— Меня Мольгаут зовут, — представилось изображение на экране голосом ведущего программы новостей государственного телевидения — Я координатор повстанцев. Я знаю вас. Мы следили за вами. Но помочь не могли. Вы всё сделали правильно, и я приветствую вас на борту нашего корабля, пытавшегося прорваться к вашей планете более ста лет назад. Вы не знаете, что происходит. Но должны знать. Времени мало. Нас могут слышать враги. Вам надо перейти из общего канала связи на секретный. Вам надо нажать…
— Я знаю! — Вовка забегал пальцами по приборной панели. Изображение на экране при этом улыбнулось краем рта. Улыбнулось и погасло.
— Сейчас, сейчас, — Вовка прищурил глаза и ткнул пальцем куда то направо. В ту же секунду командный отсек озарился серебристым светом. Этот свет сконцентрировался в середине помещения и обрёл зримые контуры того, кто недавно говорил с экрана. Костюмчик черный. Рубашечка белая. Прическа аккуратная. Тонкие черты лица. Но сам он весь словно какой-то нездешний был и вроде, как прозрачный слегка.
Степан перекрестился.
— Не пугайтесь. Всё в порядке вещей. Это только мое изображение. Но не будем тревожить мертвых, — произнёс гость и с нескрываемым интересом посмотрел на Вовку. — Молодой человек, откройте путь на выход, пожалуйста. Сам я, к сожалению не могу. Нематериален. Надеюсь, вы знаете, как открыть?
— Оно и видно, что сам на мертвого похож, — пробурчал Вовка, подходя к стене и прикасаясь к ней рукой. Часть стены отсека отошла в сторону, открывая выход наружу шириною не менее метра и высотой в человека среднего роста.
— Жаль, что я не могу вдохнуть этот воздух, с сожалением произнёс обладатель черного костюма, и легко выпрыгнул наружу. Высота была небольшая. Чуть более метра. Вовка выпрыгнул следом. Степан не стал ждать приглашения и тоже сиганул наружу. По всему было видно, что ему уже давно хотелось на свежий воздух. Василий тоже не заставил себя ждать.
Обладатель черного костюма, отойдя на десяток шагов, оглянулся.
— Итак, вы уже знаете, что меня зовут Мольгаут. Давайте присядем, — он указал рукой на посадочную опору, распластанную по земле. — Не совсем удобно, конечно, но всё же лучше, чем стоять. Мне-то всё равно, а вот вам с дороги лучше сидеть, да и воспринимать ту информацию, которую я доведу до вас лучше сидя. Ноги могут подогнуться.
— Предупредительный, однако, — подумал Василий, присаживаясь на нагретый солнцемблестящий черный металл. Явно, что не сталь и не титан. Нечто другое. Может сплав какой. Ни следа коррозии.
— Итак, я Мольгаут. Координатор повстанцев, — в третий раз представился черный костюм. Он согнул ноги и завис над землёй, словно на воздух присел, напротив троих путников, устроившихся на опоре.
— А знакомство отметить бы надо, — ощерился вдруг Степан. — Не каждый день инопланетян видишь. Слушай, Мольгаут, а ты чего пустым пришел? Непорядок. Где пузырь?
— К сожалению, невозможно, — развел руками Мольгаут. — Передача информационного отпечатка, коим на этот момент являюсь я, не предусматривает перенос материальных предметов.
— Мудрено излагаешь, и непонятно — пробурчал Степан. — Ясно одно. Зажилил пузырь. Ладно, давай, рассказывай, что тут происходит, где мы и как нам отсюда выбираться. Где выход-то?
— Обо всём по порядку. Кстати, уважаемый, если я не ошибаюсь, вас Степаном зовут?
— Да, Степаном.
— Я так понимаю, что вы добровольно встряли в эту историю в отличие от Василия и Владимира?
— За четыре сотни рублей, — не моргнув глазом, ответил Степан.
— Приличная сумма, — понимающе кивнул Мольгаут. — Есть за что жизнью рискнуть.
— А я не ради денег! — захорохорился Степан.
— Я знаю, знаю, — Мольгаут успокаивающе поднял ладонь. — Не будем же терять время. Его очень мало. Охотник неумолимо приближается и, пройдя лабиринты пространств, скоро будет здесь.
— Какой ещё охотник? — спросил Степан.
— Обо всем по порядку, — Мольгаут снова поднял ладонь, упреждая любопытство Степана. — Начну с самого начала, чтобы всё было понятно. Итак, я вижу, вы осознали, что не одиноки во вселенной. Вся эта история началась более десяти тысяч лет назад по вашему измерению времени. В те времена ваша планета именовалась как объект КХ-667. В глубинах этой планеты находился и по сей день находится Великий Интегратор — искусственный интеллект — хранилище знаний Империи Атан, интеллектуальный центр, мозг если хотите. На планете располагался также центр его обслуживания. В те времена КХ-667, или Земля, как называете вы свою планету теперь, охранялась тремя уровнями защиты. Кроме того, на крайний случай предусматривалась система уничтожения Интегратора. Повторяю, что уничтожение Интегратора предусматривалось на самый крайний случай.