— Ты чего? — спросил Василий.
— Разобраться хочу, но, похоже, не получиться, — мотнул головой Вовка. — Не нашенская техника, не атанийская. Ааллог тут нужен. А где теперь его икать? И куда теперь идти?
— В Кремль, — не задумываясь, ответил Василий. — Там укроемся. А пробираться по суше будем. Можно было лодку у них взять. Но по воде опасно. Речная стража рыщет. По берегу надёжнее будет. Надо, как можно дальше уйти. Они до утра, скорее всего не спохватятся.
— Жрать охота
— Потерпи. Тебя-то покормили. А я уже больше суток еду не нюхал.
— Ага, покормили. Хлеб с водой, — пробурчал Вовка себе под нос. — Ладно, пошли, а то я в мокрой одежде уже задубел. На ходу согреемся и просушимся.
Глава 19
Погоня
Рассвет забрезжил едва заметно. Река, сквозь ветви деревьев, начала отсвечивать отражением посветлевшего неба. Василий на часы не смотрел, но нутром чувствовал, что часа два они уже идут вдоль берега реки. А сколько ещё топать — неизвестно. Скоро их спохватятся, если уже не спохватились. А идти ещё долго. Километров пятьдесят, пожалуй, только от Клыков Зверя до Кремля. А вот, сколько до этих Клыков Зверя идти, неизвестно. Если по рассказам Ааллога судить, то идти предстоит километров восемьдесят, не меньше. Это по густой тайге не менее, чем два дня пути. Долго. Но иного выхода нет. Только в Кремль. Больше здесь негде укрыться. Так, что только вперед. Несколько раз они слышали рокот мотора на реке. Рыщут стражники-то. Но переполоха пока не чувствуется. Значит все ещё спокойно в поселке. Не обнаружили пока Парамона связанного, с вонючим носком во рту.
Где-то, неподалеку в кронах деревьев раздалось частое цоканье. Похоже, глухарь токует. Подкрасться бы, да подстрелить. Но нельзя. Надо тихо идти. Неизвестно, что впереди. Может, у них посты по берегам стоят.
Василий идет первым. Позади Вовка в спину сопит.
Василий оглянулся.
— Дай, карабин понесу, — предложил. Вовка отрицательно головой помотал. Упертый чертенок!
Рассвет свое берет, ночную мглу разгоняя. Лес реже становится. Всё больше чахлых деревьев попадается с мертвыми ветвями. В таком лесу с вертолета сразу заметят. Надо быстрее проскочить этот лес. Василий шаг ускоряет, позади Вовка поспевает. Быстрее, еще быстрее надо! Скоро совсем светло станет. Быстрее! Может быть, вот за этим подъемом лес гуще будет? А вот и нет! На взгорок забрались, а за ним и, вовсе открытое пространство оказалось. Широкий, каменистый склон вправо полого вверх уходит, а левым своим краем к реке спускается, резко обрываясь к воде отвесной скалой. Можно обойти склон, если крюк дать вправо, километра на три. Там лес густой виднеется на холмах. Но обходить — только время терять. Спокойно вроде все вокруг. Если бегом рвануть, то минут за десять можно открытое пространство преодолеть. А там, дальше снова лес начинается. Верхушки деревьев торчат.
— Побежали! — Василий махнул Вовке рукой. Тот понятливо головой кивнул. Под ногами острые камни захрустели. Чертово солнце! Не желает ждать. Первыми своими лучами по глазам из-за горизонта ударило. Как на ладони они сейчас видны с воздуха и с реки в этих ярких лучах.
Ничего, вроде обошлось. Сейчас скалистую гряду перевалим, а там за ней лес начинается. Проклятье! Взбежав на скалы, Василий остановился невольно. Ожидаемый лес оказался на деле лишь небольшой рощицей из нескольких десятков деревьев, а далее за ней на многие километры простирался сплошной хаос из нагромождений острых камней.
— Вертолет! — крикнул Вовка, но Василий и сам уже услышал мерзкое приближающееся рокотание мотора.
Не сговариваясь, они оба метнулись к рощице — единственному укрытию на этом предательски открытом пространстве. Успели. Прижимаясь к стволам деревьев, они, затаив дыхание, наблюдали, как над головами медленно проползла по небу железная стрекоза. Не заметили. Мимо пролетели. Вертолет, перелетев через реку, скрылся за холмами противоположного берега. Вертолет-то улетел. А вот, дальше-то что делать? По этим каменистым зубьям скакать? А где их край?
— Клыки Зверя, — Вовка показал рукой вперед по направлению течения реки. Точно. Они. Две далекие скалы торчат на фоне золотистого рассвета. До них километров пять. Значит, еще километров пятьдесят надо преодолеть. Но как? По этим зубьям каменным под открытым небом?
— Странно, — пробормотал Василий.
— Что странно? — спросил Вовка.
— Мы возле Клыков Зверя были тогда на катере, а этой каменной пустыни не видели. Все склоны береговые лесом были покрыты. Я за берегами следил.