди живут.
Хорошо бы встретить их. Разъяснили бы, что за место. Василий решил идти вдоль берега, надеясь рано или поздно встретить какое-нибудь поселение, но свое намерение не успел осуществить. Из глубины леса до него донесся человеческий крик. Вскоре крик повторился, а затем к нему примешалось злобное рычание.
Василий ринулся в сторону от реки. За треском сучьев под ногами и шумом веток по ушам он не слышал более человека, но яростный рык какого-то зверя доносился отчетливо. После недолгого бега он выскочил на поляну. Посреди нее высилась сосна с раскидистой кроной. На ее ветке в десятке метров от земли сидел человек. Чуть ниже него шевелилось что-то большое и темное. Это был здоровущий медведь. Рычит злобно. Пасть оскалил. Тремя лапами в дерево вцепился, а передней с длинными когтями пытается зацепить человека. А тот в ответ лягается, да материться отчаянно.
Да это же Степан!
— Степка! — заорал Василий. — Я сейчас!
Сорвал с плеча автомат, затвор передернул, хотел было снять медведя очередью с дерева, но побоялся зацепить Степана. Выстрелил в воздух. Мишка кубарем свалился с дерева и всей тушей кинулся в лесную чащу. Только ветви затрещали.
— Давно сидишь? — спросил Василий, подойдя к дереву
— Не помню, — пропыхтел Степан. Сполз вниз и похлопал ладонями гладкий ствол сосны. — Сам не понимаю, как залез. Ни одного сучка ведь. Кажись, просто запрыгнул.
— Да уж, — многозначительно промолвил Василий. — Мировой рекорд по прыжкам в высоту побит.
— Это точно. Рекордсмены отдыхают, — закивал Степан. — Понимаешь. Иду, блин, никого не трогаю, а тут из кустов такая туша вываливает и без предупреждения на меня кидается. Зубы во! Морда во!
Степан развел руки в стороны.
— В штаны не наложил?
— Обижаешь. Да если б у меня такой шмайсер, как у тебя был, я бы от этого зверя мокрое место оставил. Спасибо, Васек. Век буду помнить. Спас ты мою шкуру, а с этого живодера, — Степан грозно потряс кулаком в сторону лесной чащи, — надо было семь шкур с него содрать, а мясо зажарить и съесть! А это у тебя откуда?
— Это? — Василий подбросил в руке автомат и закинул его за плечо. — Нашел пока ходил тут. Странно здесь все. Как думаешь, куда нас закинуло? Места не узнаешь?
— Не узнаю, — Степан втянул голову в плечи и повел по сторонам глазами. — Тайгу я ангарскую и енисейскую исходил вдоль и поперек. Охотился на зверя разного. Но такого леса не видал. Тут что-то нечисто. Глаз даю. Чертовщина творится. Вроде, как идешь, идешь и назад снова возвращаешься, а то и вовсе попадаешь, невесть, куда. Я уже давно так блуждаю. А сам-то ты как?
Степан начал допытываться у Василия, что стряслось, и кто похитил сына. На что тот только рукой отмахнулся.
— Не спрашивай. Сам ничего не пойму. Вовку моего неизвестно кто прямо из дома выхватил. Остальное ты сам все видел. И вообще мне не до объяснений этого бреда. Мне сына надо найти. Если нас сюда забросило вместе с мертвыми солдатиками, значит и сын мой где-то здесь. Я так думаю.
— С мертвыми солдатиками, говоришь? — Взгляд Степана стал недоверчивым.
— Во всяком случае, одного я видел. Думаешь откуда у меня это? — Василий указал пальцем на автомат за плечом. — У того солдатика дыра через бронежилет с кулак. Вся спина разворочена.
— Как думаешь, может инопланетяне развлекаются? — хмыкнул Степан.
— Не знаю. Может и они.
— Они самые, — убежденно произнес Степан, — Гадом буду. Больше некому. Это они свет с неба на нас спустили и того черта, что на нас буром пёр, тоже они. Кто ж ещё? Кроме них некому. Ты ж сам видел — его пуля не брала. А тот корень, что я в него запустил? Помнишь? По дуге пошел, будто, помеху встретил на своем пути. На силовое поле похоже наткнулся. Я так думаю.
— А ты видел поле силовое когда-нибудь? — усмехнулся Василий.
— Не видел. Но предполагаю.
— Предполагает он. Ты зачем на скалу полез тогда на острове? Кто тебя звал?
— А чо! Я выстрелы услышал, помочь решил. Да я и не жалею ничуть. Будет, что вспомнить и рассказать. Слушай, а может, нас на другую планету закинуло?