— Да, всё закончилось, — глядя вдаль, кивнула воительница. — Но дорогу-то мы так и не нашли. Кажется, совсем ушли в сторону.
Она внимательно посмотрела на Кирилла и снова поворошила горящие поленья. Плащ, уже оттаявший, мокрой неприглядной тряпкой свисал с её плеч и едва заметно дымился от близости костра.
— Это не беда, найдём! — Кирилл снял рукавицы и потёр ладони.
— Я принесу чего поесть. Тебе надо согреться, княже.
— Не беспокойся. Лешко принесёт, — нарочно не посмотрев на Младу, бросил он и, отыскав глазами Бажана, поднялся. — Ты лучше шла бы, пленника своего караулила.
Кирилл размял одеревеневшие от долгого сидения ноги и поспешил за уходящим вглубь лагеря воеводой. Поравнялся с ним и ответил на приветствие кивком.
— Как думаешь, Бажан, далеко мы ушли не в ту сторону?
Тот передёрнул плечами и взглянул в небо.
— Изрядно. Почти весь день топали не туда. Но по солнцу теперь исправиться легче.
— Все целы после ночи?
— Не все, конечно. У многих воев теперь жар и лихорадка. Как только дойдём до какой деревни, оставим их там. Всё равно им уже до конца не дотянуть… Ещё пало больше дюжины лошадей — и тяжеловозы тоже. Некоторые сани из обоза придётся бросить.
Кирилл посмотрел себе под ноги, размышляя.
— Отправим несколько человек искать дорогу, — он остановился. — Всем войском по лесу таскаться не станем. Пусть парни пока передохнут.
— Так будет лучше всего, — согласился Бажан.
— Прикажи сотникам подобрать людей. Человек пятерых — не больше.
Воевода кивнул и громко, так, что едва не заложило уши, кликнул сотника Варея, который как раз ходил поблизости. Тот выслушал приказ и без промедлений отправился исполнять. Бажан собрался было уходить вслед за ним, но Кирилл его окликнул.
— Зачем ты послал ко мне Младу? Знаешь ведь, что у неё особое задание.
— Думается мне, ты её сильно увидеть хотел всё это время, — воевода почесал мокрую от снега бороду. — Не знаю уж, почему. И не скажу, что мне это нравится. Но вижу, что рядом с ней тебе как будто… легче становится. Вот и послал. А вельд никуда не денется.
— С чего ты взял, что я хотел её увидеть? Что за вздор?
— Вздор-не вздор, а вон, подскочил ты, как ужаленный. Разве не хорошо?
И правда, а он и не заметил, как уныние и тягостную тревогу последних дней как рукой сняло. Только дело тут могло быть попросту в отступившем ненастье. Кирилл прищурился, разглядывая Бажана. Тот старательно отводил взгляд. Видно, не обошлось здесь без Хальвдана, который единственный из ближников знал о том, что случилось в светлице после праздника. Всё ж проболтался. Чего доброго, и Бажану мысли отравит подозрениями. А может, так даже и лучше.
Сотник Варей, что-то раздражённо бормоча себе под нос, подошёл снова. Оглядел замерших друг напротив друга Кирилла и Бажана, но обратиться всё же решился.
— Кметей на поиски дороги я собрал. Вот только… Идти они отказываются, коли с ними Млада не пойдёт.
Воевода перевёл на него мрачный взгляд, а тот только руками развёл.
— Это что за капризы, я в толк не возьму?
— Ты и княже, может, не знают. Но когда буран был… Многие какую-то бабу среди деревьев видали. Некоторые говорят, что это сама Морена была. Так вот боятся, как бы не пропасть в чаще теперь.
— А Млада тут при чём? — Кирилл подошёл к сотнику ближе.
— Так известно же… Светлые Боги ей благоволят, а значит и Морену она отпугнуть сможет.
Бажан громко фыркнул, но почему-то возражать словам Варея не стал. Однако, судя по тому, как скривилось его лицо, справедливым он такое суеверие кметей не считал. А ведь, если задуматься, парни перестали коситься на Младу аккурат после её возвращения из разведки, как и подтрунивать над тем, что она — девка. После испытания железом о воительнице ходили и вовсе небывалые пересуды. Правда, вскорости затихли. Но, получается, теперь воины дружины наделяли её едва ли не Богами данной удачливостью.
Кто знает, что на самом деле крылось в Младе? Кириллу самому довелось убедиться в её необычности.
— Раз так, пусть тоже едет, — он махнул рукой, отсылая сотника. — А за вельдом самолично теперь следить будешь.
Тот расторопно откланялся и ушёл. Бажан помолчал, сжав пальцы на оголовье меча, но всё же не выдержал.
— И ты туда же. Какая, к бесам, Морена?!
— Хочешь верь, хочешь нет, а я её, кажется, тоже видел, — вздохнул Кирилл и направился к своему шатру, который уже успели расставить.