Или не дружеского.
— Тебя мама не учила, что красть чужих невест — дурной тон? — поинтересовался Ильнар.
— Учила, — с готовностью кивнул Тео. — Ты не поверишь, как меня огорчает невозможность последовать ее совету! Но что я мог поделать, если один упрямый идиот не согласился выйти на улицу по-хорошему?
И конечно, он снова во всем виноват. Ильнар демонстративно закатил глаза:
— Ну ладно, вот он я. Можешь теперь ее отпустить.
Хотя и летучей медузе ясно, что не отпустит. Не такой уж Тео идиот, чтобы не понимать: по первому звонку Кеары оперативный отдел перевернет город вверх дном, но товарища найдет.
Кстати о товарищах. Эл уже знает, что его сестра пропала, и Кир с Фином узнают об этом в ближайшее время. Может ли майор привлечь ресурсы Тайной канцелярии?
Глупый вопрос. Кир перевернет город и в одиночку, вот только время…
Время надо тянуть.
— И о чем же ты так страстно желаешь со мной поговорить?
— Не я, — ухмыльнулся Тео. — Тебе окажет великую честь сам Магистр Ордена Карающего пламени!
Ильнар почувствовал, как вздрогнула Кеара. Мда, все-таки Орден… Ну, после вчерашнего этого следовало ожидать. А вот выходить из дома не следовало, конечно.
С другой стороны, не то чтобы у него был выбор.
— Кстати, дана Кеара, хотите, открою вам страшную тайну? — сын наместника наклонился ближе. — Ваш жених и есть тот колдун, которого СМБ и полиция уже почти месяц ищут по всему городу!
Кеара раздраженно фыркнула, но отвечать не стала. Ильнар пожал плечами и сдвинул рукав, демонстрируя чистую кожу на запястье.
— Ты идиот. Я даже не инициирован.
— Я плохо разбираюсь в колдунах и их фокусах, — хмыкнул Тео. — Магистр выяснит, что с тобой не так.
— Все со мной так. А вот ты, похоже, так и не протрезвел до конца. Или с утра добавил?
Тео сузил глаза, но улыбаться не перестал.
— Болтай-болтай. Я и не думал, что ты тут же чистосердечно во всем признаешься. Дана Кеара, я вам искренне сочувствую. Скорее всего, вам скоро понадобится новый жених, вряд ли вы захотите идти замуж за колдуна.
— Он не колдун, — холодно отозвалась девушка. — А даже если бы и был, лучше быть женой колдуна, чем подлеца.
— Как трогательно, — процедил Тео. Улыбка его трансформировалась в нервный оскал, и зрачки снова неестественно расширены, что ж он такое употребляет? — Впрочем, вас, моя дорогая, спрашивать никто и не будет. — Он наклонился к девушке, и Ильнар ощутил сильнейшее желание двинуть ему в ухо скованными руками. Останавливало только то, что он боялся навредить невесте, тут Тео угадал. — Мне, знаете ли, за поимку колдуна положена награда, и Магистр не возражал, чтобы ею стали вы. Не хотите в жены — не надо. Все равно он, — сын наместника показал взглядом на интуита, — скоро сдохнет, а вы… — он многозначительно ухмыльнулся.
— Ты сдохнешь раньше, — нежным голосом произнесла Кеара. Выражения лица невесты Ильнар не видел, но Тео отшатнулся, словно она его ударила.
— Посмотрим, — прошипел он.
Остаток пути все молчали. Сквозь затемненные стекла города видно почти не было, но долго лететь не пришлось. Минут через пятнадцать сферокар замедлил ход и плавно приземлился. Новичок поудобнее перехватил парализатор, дверь открылась, охранники вытащили пленников наружу, и Ильнар огляделся, пытаясь понять, куда их приволокли.
Тучи, казалось, опустились ниже, и в небольшом дворе, окруженном кольцом многоэтажек, царил сумрак. Когда-то это были жилые дома, но сейчас они выглядели заброшенными. Черные провалы окон, облупившаяся краска — а на фасаде самого дальнего из домов и вовсе красовалась трещина, выглядевшая так, словно некое грозное божество швырнуло молнию и раскололо дом от крыши до фундамента. Как ни странно, падать стены не спешили, а из разлома тянуло такой жутью, что даже смотреть туда не хотелось. Иссохшие лозы глициний, упрямо цепляющиеся за выщербленные стены, создавали впечатление гигантской паутины, и при мысли о том, какого размера паук должен был ее сплести, окончательно становилось неуютно.
Ни людей, ни животных, ни птиц, сквозь белесый песок, которым был засыпан двор, не пробивалось ни травинки. Интуит пригляделся к хрустящему под ботинками крошеву и едва сдержал ругательство.