— Это изменение пространства, — пояснил Вовка.
— Изменение, говоришь? — задумчиво спросил Василий и вспомнил темную волну, надвигающуюся на катер. — И насколько же это изменение пространство переиначило? Может эта каменная пустыня на десятки километров тянется? А может, там и Кремля-то нет больше?
— Вполне, — согласился Вовка. — Встряли мы, похоже. Но, ничего. Что нам остается?
— Вперед без промедления, — ответил Василий. — Время против нас работает.
— Тогда вперед, — кивнул Вовка.
Они уже преодолели с километр по острым камням, когда Василий почувствовал, как пространство вокруг заполняется беспокойством. Понял, обнаружили Парамона. Начался поиск. Он внутренне ощутил, как в воздух поднимаются вертолеты, как суетливо отходит от берега флотилия катеров и лодок и, как разбегаются в разные стороны от поселения стражники. Началось. Благо все же, что в этих камнях можно затаиться. Есть тут расщелины с углублениями. Попадаются они изредка, и перебежками меж ними можно продвигаться вперед. Только вот, во рту пересохло. Голод ушел, уступив место жажде. Может к реке спуститься? Нет. Пока терпимо. К реке обрывистый склон ведет. Как на ладони с реки их видать будет. Да и с воздуха тоже заметят. Так, что дальше двигаемся. Нельзя к реке. Ишь, как там, похоже, засновали.
Василий, за крутым обрывом, саму реку не видел, но слышал шум множества моторов. Нельзя к реке. А вот и, снова, вертолет.
Они бросились в расщелину меж камней. Затаились. Вертолет прошел стороной. Они не видели его. Только шум мотора раскатился над камнями и медленно затих. Не успели выскочить из расщелины, как снова раздался рокот. Назад. Снова затаились. На этот раз вертолет прямо над головами пролетел, но, и на этот раз их не заметили, в тени камней затаившихся. Шум мотора затих. Снова вперед, пригнувшись. Добежали до следующего укрытия. Черт! Опять вертолет. Да они что это? Чуют что ли? А расщелина-то на этот раз мелковата. Василий с Вовкой в камни так и вросли, дыхание аж затаили. Повезло и на этот раз. Мимо пролетели. Но Василий чувствовал, что так долго не может продолжаться. Увидеть могут их. Надо укрытие искать. Но где?
— Туда, — Вовка показал рукой вправо. Ух, ты! Там в паре сотен метров башни высятся. Замок древний вроде, как. В стенах провалы зияют чернотой. Сразу-то и не заметишь эти стены на фоне скал. Словно из самих камней они растут. Василий себе даже вопросов не задал, откуда этот замок здесь. Мало ли, что этот мир может выкинуть. Если до замка добраться, то можно там укрыться на время, обстановку оценить, план действий продумать, а может и до ночи отсидеться. Хотя сидеть на месте рискованно. А может, это нереальность? Тем лучше. Аборигены здешние боятся нереальности. Так утверждал Ааллог.
— Давай туда, — прошептал он Вовке.
До замка добрались быстро. Вертолеты не беспокоили больше. Только с реки доносились суетливые шумы моторов.
Замок оказался вполне реальным. Провал в стене встретил их сырой прохладой. Не раздумывая, Василий нырнул в темноту. А зря. Тут же раздался хриплый рев.
— Ходр! — пронзительно завопил Вовка и выстрелил первым. Василий тоже, недолго думая, очередью полоснул по темноте. Темень, словно, выплюнула чудовище из себя. Василий отпрянул назад, прикрывая Вовку, и ещё раз нажал на курок. Тварь взвыла жутко, шарахнулась назад в темноту и тяжело рухнула на камни.
Василий чертыхнулся. Они, похоже, выдали себя. Без всякого сомнения, их выстрелы услышали. Теперь только ждать остается. Будет чудом, если эту пальбу оставят без внимания. А что было делать? У этой твари самые серьёзные намерения были. Лежит теперь неподвижно, желтые клыки оскалила, когти в камни впились. А, может там, в глубине ещё эти твари притаились? Прислушались. Нет, вроде, всё тихо.
— Пошли, — Василий призывно махнул Вовке стволом автомата. Они прошли темноту, забрались вверх по остаткам каменных ступеней и очутились за стенами замка.
— Полезли на донжон, — предложил Вовка.
— Куда? — не понял Василий.
— На главную башню, что в центре замка, — Вовка показал пальцем на высокое сооружение, одиноко стоявшее посреди древних стен. Василий молча кивнул. С высоты башни далеко видать будет.
Они вошли внутрь и полезли по крутым ступеням. На самый верх забираться не стали. Остановились на закрытой площадке, с которой через бойницы просматривалось все пространство вокруг. Ничего обнадеживающего. Каменная пустыня протянулась на километры. На далеком горизонте синели лесом черные взгорья. До них километров двадцать будет. Если их не услышали, то лучше здесь до ночи отсидеться. Но надежды мало. Скорее всего, боевики Парамона не преминут проверить одинокое укрытие. Оставалось на чудо надеяться. Но не случилось чуда.