— Развяжите ему руки, — приказал. Охранник, что возле Вовки стоял, подошел к Василию и тесаком перерезал веревки. Со свободными руками в голове у Василия снова застучала шальная мысль. Но он сдержал себя.
— Жди меня, — кивнул он Вовке. — Я вернусь скоро. Сын молча кивнул в ответ.
— Колечко возьми, — Парамон снял с безымянного пальца кольцо и бросил его на пол. Василий подобрал. Надел на мизинец. На безымянный не налезло. Еще раз на Вовку взглянул, молча кивнул и направился к выходу.
— Помни. Завтра до захода солнца, — прозвучало вслед.
Василий спустился по лестнице. Вышел из терема. Прошел через двор. Открыл ворота. Толпа ждала снаружи. Все, как один на Василия выставились, а он правую руку с кольцом поднял. Толпа и расступилась, загудев с нескрываемой злобой, словно растревоженный осиный рой. Но ничего тут не поделать. Он теперь личность неприкосновенная. Пока неприкосновенная. Василий вышел на край берегового обрыва и осмотрелся.
— Как же ты благословение князя получил? — послышался за спиной голос. Василий оглянулся. Позади все та же троица стоит. Рябой, Фрол и Грига. Смотрят со злостью.
— Тебе бы такое благословение, — мрачно ответил Василий. — Мне за деревню вашу выйти надо. Как тут лучше пройти?
— Это еще зачем? — удивленно спросил рябой. — Тебя, что князь отпустил? Да ещё свое кольцо подарил для неприкосновенности. Чем это ты так выслужился?
— Не твое дело собачье, — отмахнулся рукой Василий, как от назойливой мухи. — Говори, как покороче до леса пройти.
— Ах ты! — дернулся было рябой, хватаясь за «Шмайсер», но Василий предупредительно ладонь с кольцом поднял. Рябой так и замер.
— Ты мне теперь помогать должен, — нагло заявил Василий. — А не будешь помогать, так я князю доложу. Вам тогда никакой награды не видать. А помогать будешь — еще больше награду заслужишь. Так, что давай, показывай, как тут к лесу быстрее выйти.
В глазах рябого промелькнул огонёк нескрываемой жадности.
— Так бы сразу и сказал, — проворчал он. — Пошли, проводим. А то чего доброго тебя тут порвут. Даже на кольцо не посмотрят. Шмальнут из-за угла и всё тут. Пошли.
— Вот и славно! — кивнул Василий и последовал за рябым. Фрол и Грига следом поспешили. Вдоль одной из улиц пошли, что от реки в сторону леса протянулись. Вся толпа, было, следом повалила, но Фрол, оглянувшись, пальнул в небо.
— Стоять! — рявкнул он. — На нем кольцо княжеское. А мы ему помогаем.
Толпа и отстала нехотя. В общем-то, Василий мог бы и без провожатых обойтись, но ему кое, что хотелось выведать у этого туповатого рябого.
— Слушай, а тебя Федором кличут? — спросил он.
— Ага, — с готовностью ответил рябой. — А тебя как?
— Поликарп, — назвался Василий.
— Хорошее имя. Исконно русское, — одобрительно закивал рябой. — А по короткому Карп, значит?
— Выходит, что так.
— А в бога веруешь?
— А как же! Слушай, Федя, а ты здесь большой человек, похоже?
— А то! — гордо задрал нос рябой. — Речная стража мы.
— Ну да! Круто звучит! Вы реку охраняете?
— Ага. Охраняем. Подходы с реки охраняем.
— На реке, значит. А ваше селение кто охраняет?
— Земная стража. Но мы покруче будем. У нас техника. Мы передвигаемся, а они на вышках стоят.
— Серьезно тут у вас все, — Василий изобразил на лице восхищение. — От кого же вы тут всё охраняете? Лес кругом ведь. Зверьё одно вокруг.
— Ну не скажи, — злобно ухмыльнулся рябой. — Тут по-разному бывает. Мало ли кто в этот мир жалует. В позапрошлом году целый взвод американского спецназа прибыл в гости на вертолётах. Тут такая бойня была! Но мы их всех уложили. Да мало ли еще кого сюда закинет. Вот вы, например, откуда-то вывалились.
— А что мы? Вы же сами нарвались. Не с хлебом-солью нас встретили. Слушай, Фёдор, а много ли вышек вокруг посёлка? А меж ними заборы высокие, наверное?
— Вокруг поселка пятнадцать штук, — охотно пояснил рябой. — И заборы есть. Частокол. Его давно поставили. Тут всякие твари раньше бродили. От них и поставили. А теперь чудищ поблизости нет. Боятся подходить. А забор остался. Так надежнее. Тебе за забор надо? Мы как раз к воротам идем. А зачем тебе в лес то?
— Секрет, — развел руками Василий. — Никому говорить не велено.
— Понятно, — тупо закивал рябой.
— Нравится мне здесь, — расцвел счастливой улыбкой Василий. — Молодцы вы. Хорошо всё организовали. А дворец князя стрельцы охраняют?
— Ага, стрельцы, — рябой нахмурился. — Мы с ними в контрах. Они нос задирают высоко. А ещё гвардейская элита. Камуфляжников видел? Их там пятнадцать человек. Но во дворце постоянная смена в пять человек бывает. Остальные на отдыхе.