– Ну, и что такого ужасного у тебя случилось?
– Почему ужасного? – отмерла она.
– Потому что сейчас рановато и для дружеского визита, а мы с тобой даже незнакомы.
– Э… вы правы. Я – Инга.
Она снова протянула руку. Повезло мне – ещё и соображает медленно.
– Ладно, познакомились. Вообще-то это сказано к тому, что в такую рань я могу принять исключительно по вопросу жизни и смерти.
– А… да, конечно, у меня как раз такой вопрос. – Девушка опустила руку и протяжно всхлипнула.
Ну вот, только ревущих подростков мне не хватало. Сейчас начнёт какую-нибудь несчастную любовь оплакивать.
Я тяжело вздохнула. Призрачные надежды на продолжение утреннего сна таяли на глазах.
– Проходи, Инга. Лет-то тебе сколько?
– Восемнадцать. – Она несмело прошла вслед за мной в кухню.
Что ж, эта хотя бы совершеннолетняя.
– Посиди минутку. – Я кивнула на диван у окна.
Нанесла визит в ванную, умылась, переоделась и неохотно вернулась к посетительнице.
Чай и кофе предлагать не стала. Мне сейчас не до демонстрации гостеприимства.
Инга сидела прямая, как натянутая струна, и судорожно комкала в руках одну из моих бумажных салфеток.
– Ладно, быстрее начнём, быстрее закончим. Что у тебя случилось?
– Макс не вернулся домой, – снова всхлипнула она. – А одна моя знакомая слышала от другой своей знакомой о том, как вы нашли пропавшую девочку. Вот, я и подумала…
Так-так, сарафанное радио имени Алины Шолоховой заработало! Жаль, не совсем вовремя.
– Кто такой Макс?
– Мой лучший друг! – Ещё одно душераздирающее всхлипывание. – Пропал два дня назад. Я не знаю, что делать.
– А что полиция говорит?
Девушка растерялась и начала растерянно оправдываться:
– Мама сказала, что полиция такой ерундой заниматься не будет. И вот я…
– Стоп! Ерундой? – Я наконец проснулась и почувствовала подвох: – Инга, ещё раз – кто такой Макс?
– Мой лучший друг.
Я мысленно сосчитала до десяти и уточнила:
– А точнее? Кто это: ребёнок, парень, местный бомж?
Святая наивность растерянно захлопала ресницами и выдала:
– Почему бомж? Макс – моя собака.
Ух! Боженька, дай мне терпения!
– Так, всё! Приём окончен, до свидания!
– Нет, пожалуйста! Куда же мне ещё обращаться?!
В голубых глазах девочки светилось неподдельное отчаяние, но я не дрогнула: вынужденная бессонница – отличное средство от мягкосердечия.
– Куда угодно! В службу спасения, к Чипу и Дейлу! Я собак не ищу!
– Но это не просто собака! Макс – единственное существо, которое меня любит!
Ах, юность – беспокойная пора гормональных бурь и больших преувеличений.
– Ты – сирота? – на всякий случай уточнила я.
– Можно и так сказать, – неохотно ответила Инга, потянувшись за второй салфеткой. От первой остались только обрывки. – Сирота при живых родителях. У отца давно другая семья, а мама… для неё в жизни главное – карьера, новый муж и ещё Богдан – гордость семьи. А вот я – её самое большое разочарование: ни талантов, ни внешности. Уверена, она даже не заметит, что я уехала.
– Далеко живёшь?
– В Москве, но сейчас в коттеджном посёлке. У нас там загородный дом.
Она сказала название посёлка. Далековато – километров сто восемьдесят проехала!
– А ближе никого не нашла? У тебя столица под боком, там экстрасенсов пруд пруди.
– У нас и по соседству одна живёт – Дарина. – Инга расправилась со второй салфеткой, я охотно подсунула ей третью, лишь бы не ревела. – Но она только на картах гадает. Ничего толком не сказала. И вообще я её боюсь. Говорят, она… э… тёмная!
Я умилилась: ну прямо Ночной дозор – «всем выйти из сумрака!»
– А я, по-твоему, белая и пушистая? Всех люблю и бросаюсь на помощь по первому зову? Знаешь, возможно, в другое время я более терпима и милосердна, но не сейчас.
– Мне зайти позже? – всхлипнув, уточнила Инга.
– Угу, в следующей жизни.
– О, пожалуйста! Умоляю, не отказывайтесь! Я заплачу! – Она поспешно выгребла из сумочки несколько мятых тысячерублёвок и положила передо мной. – Вот. У меня ещё есть. Деньги – единственное, что я получаю без возражений.
– Ты первая, кто на это жалуется.
Я с тяжёлым вздохом пересчитала купюры и вернула половину. Всё равно ведь не отстанет. Проще потратить ещё немного своих… гм… последних сил да отпустить её с миром.
– У тебя есть что-нибудь, принадлежащее псу?
Ах, как я надеялась на отрицательный ответ. Увы, Инга вытащила из сумочки ошейник, на котором отчётливо выделялись несколько рыжих волосков.