Бесшумный вертолет, продолжал путь, медленно удаляясь. Вскоре он превратился в серое, маленькое пятнышко на небе, а затем и вовсе исчез.
— Бредятина! — Степан яростно сплюнул. — У меня скоро совсем крыша съедет. Пойду окунусь в океан.
Он быстро скинул одежду, оставшись в одних черных трусах. Потоптался на месте, скинул трусы и, разбежавшись, плюхнулся в набежавшую волну. Через пару секунд его голова вынырнула на поверхность.
— А вода теплая! — разнёсся над водой довольный вопль.
Вовка не раздумывая, последовал примеру Степана.
Поколебавшись пару секунд, Василий тоже залез в соленую воду, ощущая под ногами пологое, песчаное дно.
— Вовка! На глубину не заплывай, — крикнул он.
— Сам знаю, — отозвался сын. — Мало ли какие твари тут водятся.
— Водяные! — хохотнул Степан и нырнул, мелькнув голым задом. Смех его оказался не к добру. Метрах в ста от пловцов вода вдруг, неожиданно, забурлила, взлетев белыми брызгами высоко вверх, и над поверхностью волн заколыхалось нечто чудовищное. Василий успел рассмотреть гигантские щупальца в несколько метров длиной.
— Назад! — завопил Степан. Но Вовка, успев узреть монстра первым, словно, бежал по воде к берегу. Следом несся Степан. Василий, убедившись, что сын в безопасности, выбрался сам из воды на теплый песок, предусмотрительно отойдя от накатывающихся на берег волн. Оглянулся. Океан успокоился.
— Что это было? — спросил Степан, не попадая ногой в штанину.
— Мало ли? — пожал плечами Василий. Одно теперь ясно. Неземной это океан?
— А какой?
— Откуда я знаю. Подальше надо держаться от этой воды. И вообще. Здесь не курорт. Надо выход искать отсюда. И побыстрее. Надо все осколки пространства обследовать. Собираемся. Меня интересуют истоки реки. Что там? Откуда эта вода течет? Судя по карте туда можно попасть, миновав три осколка. До темноты успеем. Возражения есть?
Возражений не было. Какие могут быть возражения? Кто же будет против поиска выхода из этого странного, словно заколдованного мира. Никто не был против.
Вовка почувствовал проблему за один переход до истока реки. Один осколок пространства предстояло миновать. Он остановился.
— Что? — настороженно спросил Василий.
— Он проходит границы, — прошептал Вовка. — Приближается. Он больше не путается в пространствах. Он пробивает их. Идет сюда. Уходить надо.
— Где он? — спросил Степан.
— Точно не знаю. Где-то там, — Вовка неопределенно махнул рукой в сторону.
Василий развернул карту. Прикинул ситуацию.
— Мы всё равно сможем уходить от него. Будем перескакивать из осколка в осколок, — промолвил он после минутного раздумья. — К примеру, отсюда мы сможем перескочить сразу километров на двадцать, если пройдем вправо на полкилометра. Но он будет преследовать нас днем и ночью. Он измотает нас. Это плохо. Вовка, а ты не ошибаешься? С чего ты решил, что он пробивает пространства?
— Я его чувствую! Ты понимаешь, я его чувствую! — вскричал сын. — Как я могу объяснить! Он идет. Я не знаю, как он это делает, но он приближается!
— Так, значит, к реке сейчас идти нельзя. Если он в той стороне, значит, мы только приблизимся к нему, если пойдем к реке. Надо перескочить как можно дальше, — начал вслух рассуждать Василий и ткнул пальцем в карту.
— Дым, — Степан указал рукой за черные, измятые складками холмы. Василий увидел там длинные дымовые шлейфы, тянувшиеся к небу.
— Он лес поджигает, — мрачно произнёс Вовка. — Хочет нас выкурить. Он здесь все пожжет.
— Думаем! Ребятки, думаем! — заволновался Степан.
— Значит так, — сказал, как отрезал Василий. — Скачем в самый дальний осколок. А там у нас будет время часа четыре, чтобы подумать. Всё. Не стоим на месте. Двигаемся. Разом направо и бегом. Все разом. Что стоим?
— Я здесь бой приму, — решительно заявил Степан. — Вовка, отдай мне ружьё. Негоже мне на старости лет бегать от неземной твари.
— Ты с ума сошел, Степа! Какой бой? Он тебя и не заметит. Сомнет, — возразил Вовка. — Да и не нужен ты ему. Он же за мной идет. Мы сейчас в другое место ускачем, он и повернёт к нам. Ты ему не нужен.
— Не нужен? — недоверчиво спросил Степан.
— Не нужен, — подтвердил Василий.
— Жаль, — Степан огорченно покачал головой. — Никому я не нужен. Даже твари инопланетной. Ладно. Не нужен, так не нужен. Пошли. Не теряем время. Найдем выход. Чую я нутром. Скоро найдем. Куда, говоришь? Туда? Что стоишь-то? Веди, давай!
Степан толкнул Василия кулаком в бок и, не сговариваясь, все трое побежали через чахлое редколесье к недалекой лощине, где пролегала невидимая граница меж осколками пространств.